Cómo los terroristas de Hamas simularon una invasión en público a una localidad israelí antes de lanzar su mortífero ataque

Menos de un mes antes de que los combatientes de Hamas rompieran la alta tecnología del “Muro de Hierro” de Israel y lanzaran un ataque que dejaría más de 1.200 israelíes muertos, llevaron a cabo un ensayo general de la infiltración en público.

Un video de dos minutos publicado en redes sociales por los terroristas el pasado 12 de septiembre muestra al grupo armado usando explosivos para atravesar una réplica de la valla fronteriza, avanzando en camionetas y luego moviéndose entre edificio y edificio a través de una reconstrucción a gran escala de una localidad israelí, disparando armas automáticas a objetivos de papel con forma humana.

El ejercicio de fuego real del grupo terrorista, denominado operación “Pilar Fuerte”, también mostró a sus militantes con armaduras corporales y uniformes de combate llevando a cabo operaciones que incluían la destrucción de maquetas de las torres de concreto del muro entre Israel y Gaza y una antena de comunicaciones, tal como lo harían en el mortífero ataque del sábado pasado.

Aunque los servicios de seguridad e inteligencia de Israel fueron sorprendidos por la capacidad de Hamas para violar sus defensas, el grupo parece haber ocultado su extensa preparación para perpetrar su ataque terrorista.

“Claramente había advertencias e indicaciones que deberían haberse detectado”, dijo Bradley Bowman, ex oficial del ejército de EEUU y ahora director senior del Centro de Poder Militar y Político en la Fundación para la Defensa de las Democracias, un instituto de investigación con sede en Washington.

“O tal vez se detectaron, pero no provocaron las preparaciones necesarias para evitar estos horribles actos terroristas”, agregó.

La agencia de noticias The Associated Press (AP) revisó y verificó detalles clave en decenas de videos que Hamas publicó durante el último año, principalmente en Telegram.

Usando imágenes satelitales, AP coincidió con la ubicación de la localidad simulada con un terreno desértico a las afueras de Al-Mawasi, una región palestina en la costa sur de la Franja de Gaza. Un gran cartel en hebreo y árabe en la puerta dice “Horesh Yaron”, el nombre de un polémico asentamiento israelí en Cisjordania ocupada.

Bowman señaló que hay indicios de que Hamas llevó intencionadamente a los funcionarios israelíes a creer que estaba preparando incursiones en Cisjordania, en lugar de Gaza. También fue potencialmente significativo que el ejercicio se haya llevado a cabo anualmente desde 2020 en diciembre, pero se adelantó casi cuatro meses este año para coincidir con el aniversario de la retirada de Israel de Gaza en 2005.

En un video del ejercicio “Pilar Fuerte” del año pasado, se muestra a los terroristas de Hamas asaltando lo que parece ser una base militar israelí simulada, con un modelo a tamaño real de un tanque con una bandera de Israel ondeando desde su torreta. Los pistoleros avanzan a través de los edificios de hormigón, tomando como rehenes a otros hombres que interpretan los roles de soldados israelíes.

Michael Milshtein, un coronel retirado israelí que anteriormente lideraba el departamento de inteligencia militar que supervisa los territorios palestinos, dijo que estaba al tanto de los videos de Hamas, pero aún así fue sorprendido por la ambición y la escala del ataque del sábado.

“Sabíamos sobre los drones, sabíamos sobre las trampas explosivas, sabíamos sobre los ciberataques y las fuerzas marinas... La sorpresa fue la coordinación entre todos esos sistemas”, dijo Milshtein.

El fracaso de Israel para anticipar y detener el ataque del sábado se remonta al menos a una década. Frente a los bombardeos recurrentes de los terroristas de Hamas que cavan túneles bajo la valla fronteriza de Gaza, el primer ministro Benjamín Netanyahu propuso una solución muy concreta: construir un muro más grande.

Con la ayuda financiera de EEUU, Israel completó en 2021 la construcción de un proyecto de USD 1.100 millones para fortalecer sus defensas existentes a lo largo de su frontera terrestre con Gaza. La nueva barrera mejorada incluye una “valla inteligente” de hasta 6 metros de altura, equipada con cámaras que pueden ver en la oscuridad, alambre de púas y sensores sísmicos capaces de detectar la excavación de túneles a más de 200 pies de profundidad. Las garitas con guardias fueron reemplazadas por torres de hormigón equipadas con ametralladoras controladas a distancia.

“En nuestro vecindario, necesitamos protegernos de las bestias salvajes”, dijo Netanyahu en 2016, refiriéndose a los palestinos y los estados árabes vecinos. “Al final del día, como yo lo veo, habrá una valla como esta rodeando a Israel en su totalidad”.

Poco después del amanecer del sábado, los terroristas de Hamas atravesaron el muro de Netanyahu en cuestión de minutos. Y lo hicieron sin desperdiciar tantos recursos económicos, usando cargas explosivas para volar agujeros en la barrera y luego enviando excavadoras para ensanchar las brechas mientras sus militantes ingresaban en motocicletas y camionetas. Las cámaras y los equipos de comunicación fueron bombardeados por drones comerciales adaptados para dejar caer granadas de mano y morteros, una táctica tomada directamente de los campos de batalla de Ucrania.

Los francotiradores neutralizaron las sofisticadas roboguns de Israel al apuntar a sus cajas de municiones. Terroristas armados con fusiles de asalto volaron sobre las defensas israelíes suspendidos bajo parapentes, proporcionando a Hamas tropas aerotransportadas a pesar de carecer de aviones. Cohetes caseros cada vez más sofisticados, capaces de alcanzar la capital de Israel, Tel Aviv, sustituyeron la falta de artillería pesada.

Imágenes satelitales analizadas por AP muestran el gran alcance de los daños en el fuertemente fortificado cruce fronterizo de Erez, uno de los cuatro cruces entre Israel y Gaza, y donde los terroristas se enfrentaron a las Fuerzas de Defensa de Israel. Numerosos edificios en ruinas y vehículos de transporte blindado, abandonados, eran visibles en las carreteras, como si estuvieran petrificados por la impresionante incursión del grupo armado.

Las fuerzas de Hamas también atacaron una base militar cercana a Zikim, entablando un intenso tiroteo con las tropas israelíes antes de invadir el puesto. Los vídeos publicados por los terroristas palestino muestran escenas con decenas de soldados israelíes muertos.

Luego se desplegaron por el campo del sur de Israel, atacando kibutzim y un festival de música . En los cuerpos de algunos de los militantes de Hamás asesinados durante la invasión había mapas detallados que mostraban las zonas planificadas y las rutas de ataque, según imágenes publicadas por los socorristas israelíes.

Las autoridades israelíes anunciaron el miércoles que habían recuperado los cuerpos de unos 1.500 terroristas, aunque no proporcionaron detalles sobre dónde fueron encontrados ni cómo murieron.

Expertos militares señalaron que el ataque mostró un nivel de sofisticación que Hamas no había exhibido anteriormente, lo que probablemente sugiere que contaban con ayuda externa.

“Me impresionó la capacidad de Hamas para utilizar elementos básicos y fundamentales para poder penetrar el muro”, dijo el teniente coronel retirado del ejército estadounidense Stephen Danner. “Parecían ser capaces de encontrar esos puntos débiles, penetrar rápidamente y luego explotar esa brecha”.

Ali Barakeh, un alto funcionario de Hamas en Beirut, reconoció que a lo largo de los años el grupo había recibido suministros, apoyo financiero, experiencia militar y entrenamiento de sus aliados en el extranjero, incluidos Irán y Hezbollah en el Líbano. Pero insistió en que la reciente operación para violar las defensas fronterizas de Israel fue de cosecha propia, y que la fecha y hora exactas del ataque sólo las conocían un puñado de comandantes dentro de Hamas.

Los detalles de la operación se mantuvieron en tan estricto secreto que algunos terroristas de Hamas que participaron en el asalto del sábado creyeron que se dirigían a un simulacro más, apareciendo vestidos de civil en lugar de uniformes, dijo Barakeh.

En los días transcurridos desde el ataque de Hamas, altos funcionarios israelíes han desviado en gran medida las preguntas sobre la aparente falla de inteligencia. El contraalmirante Daniel Hagari, portavoz principal de las Fuerzas de Defensa de Israel, reconoció que el ejército le debe una explicación al público, pero dijo que ahora no es el momento.

“Primero luchamos, luego investigamos”, dijo.

Este asalto pone de manifiesto los riesgos asociados con las estrategias de defensa pasiva y los problemas inherentes al equilibrio de poder en el conflicto entre Israel y los palestinos. En un informe de 2019 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés), el autor Anthony Cordesman advirtió que Israel se enfrenta a amenazas en constante cambio, y que las estrategias de defensa deben adaptarse para contrarrestar tácticas en evolución.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos declinó hacer comentarios sobre la incursión en este momento. Las autoridades israelíes, sin embargo, han iniciado una investigación exhaustiva sobre la violación de sus defensas, incluido un examen detallado de las fallas en los sistemas de detección y alerta.

La investigación del Knesset (Parlamento israelí), que se espera que concluya a finales de año, incluirá entrevistas con altos oficiales y examinará las lecciones para evitar ataques futuros. A medida que las tensiones aumentan, los responsables políticos y militares se enfrentan al desafío de evaluar y, si es necesario, adaptar sus estrategias de defensa en respuesta a esta nueva realidad.

(AP)