¿Se está preparando Corea del Norte para desplegar armas nucleares tácticas a lo largo de su tensa frontera con su rival Corea del Sur, que está a poca distancia de los 26 millones de personas que viven en su capital, Seúl, y sus alrededores?
Eso es lo que piensan muchos expertos que prestan atención a una reunión militar norcoreana de alto nivel celebrada esta semana. El posible despliegue, apenas dos meses después de la amenaza velada del líder Kim Jong-un de utilizar armas nucleares de forma preventiva, supondría un gran avance en el enfrentamiento que mantiene la península coreana desde hace décadas.
Corea del Norte ya cuenta con miles de armas convencionales dirigidas a Corea del Sur y a las casi 30.000 fuerzas estadounidenses estacionadas allí, pero trasladar sus misiles nucleares de corto alcance a la frontera sería la señal más clara hasta ahora de que Kim está buscando utilizar sus armas nucleares tanto para amenazar a Corea del Sur como para obtener concesiones de los negociadores nucleares externos.
Junto con los aparentes preparativos de Corea del Norte para su primera prueba nuclear en cinco años, existe un profundo escepticismo entre los observadores de que la diplomacia pueda convencer al país de que abandone sus armas nucleares. Los críticos piden a Seúl y Washington que formulen un nuevo enfoque para tratar el programa nuclear norcoreano, que está mejorando rápidamente.
He aquí un vistazo a los últimos movimientos nucleares de Kim.
¿ARMAS NUCLEARES EN LA FRONTERA?
Durante una reunión militar que finalizó el jueves, Kim y otros altos funcionarios confirmaron “tareas de operación” adicionales y “planes de operación modificados” para las unidades militares cerca de la frontera con Corea del Sur.
Los despachos de los medios de comunicación estatales no mencionaron directamente las armas nucleares. Pero los expertos externos creen que el lenguaje vago de Corea del Norte indica su intención de desplegar sistemas tácticos de armas nucleares. Basan su evaluación en parte en los recientes comentarios públicos de Corea del Norte sobre tales planes, y en una serie de pruebas de misiles con capacidad nuclear de corto alcance diseñados para atacar instalaciones estratégicas en Corea del Sur, incluidas las bases militares de Estados Unidos en ese país.
Un gran indicio se produjo en abril, cuando Corea del Norte probó un arma guiada recientemente desarrollada que, según dijo, mejoraría el funcionamiento eficaz de las “armas nucleares tácticas” y aumentaría la potencia de fuego de las unidades de artillería de primera línea. Ese mismo mes, Kim dijo que podría utilizar su programa nuclear de forma preventiva si se le provocaba.
Corea del Norte tiene ahora “muchas más posibilidades de utilizar sus armas nucleares tácticas en un campo de batalla” si estalla una guerra en la península coreana, dijo Kim Yeol Soo, experto del Instituto de Asuntos Militares de Corea del Sur.
Las armas que probablemente se desplegarán en la frontera son algunos de los misiles más móviles, de combustible sólido y de corto alcance, que Corea del Norte ha lanzado a modo de prueba desde que la diplomacia nuclear con Estados Unidos colapsó en 2019. Corea del Norte ha llamado a esos misiles -que, según expertos extranjeros, son potencialmente capaces de evadir las defensas antimisiles de Corea del Sur y Estados Unidos- armas “tácticas”, lo que implica su intención de armarlos con armas nucleares de menor rendimiento.
Es probable que Corea del Norte ya haya adquirido la tecnología para armar sus misiles con cabezas nucleares, por lo que su despliegue de armas nucleares tácticas podría producirse en cualquier momento, dijo Kim Taewoo, ex director del Instituto Coreano para la Unificación Nacional, financiado por el Estado, en Seúl.
Algunos expertos, sin embargo, dijeron que Corea del Norte podría no desplegar misiles con armas nucleares debido a los posibles problemas para mantenerlos.
¿RESPONDERÁ COREA DEL SUR DESPLEGANDO ARMAS NUCLEARES?
El aparente impulso de Corea del Norte para desplegar armas nucleares tácticas puede ser parte de la reciente promesa de Kim de contrarrestar a Estados Unidos “fuerza por fuerza” en medio del estancamiento de la diplomacia nuclear. También se produce mientras Washington y Seúl trabajan para reforzar sus capacidades de defensa combinadas para hacer frente a las amenazas nucleares norcoreanas.
El nuevo gobierno conservador de Corea del Sur, que tomó posesión el mes pasado, ha dicho que ampliará sus capacidades de armamento convencional y reforzará sus defensas junto con Estados Unidos.
Aunque las Coreas han evitado conflictos importantes desde el final de la Guerra de Corea de 1950-53, en los últimos años se han producido escaramuzas y ataques mortales que han causado decenas de muertos.
Corea del Norte tiene un historial de escalada de amenazas y provocaciones cuando se inaugura un nuevo gobierno en Corea del Sur o en Estados Unidos para crear un entorno potencialmente favorable para futuras negociaciones. A menudo, el país ha rebajado su retórica y ha lanzado ofensivas con encanto.
Puede que esto ocurra esta vez.
Pero las armas nucleares en el frente complicarían la respuesta de Corea del Sur a cualquier futura provocación norcoreana.
El nuevo presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, durante una cumbre con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el mes pasado, consiguió un compromiso de Estados Unidos sobre el despliegue regional de activos estratégicos estadounidenses, como bombarderos de largo alcance y portaaviones, en respuesta a las provocaciones de Corea del Norte.
Los aliados también podrían realizar en agosto su mayor entrenamiento militar combinado en años.
Pero Yoon ha dicho que no perseguirá el desarrollo nuclear ni pedirá a Estados Unidos que vuelva a desplegar armas nucleares en Corea del Sur como medida de disuasión ante una posible agresión de Corea del Norte.
El ejército surcoreano dijo que está vigilando de cerca las actividades de Corea del Norte por el posible despliegue de armas nucleares tácticas, pero no dio más detalles.
Algunos expertos afirman que la expansión de las armas nucleares tácticas por parte de Corea del Norte y la búsqueda de misiles de largo alcance capaces de alcanzar el territorio continental de Estados Unidos han reducido la credibilidad del “paraguas nuclear” de Estados Unidos, aunque la administración de Biden ha reafirmado en repetidas ocasiones el compromiso de Estados Unidos de defender a Corea del Sur con toda su capacidad militar.
También se pide la reintroducción de las armas nucleares estadounidenses en Corea del Sur.
“Deberíamos pasar a una estrategia para acabar con las amenazas nucleares de Corea del Norte mediante un equilibrio nuclear”, dijo Kim Taewoo, antiguo director del Instituto Coreano para la Unificación Nacional. “El despliegue de armas nucleares tácticas significa que la amenaza nuclear de Corea del Norte estaría frente a nosotros”.
¿QUÉ SIGUE?
Las armas nucleares tácticas formaban parte de un plan quinquenal de desarrollo armamentístico que Kim Jong Un anunció el año pasado. Este año ha incrementado las pruebas de misiles balísticos a un ritmo sin precedentes para aumentar la capacidad de su país de atacar tanto al territorio continental de Estados Unidos como a Corea del Sur.
Durante semanas, funcionarios estadounidenses y surcoreanos han observado indicios de un inminente ensayo nuclear por parte de Corea del Norte, que sería el primero desde 2017 y el séptimo en total. Dicha prueba podría formar parte de un intento de construir una ojiva que pudiera caber en misiles tácticos o en misiles con múltiples ojivas.
Pero Corea del Norte aún no ha llevado a cabo una prueba de este tipo, posiblemente debido a su continuo brote de COVID-19 y a la oposición de China, su último gran aliado y mayor proveedor de ayuda.
Hasta ahora, Corea del Norte ha rechazado las ofertas de la administración Biden de mantener conversaciones abiertas, exigiendo que Washington abandone primero su “política hostil”, término que utiliza en referencia a las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos y a las maniobras militares conjuntas entre Estados Unidos y Corea del Sur.
Los expertos afirman que es sólo cuestión de tiempo que Corea del Norte realice una prueba nuclear, que se considera un paso esencial para ampliar su arsenal nuclear según el plan quinquenal de Kim. Una prueba de este tipo complicaría aún más la reanudación de la diplomacia nuclear.
Por Hyung-Jin Kim y Kim Tong-Hyung (Associated Press)
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