El extraño golpe abortado del Grupo Wagner es una señal del malestar ruso

Rusia vivió 24 horas de caos. Piense, por un momento, en lo surrealista que fue todo. Un delincuente violento y antiguo vendedor de perritos calientes, apodado el “chef”, dirige una milicia irregular armada hacia Moscú, exigiendo las cabezas del jefe del ejército regular y del ministro de Defensa. Los guardias fronterizos y el personal de seguridad desaparecen, dejándolos pasar. La aviación rusa dispara misiles contra su propio depósito de petróleo, en la ciudad de Voronezh, mientras los ciudadanos salen a la calle para observar el espectáculo y charlar con los milicianos. La televisión estatal emite un informativo especial en plena noche. El presidente de una potencia nuclear se dirige a sus servicios de seguridad desde la pantalla de televisión para pedirles que pongan fin a la insurrección, y promete una “respuesta dura”. El alcalde de Moscú anuncia que su ciudad está en estado de alerta antiterrorista.

Menos de veinticuatro horas después, el líder de la milicia Wagner hace retroceder a sus hombres y se exilia. Se retiran los cargos de traición; no se da ninguna explicación. Los objetivos y la lógica del jefe, Yevgeny Prigozhin, eran oscuros, pero también lo son los de la guerra de Vladimir Putin en Ucrania. Según los canales rusos de Telegram, la escapada de Prigozhin ha dejado hasta 20 militares rusos muertos y varios aviones militares destruidos. Pero nadie conoce realmente todos los detalles; se trata de un motín que se ha visto sobre todo en las redes sociales, y los hechos siguen siendo escasos.

Todo el mundo, tanto en Rusia como en el extranjero, ha asistido atónito y perplejo al espectáculo que se desarrollaba en los teléfonos inteligentes y en las pantallas de televisión. Un cartel en la parte trasera de un coche que circulaba por Moscú decía, en inglés, lo que todo el mundo pensaba: “¿Qué está pasando?” “Circo” fue una de las descripciones más frecuentes en las redes sociales rusas. Kirill Rogov, analista ruso y fundador de la red política Re:Russia, cree que el juego de poder de los irregulares de Wagner fue la última señal de la podredumbre que ha ido corroyendo poco a poco las instituciones rusas bajo el mandato de Putin. “Es la decadencia del Estado regular”, afirma.

Ese proceso ha estado activo durante un tiempo. Pero la guerra de Putin en Ucrania, que pretendía evitarlo, lo ha acelerado. Cuatro meses antes de que lanzara su ofensiva a gran escala contra Ucrania, Vladislav Surkov, uno de los ideólogos de las anteriores incursiones de Putin en Ucrania, escribió: “El Estado ruso, con su severo e inflexible interior, sobrevivió exclusivamente gracias a su incansable expansión más allá de sus fronteras. Hace tiempo que perdió el conocimiento [de] cómo sobrevivir de otro modo”. Argumentó que la única forma en que Rusia podía escapar del caos era exportándolo a un vecino.

Pero el resultado ha sido, de hecho, que Rusia ha importado el caos de la guerra y se ha acercado de nuevo a la smuta, una época de turbios problemas que ha azotado a Rusia una y otra vez a lo largo de los siglos. En su enérgico discurso a la nación y al ejército del 24 de junio, Putin describió con precisión la situación que precedió a la revolución de 1917: “Intrigas, disputas y politiqueo a espaldas del ejército y del pueblo provocaron la mayor agitación, la destrucción del ejército y del Estado, la pérdida de vastos territorios. El resultado fue la tragedia de la guerra civil”. Lo que no dijo es que fueron sus propias acciones las que han creado de nuevo esta situación y han llevado a su país al borde de la guerra civil.

Putin, que surgió de la espesura de un San Petersburgo plagado de gángsters en la década de 1990, siempre ha confiado más en los acuerdos privados que en las normas y las instituciones. Desconfiado de las instituciones estatales y obsesionado con el control personal, Putin creó estructuras informales y agrupaciones privadas, a menudo rivales, que le convirtieron en árbitro indispensable. A Prigozhin, que regentaba un restaurante en San Petersburgo donde Putin recibía a sus invitados, se le confiaron tareas delicadas.

Prigozhin y su grupo de mercenarios eran puramente una creación del propio Putin, que utilizó para luchar denigradamente en Libia, Malí y Siria antes de Ucrania, pero que fue incapaz de controlar, y que al final se convirtieron en peligrosos para él. Formalmente, Wagner ni siquiera existía: los ejércitos privados son ilegales según la Constitución rusa. Pero incluso leyes tan fundamentales pueden torcerse, como demostró el propio Putin cuando cambió la Constitución para mantenerse en el poder.

El año pasado, Putin autorizó a Prigozhin a reclutar prisioneros para combatir. Cuando el ejército ruso sufrió una humillante retirada en las regiones de Kharkiv y Kherson, Prigozhin empezó a atacar verbalmente a Sergei Shoigu, ministro de Defensa, y a Valery Gerasimov, jefe del ejército, por sus errores. La actividad pública de Prigozhin empezó a atraer adeptos, tanto entre el público ruso como, lo que es más importante, entre parte de la élite. Empezaba a convertirse en una fuerza política, y eso se convirtió en un peligro. El Kremlin decidió que había llegado el momento de devolverlo al redil. Le dijeron que formalizara su relación con el ejército y que integrara sus fuerzas en él. Pero ya era demasiado tarde.

Prigozhin, que empezaba a creerse un actor importante, desobedeció y decidió imponerse. Algunos observadores afirman que es poco probable que actuara solo, y que debió de recibir la promesa de un salvoconducto a Moscú. Pero en lugar de atacar a Prigozhin, Putin se vio obligado a negociar con él. Como argumenta Rogov, lo que más protegió a Prigozhin, pero también hizo real su amenaza, no fue el tamaño de su fuerza, sino su retórica: atacó a Putin no desde la posición antibelicista de los liberales rusos, sino desde la posición probelicista de los patriotas rusos. Eso le hace mucho más peligroso; Putin difícilmente podría atacar a sus propios heroicos soldados.

Incapaz de enfrentarse abiertamente a Prigozhin, Putin optó por negociar. A pesar de lo turbio del acuerdo entre Prigozhin y Putin, algunas cosas están quedando claras. Putin se ha debilitado políticamente. Muy pocos en Rusia salieron a las calles para apoyarle contra el intento de golpe. La gente que salió a ver los tejemanejes se mostró más amistosa con los hombres de Wagner que con la policía.

Al final de esta extraña jornada, ninguno de los dos bandos resultó claramente vencedor. Para reafirmar su poder, Putin podría tener que recurrir ahora a las purgas, si puede estar seguro de la lealtad de todas sus instituciones represivas al tratar no con liberales desarmados, sino con mercenarios armados. Y aunque haya impedido que Prigozhin entre en Moscú, no podrá detener la decadencia del Estado ruso. “Rusia se encuentra ahora en un territorio desconocido”, afirma un alto funcionario estadounidense.

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