Polémica por las reliquias indígenas que el Vaticano expone como “regalos” a días de la visita del papa Francisco a Canadá

Los Museos Vaticanos albergan algunas de las obras de arte más magníficas del mundo, desde la Capilla Sixtina de Miguel Ángel hasta antigüedades del antiguo Egipto y un pabellón lleno de carros papales. Pero una de las colecciones menos visitadas del museo se está convirtiendo en la más disputada antes del viaje del Papa Francisco a Canadá.

El Museo Etnológico Anima Mundi del Vaticano, ubicado cerca del patio de comidas y justo antes de la salida principal, alberga decenas de miles de artefactos y arte hechos por pueblos indígenas de todo el mundo, gran parte enviado a Roma por misioneros católicos para una exhibición de 1925 en los jardines del Vaticano.

El Vaticano dice que los tocados de plumas, los colmillos de morsa tallados, las máscaras y las pieles de animales bordadas fueron obsequios al Papa Pío XI, quien quería celebrar el alcance global de la Iglesia, sus misioneros y las vidas de los pueblos indígenas que evangelizaron.

Pero los grupos indígenas de Canadá, a quienes se les mostraron algunos artículos de la colección cuando viajaron al Vaticano la primavera pasada para reunirse con Francisco, cuestionan cómo se adquirieron algunas de las obras y se preguntan qué más puede haber almacenado después de décadas de no ser expuestas al público.

Algunos dicen que los quieren de vuelta.

“Estas piezas que nos pertenecen deberían volver a casa”, dijo Cassidy Caron, presidenta del Consejo Nacional de Metis, quien encabezó la delegación de Metis que le pidió a Francis que devolviera los artículos.

La restitución de los artefactos indígenas y de la época colonial, un debate apremiante para los museos y las colecciones nacionales de toda Europa, es uno de los muchos puntos de la agenda que le esperan a Francisco en su viaje a Canadá, que comienza el domingo.

El viaje tiene como objetivo principal permitir que el Papa se disculpe en persona, en suelo canadiense, por los abusos que los indígenas y sus antepasados sufrieron a manos de los misioneros católicos en notorias escuelas residenciales.

Más de 150.000 niños nativos de Canadá se vieron obligados a asistir a escuelas cristianas financiadas por el estado desde el siglo XIX hasta la década de 1970 en un esfuerzo por aislarlos de la influencia de sus hogares y su cultura. El objetivo era cristianizarlos y asimilarlos a la sociedad mayoritaria.

La política oficial canadiense a fines del siglo XIX y principios del XX también tenía como objetivo suprimir las tradiciones espirituales y culturales indígenas en el hogar, incluida la Prohibición de Potlatch de 1885 que prohibió la ceremonia integral de las Primeras Naciones.

Agentes gubernamentales confiscaron artículos utilizados en la ceremonia y otros rituales, y algunos de ellos terminaron en museos de Canadá, Estados Unidos y Europa, así como en colecciones privadas.

Es posible que los pueblos indígenas dieran sus obras a los misioneros católicos para la exposición de 1925 o que los misioneros las compraran. Pero los historiadores cuestionan si los artículos podrían haberse ofrecido libremente dados los desequilibrios de poder en juego en las misiones católicas y la política del gobierno de eliminar las tradiciones indígenas, que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá ha llamado “genocidio cultural”.

“Por la estructura de poder de lo que estaba sucediendo en ese momento, sería muy difícil para mí aceptar que no hubo alguna coerción en esas comunidades para obtener estos objetos”, dijo Michael Galban, un residente de Washoe y Mono Lake. Paiute, director y curador del Seneca Art & Culture Center en el norte del estado de Nueva York.

Gloria Bell, becaria de la Academia Estadounidense en Roma y profesora asistente en el departamento de historia del arte y estudios de comunicación de la Universidad McGill, estuvo de acuerdo.

“Usar el término ‘regalo’ simplemente cubre toda la historia”, dijo Bell, quien tiene ascendencia metis y está terminando un libro sobre la exposición de 1925. “Realmente necesitamos cuestionar el contexto de cómo estas pertenencias culturales llegaron al Vaticano, y luego también su relación con las comunidades indígenas de hoy”.

Katsitsionni Fox, una cineasta mohawk que se desempeñó como asesora espiritual de la delegación de las Primeras Naciones en la primavera, dijo que vio artículos que pertenecen a su pueblo y necesitan ser “rematriados” o devueltos a su patria.

“Puedes sentir que no es donde pertenecen y no es donde quieren estar”, dijo sobre los cinturones de wampum, los garrotes de guerra y otros artículos que documentó con la cámara de su teléfono.

Mientras tanto, la delegación inuit preguntó por un kayak inuit de la colección.

Los Museos Vaticanos rechazaron reiteradas solicitudes de entrevistas o comentarios.

Al abrir el renovado espacio de la galería Anima Mundi en 2019 con artefactos de Oceanía, así como una exhibición temporal de Amazon, Francisco dijo que los artículos fueron cuidados “con la misma pasión reservada para las obras maestras del Renacimiento o las inmortales estatuas griegas y romanas”.

Es posible que te pierdas el Anima Mundi si pasas el día en los Museos Vaticanos. Los recorridos oficiales no lo incluyen y la audioguía, que presenta descripciones de dos docenas de museos y galerías, lo ignora por completo. Los guías privados dicen que rara vez llevan a los visitantes allí porque no hay letreros explicativos en las vitrinas o paneles de texto en las paredes.

Margo Neale, quien ayudó a curar la exhibición aborigen del Vaticano en 2010 en Anima Mundi como directora del Centro de Conocimientos Indígenas en el Museo Nacional de Australia, dijo que es inaceptable que las colecciones indígenas de hoy carezcan de etiquetas informativas.

“No se les está dando el respeto que merecen al ser nombrados de alguna manera”, dijo Neale, miembro de las naciones Kulin y Gumbaingirr. “Se exhiben bellamente, pero están culturalmente disminuidos por la falta de reconocimiento de cualquier otra cosa que no sea su ‘otredad exótica’”.

En Victoria, Columbia Británica, Gregory Scofield ha acumulado una colección comunitaria de alrededor de 100 artículos de abalorios, bordados y otras artesanías de Metis que rastreó y adquirió a través de subastas en línea y a través de viajes y que puso a disposición de académicos y artistas de Metis.

Scofield, poeta metis y autor del próximo libro “Las manos de nuestra abuela: repatriación del arte material metis”, dijo que cualquier discusión con el Vaticano debería centrarse en otorgar a los eruditos indígenas acceso completo a la colección y, en última instancia, llevar los artículos a casa.

“Estas piezas contienen nuestras historias”, dijo. “Estas piezas contienen nuestra historia. Estas piezas contienen la energía de aquellas abuelas ancestrales”.

(con información de AP)

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