Grupo 912: cómo China usa las redes sociales para acosar a sus críticos y disidentes

El gobierno chino tiene un equipo de policías que crean cuentas sociales falsas para acosar a disidentes y otros críticos fuera de sus fronteras, según fiscales estadounidenses.

El grupo, conocido como el “Grupo de Trabajo del Proyecto Especial 912″, ha estado particularmente activo en los últimos años, según el Departamento de Justicia norteamericano.

Su actividad, descrita en documentos judiciales detallados de funcionarios estadounidenses, involucra instancias como un incidente el 15 de septiembre de 2021, cuando Marlon Pindos, un usuario de Facebook de Filipinas, publicó un video con el título Presume y engaña todos los días sobre un crítico anónimo del gobierno chino que huyó del país y ahora vive en la ciudad de Nueva York.

Otros usuarios de Facebook pronto intervinieron. “Es realmente repugnante”, escribió Lacey Sutton en chino. “Sí, es un verdadero mentiroso”, comentó Charlotte Gray, en inglés. Julie Torres de Madison, Wisconsin, agregó: “¿Por qué no está en la cárcel? ¿Qué está haciendo el gobierno?”.

El intercambio entre cuentas supuestamente falsas se incluye en una denuncia extraordinariamente detallada de 89 páginas y una declaración jurada presentada el 17 de abril por fiscales federales para respaldar los cargos contra 34 miembros del Ministerio de Seguridad Pública de China, la fuerza policial nacional, que fueron acusados de participar en una conspiración de la represión transnacional que atacó a los residentes estadounidenses en las redes sociales.

La misión, según los fiscales estadounidenses, era utilizar cuentas falsas en Facebook de Meta Platforms, YouTube de Alphabet y Twitter para promover narrativas favorables al Partido Comunista Chino, avivar las tensiones sociales y políticas en Estados Unidos, intimidar a los enemigos extranjeros del gobierno chino y socavar a los críticos públicos del régimen que han buscado refugio en el extranjero.

Cuando se le preguntó sobre las operaciones del Proyecto 912, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Wang Wenbin, dijo en una sesión informativa regular que China siempre ha respetado la soberanía de otros países.

“La etiqueta de represión transnacional no se le puede poner a China, y esta es la manipulación de los hechos por parte de Estados Unidos y lo rechazamos firmemente”, dijo. El Ministerio de Seguridad Pública de China no respondió a una solicitud de comentarios enviada por fax.

Los objetivos del presunto acoso en línea del Proyecto 912 incluyen a uno de los líderes estudiantiles de las protestas de la Plaza Tiananmen de 1989 y un virólogo que huyó de China en 2020, según Estados Unidos. Los fiscales no identifican a las víctimas por su nombre.

La víctima 1 en la denuncia coincide con la descripción de Guo Wengui, un hombre de negocios multimillonario y crítico persistente del gobierno chino. Según la denuncia, los miembros del Proyecto 912 monitorearon las cuentas de las redes sociales de Guo diariamente, incluso los días festivos y los fines de semana. Un miembro del proyecto supuestamente publicó en Facebook 120 veces sobre Guo.

Guo, quien en marzo fue arrestado y acusado de fraude por los fiscales estadounidenses, no pudo ser contactado para hacer comentarios.

La víctima 14 es identificada como un alto ejecutivo de una empresa de redes sociales de EEUU que se pareciá mucho al fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta. Los fiscales dicen que una cuenta de Twitter, @ppcqCAMjyt5fXwV, acosó al ejecutivo con tropos antisemitas. La cuenta todavía estaba activa en el momento de la publicación, sin seguidores y prácticamente sin participación en ninguna de sus publicaciones, según una revisión de Bloomberg.

La cuenta, que publica principalmente en chino, escribió sobre cómo el alto ejecutivo presionó contra la aplicación de redes sociales china TikTok en Washington.

Meta no respondió a una solicitud de comentarios.

Tras la elección de Donald Trump en los Estados Unidos en 2016, los investigadores de seguridad cibernética y los funcionarios del gobierno investigaron el uso de cuentas falsas de redes sociales por parte de potencias extranjeras hostiles, incluidas China y Rusia, para avivar las divisiones políticas, aunque algunos críticos cuestionan cuán influyentes fueron tales tácticas. No está claro si el Proyecto 912 dio forma con éxito a las narrativas o si sembró discordia, aunque algunas de las cuentas que no han sido prohibidas por las plataformas de redes sociales parecen tener muy pocos seguidores y participación.

“Esta actividad se parece mucho a las operaciones de influencia que vemos realizadas por actores pro-chinos en una variedad de plataformas en línea”, dijo Jack Stubbs, vicepresidente de inteligencia de la firma de análisis de redes sociales Graphika. “Esas operaciones a menudo son spam y de baja calidad, pero pueden inundar el espacio de información con contenido que promueve al PCCh e intenta silenciar a sus críticos”.

Los cargos contra el acusado del Proyecto 912 se destacaron por su identificación de los funcionarios del Ministerio de Seguridad Pública que presuntamente estaban involucrados en la dirección y coordinación de estas granjas, dijo Ja Ian Chong, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur. La acusación y la declaración jurada también incluyen fotografías de la mayoría de los acusados.

“Las diversas direcciones que el grupo de trabajo intenta dar forma a la narrativa indican que además de tratar de aumentar el apoyo a las posiciones de la República Popular China y la República Popular China, parece dedicarse una energía significativa a crear confusión y división”, dijo. “También buscan suprimir los mensajes negativos sobre la República Popular China, incluido el acoso a los disidentes”.

Según los fiscales estadounidenses, la campaña de desinformación se llevó a cabo dentro de las oficinas de la Oficina de Seguridad Pública Municipal de Beijing, donde decenas de oficiales se enfrentaron en una batalla para derrotar a los enemigos de China en el extranjero, según la denuncia. Sus suministros incluyeron docenas de computadoras portátiles, televisores y camas para adaptarse a ocasiones en las que se requiere un esfuerzo continuo.

Los nuevos miembros reciben instrucciones paso a paso para crear y mantener varias cuentas de redes sociales en una plataforma específica. En 2016, el proyecto creó una cuenta falsa para “Stacey Altman” de Sparks, Nev. Al año siguiente, “Susan Miller” de Nueva York obtuvo una cuenta, y en 2020, “Bill Giao” de Palo Alto, California, según a los fiscales

Los líderes del grupo ocasionalmente envían una “tarea” al grupo para ordenar las cuentas de las redes sociales sobre temas específicos, según documentos judiciales. En mayo de 2022, por ejemplo, el equipo recibió la tarea de aprovechar el segundo aniversario de la muerte de George Floyd “para revelar la brutalidad policial en los Estados Unidos, la discriminación racial y otros problemas sociales”, dice la denuncia. “Posteriormente, una cuenta controlada por el grupo hizo numerosas publicaciones sobre la muerte de George Floyd y acusó de racismo a las instituciones encargadas de hacer cumplir la ley de Estados Unidos”, dijeron los fiscales.

En otro ejemplo, el Proyecto 912 recibió una asignación aproximadamente en agosto de 2021 relacionada con los orígenes de covid-19: si las “partes relevantes” insisten en seguir la teoría de una fuga de laboratorio, entonces también se deben investigar los laboratorios de virus de EEUU, según los Estados Unidos.

El Proyecto 912 también interrumpió videoconferencias de disidentes con base en Estados Unidos y atacó a sus familiares en China, poniendo al padre de uno de ellos bajo arresto domiciliario, según la denuncia.

Los miembros del Proyecto 912 vieron sus esfuerzos como una forma de luchar por los adversarios de China, dijeron los fiscales.

Un meme que supuestamente circuló dentro del grupo muestra dos imágenes una al lado de la otra. En el primero, se representan soldados chinos armados con armas con la leyenda “cómo luchó mi abuelo por China”. En el segundo, un hombre con una camiseta se sienta frente a una computadora, con un póster de Mao Zedong y una bandera de China en la pared detrás de él.

“Cómo luché por China”, dice.

(Con información de Bloomberg)

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