Esta instalación nuclear iraní se encuentra a tal profundidad que es prácticamente indestructible

Una instalación nuclear iraní está tan profunda bajo tierra que es probable que los ataques aéreos estadounidenses no puedan alcanzarla, según expertos e imágenes de satélite de la agencia de noticias AP.

Las fotos y videos de Planet Labs PBC muestran que Irán ha estado construyendo túneles en la montaña cerca del sitio nuclear de Natanz, que ha sido objeto de repetidos ataques de sabotaje en medio del enfrentamiento de Teherán con Occidente por su programa nuclear.

Con Irán produciendo ahora uranio cercano a niveles aptos para armas después del colapso de su acuerdo nuclear con las potencias mundiales, la instalación complica los esfuerzos de Occidente para detener a Teherán de desarrollar potencialmente una bomba atómica, ya que la diplomacia sobre su programa nuclear sigue estancada.

La finalización de tal instalación “sería un escenario de pesadilla que podría desencadenar una nueva espiral escalatoria”, advirtió Kelsey Davenport, directora de política de no proliferación de la Asociación de Control de Armas con sede en Washington. “Dado lo cerca que está Irán de tener una bomba, tiene muy poco margen para intensificar su programa sin cruzar las líneas rojas de Estados Unidos e Israel. Así que en este punto, cualquier escalada adicional aumenta el riesgo de conflicto”.

La construcción en el sitio de Natanz se produce cinco años después de que el entonces presidente Donald Trump retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear. Trump argumentó que el acuerdo no abordaba el programa de misiles balísticos de Teherán, ni su apoyo a las milicias en el Medio Oriente.

Pero lo que sí hacía era limitar estrictamente el enriquecimiento de uranio de Irán al 3,67% de pureza, lo suficientemente poderoso solo para alimentar centrales eléctricas civiles, y mantener su reserva en solo unos 300 kilogramos (660 libras).

Desde el fin del acuerdo nuclear, Irán ha dicho que está enriqueciendo uranio hasta un 60%, aunque los inspectores descubrieron recientemente que el país había producido partículas de uranio con un 83,7% de pureza. Eso está a solo un paso corto de alcanzar el umbral del 90% de uranio apto para armas.

En febrero, los inspectores internacionales estimaron que la reserva de Irán era más de 10 veces lo que era bajo el acuerdo de la era de Obama, con suficiente uranio enriquecido para permitir a Teherán fabricar “varias” bombas nucleares, según el jefe de la Agencia Internacional de Energía Atómica.

El presidente Joe Biden y el primer ministro de Israel han dicho que no permitirán que Irán construya un arma nuclear. “Creemos que la diplomacia es la mejor manera de lograr ese objetivo, pero el presidente también ha dejado claro que no hemos descartado ninguna opción”, dijo la Casa Blanca en un comunicado a AP.

La República Islámica niega que esté buscando armas nucleares, aunque los funcionarios de Teherán ahora hablan abiertamente de su capacidad para desarrollar una.

La misión de Irán ante las Naciones Unidas dijo que “las actividades nucleares pacíficas de Irán son transparentes y están bajo las salvaguardias del Organismo Internacional de Energía Atómica”. Sin embargo, Irán ha limitado el acceso a inspectores internacionales durante años.

Irán dice que la nueva construcción reemplazará un centro de fabricación de centrifugadoras sobre el suelo en Natanz que fue golpeado por una explosión y un incendio en julio de 2020. Teherán culpó del incidente a Israel, al que se sospecha desde hace mucho tiempo de llevar a cabo campañas de sabotaje contra su programa.

Tehran no ha reconocido ningún otro plan para la instalación, aunque tendría que declarar el sitio ante el OIEA si planea introducir uranio en él.

El nuevo proyecto se está construyendo junto a Natanz, a unos 225 kilómetros (140 millas) al sur de Teherán. Natanz ha sido motivo de preocupación internacional desde que se conoció su existencia hace dos décadas.

Protegida por baterías antiaéreas, cercas y la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán, la instalación se extiende por 2,7 kilómetros cuadrados (1 milla cuadrada) en el árido altiplano central del país.

Fotos de satélite tomadas en abril por Planet Labs PBC y analizadas por AP muestran que Irán está excavando en la montaña Kūh-e Kolang Gaz Lā, o “Montaña Pico de Piqueta”, que está justo más allá de la valla sur de Natanz.

Un conjunto diferente de imágenes analizadas por el Centro de Estudios sobre la No Proliferación James Martin revela que se han excavado cuatro entradas en el costado de la montaña, dos al este y otras dos al oeste. Cada una mide 6 metros (20 pies) de ancho y 8 metros (26 pies) de alto.

El alcance del trabajo se puede medir en grandes montones de tierra, dos al oeste y uno al este. Según el tamaño de los escombros y otros datos de satélite, los expertos del centro dijeron a AP que es probable que Irán esté construyendo una instalación a una profundidad de entre 80 metros (260 pies) y 100 metros (328 pies). El análisis del centro, proporcionado exclusivamente a AP, es el primero en estimar la profundidad del sistema de túneles basado en imágenes de satélite.

El Instituto de Ciencia e Seguridad Internacional, una organización sin fines de lucro con sede en Washington que ha estado enfocada en el programa nuclear de Irán durante mucho tiempo, sugirió el año pasado que los túneles podrían ser aún más profundos.

Los expertos dicen que el tamaño del proyecto de construcción indica que es probable que Irán pueda utilizar la instalación subterránea para enriquecer uranio, no solo para construir centrifugadoras. Esas centrifugadoras en forma de tubo, dispuestas en grandes cascadas de docenas de máquinas, hacen girar rápidamente el gas de uranio para enriquecerlo. Con cascadas adicionales en funcionamiento, Irán podría enriquecer rápidamente uranio bajo la protección de la montaña.

“Por lo tanto, la profundidad de la instalación es preocupante porque sería mucho más difícil de destruir con armas convencionales, como una bomba perforadora de bunkers típica”, dijo Steven De La Fuente, investigador asociado del centro que lideró el análisis del trabajo en los túneles.

Es probable que la nueva instalación de Natanz esté aún más profunda bajo tierra que la instalación de Fordo de Irán, otro sitio de enriquecimiento que fue expuesto en 2009 por líderes estadounidenses y de otros países. Esa instalación generó temores en Occidente de que Irán estuviera fortaleciendo su programa contra ataques aéreos.

Estas instalaciones subterráneas llevaron a Estados Unidos a crear la bomba GBU-57, que puede atravesar al menos 60 metros (200 pies) de tierra antes de detonar, según el ejército estadounidense. Según informes, funcionarios estadounidenses han discutido la posibilidad de usar dos de estas bombas sucesivamente para asegurarse de destruir un sitio. No está claro si un ataque de este tipo dañaría una instalación tan profunda como la de Natanz.

Con estas bombas potencialmente descartadas, Estados Unidos y sus aliados tienen menos opciones para atacar el sitio. Si la diplomacia fracasa, es posible que se reanuden los ataques de sabotaje.

Natanz ya ha sido blanco del virus Stuxnet, que se cree que fue creado por Israel y Estados Unidos, y que destruyó centrifugadoras iraníes. También se cree que Israel ha asesinado a científicos involucrados en el programa, atacado instalaciones con drones portadores de bombas y realizado otros ataques. El gobierno de Israel se negó a hacer comentarios.

Los expertos dicen que tales acciones disruptivas podrían acercar aún más a Teherán a la bomba y poner su programa aún más profundo en la montaña, donde los ataques aéreos, el sabotaje y los espías podrían no poder alcanzarlo.

“El sabotaje puede revertir el programa nuclear de Irán a corto plazo, pero no es una estrategia viable a largo plazo para protegerse de un Irán nuclearmente armado”, dijo Davenport, la experta en no proliferación. “Hacer que el programa nuclear de Irán se vuelva aún más subterráneo aumenta el riesgo de proliferación”.

(Con información de AP)

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