Con una pequeña escoba y un recogedor en la mano, Olga Prenzilevich limpia los escombros a lo largo de la carretera en un tranquilo suburbio de Kiev junto a un montículo acordonado de vehículos carbonizados y restos deformes.
Pero no puede borrar el terrible recuerdo de ver el helicóptero del gobierno que transportaba al ministro del Interior de Ucrania cayendo a través de la niebla y estrellándose contra el edificio del jardín de infantes. O la frenética carrera posterior para salvar a los niños, sus pequeños cuerpos en llamas.
“Todavía estoy en estado de shock”, dice el custodio de 62 años, con el hedor acre de arder aún en el aire.
Cerca de allí, Oksana Yuriy, de 33 años, observa a los investigadores fotografiar la escena para tratar de reconstruir cómo ocurrió el accidente del miércoles.
“Pensé que este era un lugar seguro”, dijo. “Ahora entiendo que no existe tal cosa”.
Esta es la dura lección que los ucranianos han tenido que aprender en una semana de luto por al menos 59 muertos en lugares que muchos consideraban seguros de la violencia de la guerra contra Rusia, ahora en su 11º mes.
Desde febrero, han visto vidas perdidas por ataques con misiles y combates en el campo de batalla, y civiles muriendo en escuelas, teatros, hospitales y edificios de apartamentos. Han sufrido pérdidas irrecuperables: un ser querido, un lugar al que llamar hogar y, para algunos, cualquier esperanza para el futuro.
Pero la semana pasada parecía tener una crueldad especial.
Comenzó el fin de semana, cuando un aluvión de misiles rusos se estrelló contra un complejo de apartamentos que albergaba a unas 1.700 personas en la ciudad suroriental de Dnipro. El bombardeo del 14 de enero mató a 45 civiles, incluidos seis niños, el ataque más mortífero contra civiles desde la primavera, en un área que alguna vez se consideró segura para muchos que huyeron de las áreas de primera línea más al este.
Luego vino el accidente de helicóptero del miércoles en el jardín de infantes en el suburbio de Brovary en Kiev que mató a 14, incluido el ministro del Interior Denys Monastyrskyi, otros miembros de su ministerio y la tripulación del avión. Un niño en el suelo murió y 25 personas resultaron heridas, incluidos 11 niños.
Monastyrskyi, de 42 años, viajaba a la línea del frente cuando el helicóptero Super Puma cayó en la niebla, aunque no se ha determinado una causa oficial.
Las flores se amontonaron el viernes en la cerca fuera del jardín de infantes. Una mujer de 73 años colgó una bolsa de plástico llena de plantas de aloe vera después de leer que podrían ayudar a curar a las víctimas de quemaduras.
Pero no todo el luto fue en Brovary o Dnipro.
En un cementerio en la ciudad de Bucha, cerca de la capital, Oleksy Zavadskyi fue enterrado después de caer en batalla en Bakhmut, donde los combates han sido intensos durante meses. Su prometida, Anya Korostenstka, arrojó tierra sobre su ataúd después de que fue bajado a la tumba. Luego se derrumbó llorando.
“El coraje de nuestros militares y las motivaciones del pueblo ucraniano no son suficientes”, dijo el presidente Volodymyr Zelenskyy en una conferencia de prensa el jueves en el Palacio Mariinskyi en Kiev.
Había aparecido un día antes en un enlace de video al Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, donde pidió a su audiencia de alto poder que se mantuviera en silencio para honrar a los muertos en el accidente del helicóptero. Su esposa, Olena Zelenska, que había viajado a la conferencia para reunir apoyo para Ucrania en persona, se secó las lágrimas de los ojos cuando se enteró del accidente.
En un evento el jueves en el lujoso Hotel Fairmont de Kiev, la embajadora de Estados Unidos, Bridget Brink, dijo a los asistentes que parte del personal de la embajada había muerto en combates en el frente.
“Sé que muchos ucranianos dentro y fuera del gobierno están sufriendo en este momento”, dijo, instando a su audiencia de diplomáticos, empresarios y periodistas a no perder la fe.
“Si lo miras día a día, es casi demasiado difícil”, agregó. “En el barrido más grande de las cosas, es una historia diferente”.
Dentro de una sala de hospital en Dnipro, donde se recuperaba del ataque con misiles del fin de semana pasado, Olha Botvinova, de 40 años, celebró con globos de cumpleaños y tarjetas. No era su cumpleaños real, dijo, pero cree que nació por segunda vez simplemente sobreviviendo.
“Planeamos seguir viviendo”, dijo.
Había huido de Donetsk, devastada por la guerra, en 2014 cuando los separatistas respaldados por Moscú tomaron la ciudad. En la primavera de 2022, tuvieron que huir nuevamente, esta vez de la ciudad de Kherson después de que cayera en manos de los rusos.
Pensó que estaría a salvo en Dnipro.
El ataque con misiles destruyó las paredes de la cocina y el dormitorio de docenas de apartamentos. En el interior, se conserva la vida como era momentos antes de la explosión: en una cocina del octavo piso con paredes amarillas brillantes, un tazón de manzanas estaba intacto.
Muchos residentes todavía no tienen ventanas. Oleksii Kornieiev regresó del frente oriental para ayudar a su esposa a limpiar.
“El estado de ánimo de nuestra familia es bajo”, dijo, diciendo que deben lidiar con cortes de energía en medio de temperaturas gélidas. “Pero estamos contentos de estar vivos”.
Se estaban entregando ropa, almohadas, mantas y colchones en los puntos de distribución de la ciudad.
“Ayer tenían todo, y hoy no tienen nada”, dijo la voluntaria Uliana Borzova, sobre los residentes.
“Estoy tratando de aguantar”, agregó. “Porque de lo contrario, todos nos ahogaremos en el dolor”.
(con información de AP)
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