Una red clandestina de voluntarios rusos ayuda a escapar a miles de refugiados ucranianos

Esta organización traslada a aquellos que llegan a su país fuera de Rusia, llevándolos a lugares tan lejanos como Noruega, Irlanda, Alemania y Georgia

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Gente de Mariúpol y el este de Ucrania baja de un tren en la estación ferroviaria de Nizhny Novgorod, Rusia, para ser conducidos a alojamientos temporales en la región. Unos 500 refugiados de la zona de Mariúpol llegaron a Nizhny Novgorod en un tren especial organizado por Rusia desde el este de Ucrania, a unos 800 kilómetros (500 millas) de la frontera. (AP Foto)
Gente de Mariúpol y el este de Ucrania baja de un tren en la estación ferroviaria de Nizhny Novgorod, Rusia, para ser conducidos a alojamientos temporales en la región. Unos 500 refugiados de la zona de Mariúpol llegaron a Nizhny Novgorod en un tren especial organizado por Rusia desde el este de Ucrania, a unos 800 kilómetros (500 millas) de la frontera. (AP Foto)

Natalya Zadoyanova perdió el contacto durante semanas con su hermano pequeño, Dmitriy, que quedó atrapado en la asediada ciudad portuaria de Mariupol.

Fuerzas rusas habían bombardeado el orfanato donde trabajaba, y él se refugiaba con docenas de personas en el gélido sótano de un edificio sin puertas ni ventanas. La siguiente vez que habló con él, Dmitriy lloraba.

“Estoy vivo”, le dijo. “Estoy en Rusia”.

Zadoyanov enfrentaba el siguiente capítulo de la devastación para la gente de Mariupol y otras ciudades ocupadas: Traslados forzosos a Rusia, el país que había matado a sus vecinos y bombardeado sus localidades hasta casi borrarlas del mapa.

Casi dos millones de refugiados ucranianos han sido enviados a Rusia, según funcionarios ucranianos y rusos. Ucrania describe esos traslados como viajes forzosos a territorio enemigo, algo que se considera un crimen de guerra. Rusia las llama evacuaciones humanitarias.

Una familia de Mariúpol llega a Estonia desde Rusia con ayuda de voluntarios a ambos lados de la frontera, en Narva, Estonia. Una red clandestina que incluye a voluntarios rusos traslada a ucranianos fuera de Rusia, que llegan a lugares tan lejanos como Noruega, Irlanda, Alemania y Georgia. (AP Foto)
Una familia de Mariúpol llega a Estonia desde Rusia con ayuda de voluntarios a ambos lados de la frontera, en Narva, Estonia. Una red clandestina que incluye a voluntarios rusos traslada a ucranianos fuera de Rusia, que llegan a lugares tan lejanos como Noruega, Irlanda, Alemania y Georgia. (AP Foto)

Una investigación de Associated Press ha descubierto que si bien la situación tiene más matices de lo que sugiere el gobierno ucraniano, muchos refugiados son efectivamente obligados a viajar a Rusia, sufren abusos, se les despoja de su documentación y enfrentan incertidumbre sobre su futuro y en ocasiones incluso sobre dónde se encuentran.

Todo comienza con una decisión envenenada: Morir en Ucrania o vivir en Rusia. Pasan por lo que se conoce como puntos de filtración, donde pueden sufrir interrogatorios y registros sin ropa o ser apartados y desparecer. Los refugiados describieron cómo una anciana había muerto de frío, con el cuerpo hinchado, y otro evacuado recibió una golpiza que le dejó la espalda cubierta de magulladuras.

Los que “pasan” los sucesivos filtros son invitados a quedarse y a menudo se les promete un pago de unos 10.000 rublos (170 dólares) que pueden recibir o no. En ocasiones se les arrebatan los pasaportes ucranianos y se les ofrece una oportunidad de obtener la ciudadanía rusa. Y a veces se les presiona para que firmen documentos que incriminan al gobierno y el ejército ucraniano.

Los que no tienen dinero o contactos en Rusia -la mayoría, según casi todos los relatos- sólo pueden ir a donde les envían. AP verificó que ciudadanos ucranianos habían sido alojados de forma temporal en más de dos docenas de ciudades y localidades rusas.

Sin embargo, la investigación de AP también encontró indicios de discrepancias en Rusia ante el mensaje del gobierno de que los ucranianos estaban siendo rescatados de nazis. Casi todos los refugiados entrevistados por AP hablaron con agradecimiento de rusos que les ayudaron con discreción a través de una red clandestina para recuperar sus documentos, encontrar cobijo, comprar pasajeros de tren y autobús, cambiar moneda ucraniana por rublos rusos e incluso para cargar las valijas donde llevan lo que queda de su vida antes de la guerra.

Dmitriy Zadoyanov, evacuado de Mariúpol, habla durante una entrevista en Tiflis, Georgia. Exhausto y hambriento en el sótano de Mariúpo, Zadoyanov aceptó por fin la idea de evacuar. Sólo había autobuses a Rusia. (AP Foto/Shakh Aivazov)
Dmitriy Zadoyanov, evacuado de Mariúpol, habla durante una entrevista en Tiflis, Georgia. Exhausto y hambriento en el sótano de Mariúpo, Zadoyanov aceptó por fin la idea de evacuar. Sólo había autobuses a Rusia. (AP Foto/Shakh Aivazov)

La investigación, la más extensa hasta la fecha sobre esos traslados, se basó en entrevistas con 36 ucranianos, la mayoría de Mariupol, que salieron hacia Rusia. Once de ellos seguían allí, mientras que otros estaban en Estonia, Lituania, Polonia, Georgia, Irlanda, Alemania y Noruega. AP también reunió entrevistas a voluntarios clandestinos rusos, imágenes de video, documentación legal rusa y publicaciones de medios estatales rusos.

Exhausto y hambriento en el sótano de Mariupol, Zadoyanov aceptó por fin la idea de evacuar. Sólo había autobuses a Rusia.

Por el camino, las autoridades rusas registraron su celular y le interrogaron. Le preguntaron lo que significaba estar bautizado y si había tenido deseos sexuales hacia un chico en el campamento.

Él y otras personas fueron conducidas a la estación de tren y les dijeron que irían a Nizhny Novgorod, a 1.300 kilómetros (800 millas) de la frontera ucraniana. Desde el tren, Zadoyanov llamó a Natalya en Polonia. El pánico invadió a su hermana.

Baja del tren, le dijo. Ahora.

Dmitriy Zadoyanov, a la derehcha, evacuado de Mariúpol, y Oleg Khubashvili, obispo de la Iglesia Evangélica de Georgia, se saludan en Tiflis, Georgia. (AP Foto/Shakh Aivazov)
Dmitriy Zadoyanov, a la derehcha, evacuado de Mariúpol, y Oleg Khubashvili, obispo de la Iglesia Evangélica de Georgia, se saludan en Tiflis, Georgia. (AP Foto/Shakh Aivazov)

El traslado de cientos de miles de personas desde Ucrania forma parte de una estrategia deliberada y sistemática del gobierno, como reflejan documentos oficiales. Algunos ucranianos se quedan en Rusia porque si bien técnicamente son libres de marcharse, no tienen a dónde ir, ni dinero, ni documentos, ni forma de cruzar las distancias de un enorme país el doble de grande que Estados Unidos. Otros podrían tener familia y fuertes lazos con Rusia, o prefieren comenzar de nuevo en un país donde al menos conocen el idioma. Y algunos temen erróneamente que si regresan, Ucrania les procesará por acudir al enemigo.

La familia de Lyudmila Bolbad salió a pie de Mariupol y terminó haciendo el viaje de 9 días en tren a la ciudad de Khabarovsk, cerca de la frontera con China y casi a 10.000 kilómetros (6.200 millas) de Ucrania.

Bolbad y su esposo encontraron empleo en una fábrica. Pocas cosas más han salido como esperaban.

Entregaron sus pasaportes ucranianos a cambio de promesas de ciudadanía rusa, sólo para descubrir que los caseros no arrendaban a ucranianos sin un documento válido de identidad. Los pagos prometidos llegan despacio y se han quedado varados con cientos de personas más de Mariupol en un hotel venido a menos donde la comida apenas es comestible. Pero Bolbad cree que si regresa, Ucrania la verá como una traidora, y tiene previsto quedarse en Rusia.

“Intentamos regresar a una vida normal de algún modo, animarnos a comenzar nuestra vida desde cero”, dijo.

La refugiada ucraniana Viktoria Kovalevska posa para una foto en Tallín, Estonia. Kovalevska fue evacuada de Mariúpol con su marido y sus dos hijas. La familia recibió ayuda de una red de voluntarios rusos para llegar a Estonia, donde ahora viven en Tallín. (AP Foto/Vasilisa Stepanenko)
La refugiada ucraniana Viktoria Kovalevska posa para una foto en Tallín, Estonia. Kovalevska fue evacuada de Mariúpol con su marido y sus dos hijas. La familia recibió ayuda de una red de voluntarios rusos para llegar a Estonia, donde ahora viven en Tallín. (AP Foto/Vasilisa Stepanenko)

Para los ucranianos que intentan escapar, la ayuda a menudo viene de un lugar inesperado: los rusos.

En un día reciente en estonia, un tatuador ruso acompañó a una familia de Mariupol a cruzar la frontera hasta un refugio.

El tatuador, que pidió que su nombre no se publicara porque aún vive en Rusia, era el último eslabón en una cadena de voluntarios que se extendía 1.900 kilómetros (1.100 millas), desde Taganrog y Rostov a la localidad fronteriza estonia de Narva. Duerme en San Petersburgo un par de veces por semana, viaja a Finlandia y en ocasiones a Estonia.

Los rusos que ayudan, señaló, solo se conocen entre sí a través de Telegram y casi todos mantienen el anonimato “porque todo el mundo tiene miedo a alguna clase de persecución”.

“No puedo detenerla”, dijo sobre la guerra y la deportación de ucranianos a Rusia. “Lo que puedo hacer es esto”.

Valentyna Bondarenko, refugiada de Mariúpol, Ucrania, posa para una foto en Pyatigorsk, Rusia. Bondarenko preguntó a las autoridades migratorias cómo podía salir de su residencia cerca de la frontera de Georgia, a donde la habían llevado con otras 50 personas de Mariúpol. "Sólo hay una vía abierta, que es solicitar la ciudadanía rusa, presentar una petición, recibir todos los documentos, y cuando tenga su pasaporte podrá ir a donde quiera", le dijeron.  Pidieron a todos los que tenían pasaportes ucranianos que los entregaran para iniciar el proceso. De modo que lo hizo. Entonces llegaron una petición de residencia y un documento que un funcionario no le dejó revisar. (AP Foto)
Valentyna Bondarenko, refugiada de Mariúpol, Ucrania, posa para una foto en Pyatigorsk, Rusia. Bondarenko preguntó a las autoridades migratorias cómo podía salir de su residencia cerca de la frontera de Georgia, a donde la habían llevado con otras 50 personas de Mariúpol. "Sólo hay una vía abierta, que es solicitar la ciudadanía rusa, presentar una petición, recibir todos los documentos, y cuando tenga su pasaporte podrá ir a donde quiera", le dijeron. Pidieron a todos los que tenían pasaportes ucranianos que los entregaran para iniciar el proceso. De modo que lo hizo. Entonces llegaron una petición de residencia y un documento que un funcionario no le dejó revisar. (AP Foto)

El pasado mayo, voluntarios en Penza, Rusia, abandonaron sus esfuerzos para ayudar a refugiados ucranianos debido a amenazas anónimas. Las amenazas incluían neumáticos rajados, el símbolo Z ruso pintado en blanco sobre un salpicadero y graffiti en puertas y acceso que les acusaban de ser colaboracionistas de los “ucra-nazis”.

Para Zadoyanov y muchos otros, su línea de salvación fueron los rusos.

Zadoyanov bajó del tren a Nizhny Novgorod con los demás pasajeros ucranianos, y contactos en la iglesia local les dieron cobijo y los primeros pasos para encontrar una forma de salir de Rusia y llegar a Georgia.

“Estaba emocionalmente destrozado”, dijo su hermana, Natalya. “Todos lo estaban”.

(con información de AP)

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