Estados Unidos avanza en un intercambio de prisioneros con Irán

El gobierno del presidente Joe Biden ha despejado el camino para la liberación de cinco ciudadanos estadounidenses detenidos en Irán al emitir una dispensa general para que bancos internacionales transfieran 6.000 millones de dólares en fondos iraníes congelados desde Corea del Sur a Qatar sin temor a ser objeto de sanciones estadounidenses. Además, como parte del acuerdo, Washington ha accedido a liberar a cinco ciudadanos iraníes detenidos en Estados Unidos.

El secretario de Estado norteamericano, Antony Blinken, aprobó la dispensa a finales de la semana pasada, un mes después de que funcionarios de Estados Unidos e Irán anunciaron que se había llegado a un principio de acuerdo. El Congreso no fue notificado sobre la decisión de otorgar la dispensa sino hasta el lunes.

Previamente se habían dado a conocer las líneas generales del acuerdo, por lo que la decisión de otorgar la dispensa era de esperarse. Pero el aviso representó la primera vez que el gobierno informó de la liberación de cinco prisioneros iraníes como parte del pacto. Aún no se identifica a los prisioneros que serán puestos en libertad.

Es posible que la exención desate las críticas de los republicanos y otros en contra de Biden, con el argumento de que el pacto impulsará a la economía iraní en un momento en el que la república islámica representa una creciente amenaza contra soldados estadounidenses y sus aliados en Medio Oriente.

La dispensa significa que bancos en Europa, Medio Oriente y Asia no violarán las sanciones estadounidenses al convertir los fondos congelados en Corea del Sur y transferirlos al banco central de Qatar, en donde permanecerán para que Irán pueda usarlos para la adquisición de productos con fines humanitarios.

La transferencia de los 6.000 millones de dólares fue un elemento fundamental en el acuerdo de liberación de prisioneros, bajo el cual cuatro de los cinco estadounidenses detenidos fueron transferidos el mes pasado de prisiones iraníes a arresto domiciliario. El quinto detenido ya se encontraba en arresto domiciliario.

Debido a las numerosas sanciones estadounidenses sobre bancos extranjeros que se involucren en transacciones que beneficien a Irán, varias naciones europeas se han resistido a participar en la transferencia. La dispensa que firmó Blinken está dirigida a hacer a un lado sus inquietudes sobre cualquier riesgo de sanciones.

Personas al tanto de las negociaciones señalaron que prevén que los detenidos sean liberados a partir de la próxima semana.

Entre los presos estadounidenses se encuentran Siamak Namazi, que fue detenido en 2015 y posteriormente condenado a 10 años de prisión por cargos de espionaje criticados internacionalmente; Emad Sharghi, un inversor de capital riesgo condenado a 10 años; y Morad Tahbaz, un conservacionista británico-estadounidense de ascendencia iraní que fue detenido en 2018 y también recibió una condena de 10 años. El cuarto y el quinto prisioneros no fueron identificados.

“Para facilitar su liberación, Estados Unidos se ha comprometido a liberar a cinco ciudadanos iraníes actualmente detenidos en Estados Unidos y a permitir la transferencia de aproximadamente 6.000 millones de dólares en fondos iraníes restringidos que se encuentran en (Corea del Sur) a cuentas restringidas en Qatar, donde los fondos solo estarán disponibles para el comercio humanitario”, escribió Blinken.

La exención de sanciones se aplica a bancos y otras instituciones financieras de Corea del Sur, Alemania, Irlanda, Qatar y Suiza.

Las exenciones de sanciones se aplican a las transacciones en las que participen entidades previamente sancionadas, como la Compañía Nacional Iraní de Petróleo y el Banco Central de Irán, “para transferir fondos de cuentas en la República de Corea a cuentas en Suiza y Alemania y de cuentas en Suiza y Alemania a cuentas en Qatar, y para utilizar los fondos transferidos para otras transacciones humanitarias de acuerdo con la orientación escrita del Gobierno de Estados Unidos”, escribió.

(Con información de AP)