La OTAN anunció este miércoles la selección de su nueva generación de aviones de vigilancia fabricados por Boeing que sustituirá a su actual sistema aéreo de alerta y control (AWACS, por sus siglas en inglés), a medida que se acerca la jubilación de estas aeronaves.
La Alianza Atlántica firmó hace cuatro años con Boeing un contrato por valor de 1.000 millones de dólares para modernizar la flota de AWACS, y hoy precisó que la producción de seis nuevos aviones E-7A Wedgetail del gigante aeronáutico estadounidense comenzará en los próximos años.
Se espera que el primer aparato esté listo para el servicio en 2031.
Este mes, un consorcio de aliados dio su aprobación al proyecto, una de las mayores adquisiciones de capacidades de la historia de la OTAN, indicó la organización transatlántica en un comunicado.
“Los aviones de vigilancia y control son cruciales para la defensa colectiva de la OTAN y celebro el compromiso de los aliados de invertir en capacidades de alta gama”, declaró el secretario general de la Alianza, Jens Stoltenberg.
Según dijo, “al poner en común sus recursos, los aliados pueden comprar y operar colectivamente activos de gran envergadura cuya adquisición resultaría demasiado costosa para los países por separado”.
Stoltenberg indicó que esta inversión en tecnología punta demuestra “la fortaleza de la cooperación transatlántica en materia de defensa mientras seguimos adaptándonos a un mundo más inestable”.
El E-7 Wedgetail es un avión avanzado de alerta temprana y control que proporciona conocimiento de la situación y funciones de mando y control. Equipado con un potente radar, el aparato puede detectar aviones, misiles y barcos hostiles a gran distancia y dirigir los cazas de la OTAN hacia sus objetivos.
Estados Unidos, el Reino Unido y Turquía también vuelan con el Wedgetail o tienen previsto hacerlo, apuntó la Alianza, que agregó que se basa en una versión militarizada del avión de pasajeros 737.
Los AWACS son una de las pocas capacidades en propiedad de la OTAN, que opera desde la década de 1980 una flota de aviones E-3A con sus distintivas cúpulas con radar montadas sobre su fuselaje.
Con sede en la base aérea de Geilenkirchen (Alemania), los AWACS han volado en todas las operaciones importantes de la OTAN, incluida la lucha contra el Estado Islámico, así como en el flanco oriental de la OTAN tras la invasión rusa de Ucrania.
Se espera que el E-7 también tenga su base principal en Geilenkirchen y que pueda operar desde varias ubicaciones avanzadas en toda Europa.
El Wedgetail formará parte del futuro proyecto de vigilancia y control de la Alianza, que desplegará la próxima generación de sistemas de vigilancia de la OTAN a partir de mediados de la década de 2030.
Australia también utiliza los Wedgetails y ha puesto uno a disposición para su uso a lo largo del flanco oriental de la OTAN.
Los Boeing E-3 salientes se compraron en 1977, en plena Guerra Fría, cuando Jimmy Carter era presidente de Estados Unidos y se enconaba la crisis de los misiles con la Unión Soviética. Se están renovando continuamente para que puedan seguir volando hasta 2035.
Algunos se desplegaron en los cielos estadounidenses tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 para ayudar a proteger ciudades y centrales nucleares. También pueden emplearse para labores de policía aérea, operaciones de evacuación y ayuda en catástrofes naturales.
(Con información de EFE y AP)
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