El viaje de Putin a Minsk alimenta el temor a un nuevo año sombrío y sangriento

Volodymyr Zelensky ha estado de viaje esta semana, abandonando Ucrania por primera vez desde la invasión para volar a Estados Unidos a reunirse con Joe Biden y dirigirse a una sesión conjunta del Congreso. El Presidente ucraniano impresionó con su tono churchilliano, comparando el desafío de su país a la maquinaria bélica rusa con la lucha contra el nazismo en la Segunda Guerra Mundial. “Al igual que los valientes soldados estadounidenses que mantuvieron sus líneas y lucharon contra las fuerzas de Hitler durante la Navidad de 1944, los valientes soldados ucranianos están haciendo lo mismo... esta Navidad”, dijo.

Sin duda, esto habrá irritado sobremanera a Vladimir Putin, que siempre ha insistido en que su invasión de Ucrania tenía por objeto librar al país de su “banda de drogadictos y neonazis”.

Putin también ha estado de viaje estos últimos días, pasando por Minsk para ver a su viejo aliado Alexander Lukashenko. Y, para un hombre que insiste en que no será el primero en utilizar armas nucleares en Ucrania, al presidente ruso le resulta difícil dejar el tema de lado durante más de unos días seguidos. Lukashenko y él informaron a los periodistas sobre su plan para adaptar los aviones con capacidad nuclear de la era soviética de Bielorrusia para transportar “cabezas nucleares especiales”. “Especial”, en la jerga del Kremlin, puede tener connotaciones decididamente siniestras.

La visita de Putin a Minsk ha alimentado las especulaciones de que Bielorrusia podría entrar en la guerra del lado de Rusia el año que viene. Algunos analistas creen que -al igual que en febrero de 2022- Rusia podría utilizar Bielorrusia como trampolín para otro asalto a Kiev y que esta vez las tropas rusas contarían con el apoyo del ejército bielorruso.

Pero Stefan Wolff, experto en seguridad internacional de la Universidad de Birmingham, cree que hay un trasfondo de farol por parte de Putin. La preocupación de Kiev por una posible invasión desde Bielorrusia significa que tiene que mantener suficientes tropas en la región fronteriza que, de otro modo, podrían formar parte de las contraofensivas de Ucrania en el sur y el este.

Resulta interesante que toda esta conversación sobre la cooperación reforzada en torno a las “cabezas nucleares especiales” de Rusia se produjera cuando Estados Unidos acordó suministrar a Ucrania sus sistemas de defensa Patriot. Según Wolff, estos sistemas podrían cambiar las reglas del juego de la defensa antiaérea ucraniana, algo crucial mientras Rusia continúa con su estrategia de bombardear las infraestructuras energéticas del país.

Mientras tanto, la guerra en Kazajstán, vecino de Rusia por el este, suscita sentimientos encontrados. Mucha gente de la importante minoría étnica rusa del país apoya a Moscú y está de acuerdo con la explicación de Putin de que la “operación militar especial” es necesaria para disuadir la expansión cada vez más asertiva de la OTAN en la región. Pero la mayoría de los jóvenes y de los kazajos se oponen ferozmente a la guerra.

El país acoge ahora a muchos miles de rusos que huyeron del servicio militar obligatorio. Anna Matveeva, experta en política postsoviética del King’s College de Londres, ha trazado un año turbulento en las relaciones ruso-kazajas. En enero, Moscú envió tropas para ayudar al asediado presidente, Kassym-Jomart Tokayev, a sofocar los disturbios de enero.

Pero los dos líderes han estado enfrentados por la invasión de Ucrania. Tokayev se negó a reconocer la anexión de territorios ucranianos por parte de Putin a finales de septiembre. Y, desde hace unos años, Kazajstán ha empezado a afirmar su identidad cultural, comprometiéndose a abandonar por completo el cirílico para 2025, otro desaire a Rusia.

Desde Rusia, mientras tanto, todo menos amor. Como señala Matveeva, apenas pasa un mes sin que se produzca algún tipo de declaración incendiaria o amenaza por parte de personas del Kremlin o de los medios de comunicación en el sentido de que Kazajstán debería estar agradecido a Moscú por su independencia y tener cuidado con lo que hace.

Sin embargo, como señala Matveeva, los dos países se necesitan mutuamente. Pero, según ella, Moscú tiene más que perder con una ruptura seria entre los dos países.

Uno de los puntos conflictivos entre Rusia y Kazajstán ha sido la energía. Kazajstán, rico en petróleo, utiliza la terminal rusa de Novorossiysk para la mayor parte de sus exportaciones. Pero en julio, Rusia cerró la terminal poco después de que Tokayev dijera que no reconocería la anexión rusa de los territorios de Ucrania.

Como escribe Thomas Froehlich, del King’s College de Londres, éste ha sido un rasgo distintivo de la realpolitik de Putin durante toda la invasión. Rusia ha estado armando la energía durante años, escribe Froehlich -cuya especialidad es la geopolítica de la transición energética global- y Ucrania ha estado lidiando con esto desde el principio del liderazgo de Putin. Ahora, la carrera por blindar el suministro energético europeo está en marcha. En opinión de Froehlich, éste será un gran proyecto para 2023 y más allá.

Dado que Kiev quiere que las tropas rusas salgan por completo de Ucrania y que la posición de base del Kremlin es mantener -como mínimo- el 20% del país que ha ocupado, un acuerdo de paz parece más lejano que nunca y, en este momento, las negociaciones entre los dos países sobre el fin de las hostilidades parecen un imposible.

Pero eso no quiere decir que no haya habido conversaciones entre las partes enfrentadas, escribe David Lewis, profesor de política internacional en la Universidad de Exeter.

Como señala Lewis, Rusia y Ucrania -con la ayuda de Turquía y las Naciones Unidas- llegaron a un acuerdo que permitió a Ucrania exportar con seguridad su grano por mar, mientras que también ha habido acuerdos para permitir a Rusia exportar fertilizantes vitales, así como intercambios de prisioneros. En todo esto, afirma Lewis, ha primado el pragmatismo por ambas partes. Los antagonistas también hablan de cómo salvaguardar la central nuclear de Zaporizhzhia, la mayor de Europa.

Pero, por ahora, no hay señales de lo que todo el mundo desea: el fin del sufrimiento del pueblo ucraniano y unas Navidades seguras, cálidas y pacíficas para todos.

Artículo publicado originalmente en The Conversation- Por Jonathan Este

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