El papa Francisco emprende un viaje histórico a Mongolia: lo esperan una minoría católica y una antigua misión

Cuando el Papa Francisco viaje a Mongolia esta semana, de alguna manera estará completando una misión iniciada por el Papa Inocencio IV en el siglo XIII, quien envió emisarios al este para determinar las intenciones del Imperio Mongol en rápida expansión y suplicarle a sus líderes que detengan el derramamiento de sangre y se conviertan.

Esos intercambios medievales entre el Papa romano y el kan mongol estuvieron llenos de demandas bélicas de sumisión y conversión, y cada parte afirmaba actuar en nombre de Dios, según los textos de las cartas que se conservan.

Pero los intercambios también mostraron respeto mutuo en un momento en que la Iglesia Católica estaba librando Cruzadas y el Imperio Mongol conquistaba tierras tan al oeste como Hungría en lo que se convertiría en el imperio terrestre contiguo más grande de la historia mundial.

Unos 800 años después, Francisco no probará nuevas aguas diplomáticas ni buscará hacer proselitismo entre el pueblo mayoritariamente budista de Mongolia cuando llegue a la capital, Ulán Bator, el viernes para una visita de cuatro días.

Sin embargo, su viaje es un encuentro histórico entre Oriente y Occidente, la primera visita de un pontífice romano a Mongolia para ministrar a una de las comunidades católicas más pequeñas y nuevas del mundo.

“En cierto modo, lo que sucedió es que ambas partes siguieron adelante”, dijo Christopher Atwood, profesor de historia étnica y de fronteras de Mongolia y China en la Universidad de Pensilvania. “Érase una vez la situación: o el mundo estaba gobernado por el Papa o el mundo estaba gobernado por el Imperio mongol. Y ahora creo que ambas partes son mucho más tolerantes”.

Oficialmente, solo hay 1.450 católicos en Mongolia y la Iglesia católica solo ha tenido una presencia autorizada desde 1992, después de que Mongolia hiciera caso omiso de su gobierno comunista aliado soviético y consagrara la libertad religiosa en su constitución. El año pasado, Francisco mejoró la posición de la iglesia mongola cuando nombró cardenal a su líder, el misionero italiano Giorgio Marengo.

“Es sorprendente (para el Papa) venir a un país que no es conocido en el mundo por su catolicismo”, dijo Uugantsetseg Tungalag, un católico que trabaja con las Misioneras de la Caridad de la Madre Teresa en un asilo de ancianos en la capital. “Cuando el Papa nos visite, otros países sabrán que han pasado 30 años desde que el catolicismo llegó a Mongolia”.

El Imperio mongol, bajo su famoso fundador Genghis Khan, era conocido por tolerar a personas de diferentes religiones entre los conquistados, y Francisco probablemente enfatizará esa tradición de coexistencia religiosa cuando presida una reunión interreligiosa el domingo. Después de todo, fue uno de los descendientes de Genghis Khan, Kublai Khan, quien dio la bienvenida a Marco Polo a su corte en la China gobernada por los mongoles, proporcionando al comerciante veneciano las experiencias que le darían a Europa uno de los relatos mejor escritos de Asia, su cultura, geografía y gente.

Al evento interreligioso de Francisco están invitados budistas mongoles, representantes judíos, musulmanes y sintoístas, así como miembros de iglesias cristianas que han establecido una presencia en Mongolia en los últimos 30 años, incluida la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que oficialmente afirma tener más de 12.500 miembros en Mongolia en 22 congregaciones.

En un mensaje a los mongoles antes de su visita, Francisco enfatizó sus tradiciones interreligiosas y dijo que viajaba al “corazón de Asia” como hermano de todos.

“Es una visita muy deseada, que será una oportunidad para abrazar a una Iglesia pequeña en número, pero vibrante en la fe y grande en la caridad; y también encontrarme de cerca con un pueblo noble, sabio y con una fuerte tradición religiosa que tendré el honor de conocer, especialmente en el contexto de un evento interreligioso”, dijo Francisco el domingo.

Aparte de la primicia histórica, el viaje de Francisco tiene una gran importancia geopolítica: con Mongolia atrapada entre China y Rusia, Francisco viajará a una región que durante mucho tiempo ha sido una de las más difíciles de negociar para la Santa Sede.

Francisco volará a través del espacio aéreo chino en ambas direcciones, lo que le brindará una rara oportunidad de enviar un telegrama oficial de saludos al presidente Xi Jinping en un momento en que las relaciones entre el Vaticano y China están nuevamente tensas por el nombramiento de obispos chinos.

Mientras la guerra de Rusia en Ucrania y la represión de China contra las minorías religiosas continúan, Francisco visitará un actor relativamente neutral pero que se esfuerza por mostrar su importancia regional a la sombra de sus dos poderosos vecinos, dijo Manduhai Buyandelger, profesor de antropología en MIT y un académico de Mongolia.

“Creo que Mongolia es un escenario muy seguro para que el Papa aterrice y demuestre su alcance, así como para mostrar que Mongolia pertenece al mismo escenario que el resto del mundo”, dijo desde Ulaanbaatar.

Es probable que el Papa mencione la precariedad ambiental de Mongolia, los impactos climáticos y la creciente desertificación de su tierra, dado que ha hecho de combatir el cambio climático y abordar sus impactos en los pueblos vulnerables una prioridad de su pontificado de 10 años.

Mongolia, un vasto país sin salida al mar históricamente afectado por fenómenos climáticos extremos, se considera uno de los más afectados por el cambio climático. El país ya ha experimentado un aumento de 2,1 grados Celsius (3,8 grados Fahrenheit) en las temperaturas promedio durante los últimos 70 años, y se estima que el 77% de su tierra está degradada debido al pastoreo excesivo y al cambio climático, según el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas.

Los ciclos de veranos secos y calurosos seguidos de inviernos duros y nevados son particularmente devastadores para los pastores nómadas de Mongolia, ya que su ganado tiene menos capacidad de engordar con pasto en verano que en inviernos fríos, dijo Nicola Di Cosmo, historiadora mongol y profesora de Ciencias Orientales y Estudios Asiáticos en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey.

“Si estos eventos se vuelven cada vez más comunes y frecuentes... este cambio interfiere con esta delicada economía pastoril, que es un delicado equilibrio entre los recursos de los pastizales y los animales que utilizan esos recursos”, dijo Di Cosmo.

Muchos de los pastores de Mongolia, que constituían alrededor de un tercio de la población de 3,3 millones de habitantes, ya han abandonado sus medios de vida tradicionales para establecerse en los alrededores de la capital de Mongolia, haciendo hincapié en los servicios sociales en un país donde ya casi 1 de cada 3 personas vive en la pobreza.

Más recientemente, Mongolia ha recurrido a las industrias extractivas, en particular de cobre, carbón y oro, para impulsar la economía, que obtiene más del 90% de sus ingresos por exportaciones de minerales. El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, dijo que Francisco probablemente se referiría a esta tendencia en sus comentarios; Francisco se ha pronunciado frecuentemente sobre los daños causados por las industrias extractivas, en particular al medio ambiente natural y a las poblaciones locales.

Munkh-Erdene Lkhamsuren, profesor de antropología en la Universidad Nacional de Mongolia, dijo que esperaba que Francisco hablara sobre las compañías mineras occidentales “depredadoras” que, según dijo, junto con funcionarios mongoles, están despojando a Mongolia de su riqueza natural.

En diciembre, cientos de personas desafiaron las gélidas temperaturas en la capital para protestar contra la corrupción en el comercio de Mongolia con China por el presunto robo de 385.000 toneladas de carbón.

El gobierno ha declarado que 2023 será un “año anticorrupción” y dice que está llevando a cabo un plan de cinco partes basado en Transparencia Internacional, el organismo de control mundial contra la corrupción que clasificó a Mongolia en el puesto 116 el año pasado en su índice de percepción de corrupción.

“Es un hecho bien conocido que la mayoría de los mongoles ven ahora a su país como una víctima del neocolonialismo”, dijo Lkhamsuren.

(con información de AP)

Seguir Leyendo: