La guerra en Ucrania es una advertencia a China de los riesgos de atacar Taiwán

Los estrategas de defensa estadounidenses advierten que China puede aprovechar la distracción de la guerra en Ucrania para lanzar una acción militar contra Taiwán. Creen que el presidente chino, Xi Jinping, está decidido a hacerse con el control de la provincia separatista -que ha estado fuera del control de Beijing desde la fundación de la República Popular China en 1949- antes de dejar el cargo.

En respuesta a estas preocupaciones, Estados Unidos anunció en julio de 2023 un paquete de ayuda militar a Taiwán por valor de 345 millones de dólares. Por primera vez, se entregan armas a Taiwán procedentes de los arsenales estadounidenses en virtud de la autoridad presidencial de retirada, que no requiere la aprobación del Congreso.

Estos temores se han acentuado por el hecho de que China ha intensificado sus sondeos de las defensas de Taiwán durante el último año. El mes pasado se estrenó una docuserie de ocho capítulos de la cadena estatal CCTV titulada “Persiguiendo sueños” sobre la disposición del ejército chino a atacar Taiwán.

Pero la opinión sigue dividida sobre la probabilidad de que Xi lance una acción militar para ocupar Taiwán, y sobre si la guerra en Ucrania hace que dicha acción sea más o menos probable.

El principal argumento de que la guerra en Ucrania hace más probable un ataque chino a Taiwán se centra en el fracaso de la amenaza de sanciones estadounidenses para disuadir a Rusia de invadir.

El presidente ruso, Vladimir Putin, creía que el poder de Estados Unidos, debilitado por la presidencia de Trump, estaba en declive. También sabía -porque el presidente Joe Biden lo dijo- que Estados Unidos no estaba dispuesto a comprometer a sus propias tropas en combate contra el enemigo con armas nucleares.

Putin vio la precipitada retirada estadounidense de Afganistán en agosto de 2021 como una señal de que Estados Unidos ha perdido el apetito por la intervención militar en el extranjero. Estados Unidos confía en las sanciones económicas para presionar a adversarios como Irán, Rusia y China. Pero Putin confiaba en que la dependencia europea del petróleo y el gas rusos le impediría imponer sanciones graves a Rusia. También se sintió envalentonado por la mediocre respuesta occidental a la invasión rusa de Georgia en 2008 y la anexión de Crimea en 2014.

Resultó que Putin estaba equivocado sobre la falta de voluntad de los europeos para dejar de comprar energía rusa. Pero tenía razón sobre la aversión de Estados Unidos a comprometer sus propias fuerzas para defender Ucrania.

Como en el caso de Ucrania, la política estadounidense respecto a Taiwán se basa en la amenaza de sanciones económicas para disuadir a China de atacar la provincia. Sin embargo, también existe la posibilidad -ausente en Ucrania- de que Estados Unidos comprometa sus fuerzas para defender Taiwán. La política oficial estadounidense es de “ambigüedad estratégica” respecto a Taiwán. Además, está el simple hecho geográfico de que Taiwán es una isla y, por tanto, más fácil de defender que Ucrania.

Para el pueblo de Taiwán, la invasión de Putin demuestra que un líder autoritario puede hacer la guerra en cualquier momento, sin ninguna buena razón. Ucrania ha conseguido hasta ahora evitar una victoria rusa, pero está pagando un alto precio en vidas perdidas y una economía destrozada. Según algunos observadores taiwaneses, el pueblo de Taiwán no estaría dispuesto a pagar un precio tan alto para preservar su autonomía política.

También existe la preocupación de que Estados Unidos esté tan atado a la crisis de Ucrania que no tenga el ancho de banda político para hacer frente a la presión china sobre Taiwán. Armas que podrían haberse vendido a Taiwán se han enviado a Ucrania. Xi puede ver en ello una oportunidad que puede explotar.

Hay, sin embargo, varios factores que hacen que el conflicto sobre Taiwán sea menos probable. El fracaso de Rusia en lograr la victoria en Ucrania hace menos probable que Xi apueste por el uso de la fuerza militar para ocupar Taiwán.

Yaroslav Trofimov, del Wall Street Journal, sostiene que “la guerra de Ucrania ha centrado las mentes en Beijing en la imprevisibilidad inherente a un conflicto militar”. Mientras tanto, Bi-khim Hsiao, representante de Taiwán en Estados Unidos, ha afirmado que el éxito de Ucrania en su defensa disuadirá a China de atacar Taiwán.

Una de las razones son los avances en armamento. La última generación de drones y misiles capaces de destruir aviones, barcos y tanques favorece la defensa. Esto hace que la invasión de Taiwán sea más arriesgada para China. Además, las armas de Rusia parecen ser en general menos eficaces que las de sus homólogos de la OTAN, y el arsenal chino se basa en gran medida en diseños rusos.

Además, la guerra de Ucrania ha unificado a los aliados europeos detrás del liderazgo de Estados Unidos. En 2019, el presidente francés, Emanuel Macron, hablaba de que la OTAN tenía “muerte cerebral”. Tras la invasión rusa de Ucrania, la alianza aumentó el gasto en defensa y tanto Suecia como Finlandia solicitaron su ingreso. Finlandia se unió oficialmente a la OTAN en abril de 2023, mientras que Suecia espera la ratificación final.

Anteriormente, la Unión Europea era reacia a unirse a la guerra comercial de Estados Unidos con China. Sin embargo, el apoyo de China a la invasión rusa de Ucrania ha hecho que Bruselas esté más dispuesta a unirse a Estados Unidos para hacer frente a los esfuerzos de China por dominar sectores clave del comercio mundial. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula van der Leyen, dijo en marzo de 2023 que “China se está volviendo más represiva en casa y más asertiva en el exterior”. China es demasiado consciente de que excederse en Taiwán uniría aún más a las naciones en una guerra comercial contra Beijing.

La guerra de Ucrania también ha unificado a los principales aliados asiáticos tras el liderazgo de Estados Unidos. Taiwán, Japón y Corea del Sur se unieron a las sanciones a Rusia, y Japón planea aumentar el gasto en defensa en un 60% para 2027. En marzo de 2022, Rusia añadió a Taiwán a su lista de países y territorios no amigos, y en agosto de 2022 Taiwán canceló la exención de visado para los rusos, que se había introducido en 2018.

Es difícil evaluar cómo afectan las sanciones a Rusia al cálculo de las decisiones de China. Las sanciones han perjudicado gravemente a la economía rusa, pero no han impedido que el país haga la guerra. Dado el alto nivel de comercio de China con Europa y Estados Unidos, es probable que las sanciones impuestas en represalia por un ataque a Taiwán perjudicaran gravemente a la economía china.

Al lanzar la frustrada guerra contra Ucrania, Rusia se ha mostrado débil e inestable y, por tanto, menos útil como aliado de China. Además del fracaso inicial en la toma de Kiev, acontecimientos como el motín de Wagner ilustran la fragilidad del régimen de Putin y deben haber hecho saltar las alarmas en Beijing. En noviembre de 2022, Xi pidió que se pusiera fin a las amenazas de utilizar armas nucleares, en una reprimenda implícita a Rusia.

El plan de paz que China dio a conocer en febrero de 2023, “Posición sobre la solución política de la crisis de Ucrania”, insistía en la importancia de respetar la soberanía al tiempo que ignoraba la violación de la soberanía de Ucrania por parte de Rusia. Podría decirse que se refería más a Taiwán que a Ucrania.

Al parecer, China quiere que se ponga fin a la guerra de Ucrania, pero en términos aceptables para su aliado, Moscú. China ha aceptado la versión rusa de que la OTAN es la culpable de la guerra, pero sigue defendiendo de boquilla la importancia de respetar la soberanía y la integridad territorial de Ucrania. Estos principios son fundamentales para la política de “una sola China” y la reivindicación de Beijing de la soberanía sobre Taiwán. Al no condenar la invasión rusa, China se encuentra en una posición llena de contradicciones que dificulta su papel de mediador para la paz.

No hay una respuesta sencilla a la pregunta de cómo ha influido la guerra de Ucrania en las intenciones de Beijing respecto a Taiwán. Pero ha ilustrado claramente a todas las partes que hay mucho en juego y que los errores de cálculo tienen un coste muy alto.

(The Conversation a través de Reuters)

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