Putin aceleró la persecución contra sus enemigos dentro de Rusia mientras bombardea a Ucrania

Mucho antes de la invasión de Ucrania por Vladimir Putin y las detenciones masivas de manifestantes rusos por la paz, el Kremlin ya estaba reprimiendo la disidencia, con una burocracia asfixiante.

A lo largo de 2021, el Kremlin aumentó la persecución contra sus oponentes, incluidos los partidarios del líder opositor encarcelado Alexei Navalny, utilizando una combinación de arrestos, censura en Internet y listas negras. La represión se aceleró después de que Rusia invadiera Ucrania. Ahora, un análisis de datos de la agencia Reuters y entrevistas con docenas de personas muestran el éxito de estas tácticas en la erosión de las libertades civiles.

Un arma ampliamente utilizada en el arsenal del Kremlin es el registro estatal de “agentes extranjeros”. Las personas cuyos nombres aparecen en esta lista oficial son vigiladas de cerca por las autoridades. Entre ellos se encuentra Galina Arapova, una abogada que dirige el Centro de Defensa de los Medios de Comunicación sin fines de lucro, que aboga por la libertad de expresión y tiene su sede en Voronezh, en el oeste de Rusia.

El Ministerio de Justicia declaró a Arapova, de 49 años, “agente extranjera” el 8 de octubre. No le dijeron por qué. El ministerio no hizo comentarios para este artículo.

La designación genera un estrecho escrutinio gubernamental de la vida cotidiana de Arapova y una montaña de trámites burocráticos. Debe presentar un informe trimestral al Ministerio de Justicia detallando sus ingresos y gastos, incluidos los viajes al supermercado. El informe tiene 44 páginas. Reuters revisó uno de esos informes.

Cada seis meses, los “agentes extranjeros” deben presentar una cuenta al ministerio de cómo pasan su tiempo. Algunas personas jubiladas enumeran sus tareas domésticas. Arapova afirma en su relato simplemente que trabaja como abogada, sin saber si está proporcionando suficientes detalles.

Ella ofrece asesoramiento legal a otros “agentes extranjeros”, pero dice que a menudo no sabe lo que exigen las reglas. “No entendemos completamente qué es exactamente lo que quieren que hagamos porque la ley es muy vaga”, dijo a Reuters. “No explican nada. ¿Tenemos que enumerar todos los costos de servicios públicos y los recibos de los supermercados o solo los gastos generales durante tres meses?”.

Ella imprime y luego envía por correo el informe al ministerio, las páginas cuidadosamente engrapadas. Si falta una página o el informe llega tarde, podría ser multada. Las infracciones repetidas pueden dar lugar a enjuiciamiento y hasta dos años de cárcel.

Reuters envió preguntas al Kremlin, el Ministerio de Justicia y otras agencias rusas sobre las reglas impuestas a los “agentes extranjeros”. Ninguno proporcionó ningún comentario.

La burocracia no termina ahí.

Las personas consideradas como “agentes extranjeros” deben constituir una entidad legal, como una Sociedad de Responsabilidad Limitada. Este también se suma a la lista de “agentes extranjeros” y debe reportar sus actividades a las autoridades. El proceso implica encontrar locales para registrar una entidad legal, redactar sellos y firmas electrónicas, presentar documentos al servicio de impuestos y abrir una cuenta bancaria de la empresa. La empresa tiene que someterse a auditorías anuales pero, como explica Arapova, a los auditores no les gusta aceptar clientes con estatus de “agente extranjero”, y los que lo hacen tienden a cobrar mucho.

Calcula que cumplir con los requisitos hasta el momento le ha costado unos 1.000 euros. Los honorarios de contabilidad se sumarán a esa suma cuando su LLC se someta a una auditoría. Aún más costoso es el tiempo interminable dedicado a cumplir con los requisitos.

“Me quita tiempo de mi trabajo y causa mucho estrés psicológico”, dijo. “Cuando te obligan a hacer este tipo de tonterías burocráticas y humillantes, es una especie de tortura psicológica”.

Y ese, dicen algunos analistas, es el objetivo del Kremlin. Estos registros, dijo Ben Noble, profesor asociado de política rusa en el University College London, son “parte de un proyecto más amplio, que implica actuar contra las personas que critican públicamente al gobierno y también tratar de tener un efecto disuasorio más amplio para detener a las personas de siquiera pensar en involucrarse con la oposición o el periodismo crítico e independiente en primer lugar, por temor a que, en esencia, sean acusados por las autoridades de traidores”.

“La represión que estamos viendo ahora”, desde que estalló la guerra, “es una escalada espectacular de las tendencias que ya se han evidenciado en los últimos años”, dijo Noble.

Reuters se puso en contacto con las 76 personas de la lista de “agentes extranjeros”, compilada por el Ministerio de Justicia y publicada en su sitio web. Sesenta y cinco respondieron a una serie de preguntas sobre cómo les afectó la designación, creando un conjunto de datos único. Estas personas incluyen periodistas, jubilados, activistas y artistas. Todos son críticos del Kremlin.

Los encuestados, todos ciudadanos rusos, negaron trabajar para una potencia extranjera. La mayoría dijo que no había recibido ninguna explicación por su inclusión en la lista. Varios perdieron el empleo o se vieron obligados a cambiar de trabajo. Otros dijeron que se fueron de Rusia porque no se sentían seguros. Docenas dijeron que redujeron su actividad en las redes sociales porque todo lo que publican, incluso las publicaciones personales en las redes sociales, debe contener un descargo de responsabilidad de 24 palabras que los identifique como un “agente extranjero”. Desde la invasión de Ucrania, al menos cinco personas en el registro dijeron que han sido detenidas brevemente por su participación en protestas contra la guerra o mientras realizaban reportajes relacionados con la guerra. Se informó localmente de al menos otra detención.

Muchos críticos acusan a Putin de traer de vuelta la represión al estilo de la era soviética. El Kremlin dice que está haciendo cumplir las leyes para frustrar el extremismo y proteger al país de lo que describe como una influencia extranjera maligna. Cuando se trata de Ucrania, Putin dice que está llevando a cabo una “operación especial” que no está diseñada para ocupar territorio sino para destruir las capacidades militares de su vecino del sur, “desnazificarlo” y prevenir el genocidio contra los rusoparlantes, especialmente en el este de Ucrania. Ucrania y sus aliados occidentales llaman a eso un pretexto sin fundamento para una guerra para conquistar un país de 44 millones de personas.

La ley de “agentes extranjeros” se introdujo en 2012 y estaba dirigida a las organizaciones no gubernamentales políticamente activas y que recibían financiación del extranjero. La actividad política puede abarcar el trabajo legal y de derechos humanos y el periodismo, dijo Arapova. La ley ha evolucionado para cubrir un número cada vez mayor de grupos y personas. En 2017, el Ministerio de Justicia de Rusia comenzó a designar a los medios de comunicación como “agentes extranjeros”. En diciembre de 2020, las autoridades utilizaron la designación de una manera nueva: etiquetaron a las personas como “agentes extranjeros” por primera vez.

Veronika Katkova, una jubilada de 66 años que observa las elecciones de la organización de derechos electorales Golos en la región rusa de Oryol, al sur de Moscú, se agregó a la lista a fines de septiembre de 2021. Eso fue poco después de las elecciones parlamentarias que la oposición dijo que eran apilados a favor del partido Rusia Unida de Putin. Golos alegó que hubo violaciones generalizadas de votos, lo que el Kremlin negó. Katkova cree que fue etiquetada como “agente extranjera” debido a su relación con Golos. Las autoridades rusas no respondieron a las preguntas sobre el asunto.

Como “agente extranjero”, informa trimestralmente todos sus gastos al Ministerio de Justicia, incluidos alimentos, medicinas y transporte, y cada seis meses informa sus actividades, como limpiar su casa y cocinar. En enero, se olvidó de agregar a una publicación en las redes sociales el descargo de responsabilidad necesario que indicaba su designación de agente extranjero. El regulador estatal de comunicaciones abrió un caso en su contra, lo que podría dar lugar a una multa.

Lyudmila Savitskaya, una periodista independiente de la región rusa de Pskov que limita con los estados bálticos y una de las primeras personas en ser agregada a la lista en diciembre de 2020, dijo que la designación no le dejaba privacidad. “El Estado sabe todo lo que hago, cómo son mis cuentas bancarias y mis gastos, a dónde voy y qué medicamentos compro”.

Treinta personas de la lista dijeron a Reuters que abandonaron Rusia.

La periodista Yulia Lukyanova, de 25 años, es una de ellas. Ahora vive en la capital de Georgia, Tbilisi, donde se están asentando muchos otros disidentes rusos. Los rusos pueden permanecer en Georgia, un antiguo estado soviético en el flanco sur de Rusia, hasta por un año sin visa. Sin embargo, a algunos georgianos les molesta su presencia, con recuerdos aún frescos de la invasión rusa del país en 2008. Lukyanova compartió una foto de una calcomanía antirrusa que dijo que apareció en su calle. Muestra una muñeca matryoshka con dientes afilados. Ella dijo que un amigo tuvo problemas para encontrar un departamento porque algunas personas no quieren alquilar a los rusos, incluso a los rusos que critican a Putin. Ella cree que los georgianos temen que si su país alberga a disidentes rusos, podría convertirse en un objetivo del Kremlin. “Debe ser difícil para los georgianos y lo siento”, dijo.

Lukyanova se opone a la guerra de Rusia en Ucrania. “No quiero que la gente sea enviada a pelear una guerra por la que no votó, que sea encarcelada por protestar contra ella o informar sobre ella como periodistas”.

Elizaveta Surnacheva, de 35 años, periodista de Moscú, se mudó a Kiev en marzo de 2020, luego a Tbilisi y finalmente a Riga. Su esposo ucraniano, que está en edad de pelear, se quedó en Ucrania.

“Es muy aterrador”, dijo Surnacheva. “Incluso en mi peor pesadilla, no podía imaginar que estaría discutiendo con mi esposo qué manta lo protegería mejor de los fragmentos del espejo en el baño si se refugiaba allí en una explosión. Mi sueño ahora es volver a una Ucrania libre y ayudar a reconstruir Kiev y nuestra vida allí”.

Continuó agregando el descargo de responsabilidad de agente extranjero a sus publicaciones en las redes sociales incluso después de salir de Rusia porque quería poder ir a casa a visitar a sus padres. Pero eso cambió el 24 de febrero, cuando las tropas rusas entraron en Ucrania y se intensificó la represión de Putin contra sus opositores internos. Ahora Surnacheva y al menos 20 “agentes extranjeros” entrevistados por Reuters dicen que tienen miedo de regresar a Rusia por temor a ser arrestados o acosados. “Tomé la decisión de que ya no seguiré ninguna de estas reglas de ‘agente extranjero’”, dijo. “Tengo claro que no iré a Rusia en los próximos años”.

Otros han enfrentado consecuencias después de que las autoridades los acusaron de no cumplir con los requisitos de la ley de agentes extranjeros. Al menos nueve personas de la lista dijeron que han sido multadas o se les han abierto casos que podrían resultar en multas. La sanción económica puede ascender a 300.000 rublos (3.600 dólares), según la legislación.

Vladimir Zylinski, de 37 años, es un programador que también actúa como observador electoral regional para la organización de derechos electorales Golos. El 14 de septiembre, días antes de las elecciones parlamentarias, presentó una denuncia ante la comisión electoral de la región noroccidental de Pskov porque estaba instalando un centro de votación móvil en un suburbio rico que alberga a muchos funcionarios locales. Esto iba en contra de las reglas electorales, dijo. Las estaciones móviles están destinadas a áreas con malas conexiones de transporte, escribió en su queja, que fue vista por Reuters. “Una carretera excelente” conduce al suburbio rico, escribió, “y los residentes locales... tienen autos”.

Zylinski dijo que las autoridades posteriormente abrieron un caso en su contra, que podría dar lugar a una multa, por omitir el descargo de responsabilidad de 24 palabras “agente extranjero” de su denuncia, aunque Zylinski no se agregó a la lista de “agentes extranjeros” hasta el 29 septiembre, más de dos semanas después.

Veintidós personas fueron declaradas “agentes extranjeros” en esa fecha, una cifra récord. Veinte de ellos eran miembros de Golos. La propia Golos, que documentó miles de supuestas violaciones electorales el año pasado, fue etiquetada como “agente extranjero” en agosto.

Zylinski ha vivido con su familia en Tbilisi desde principios de este año. Ya no se preocupa por el caso en su contra. Dice que está más preocupado por cómo la guerra está afectando a los ucranianos y a las personas que han huido de Rusia. Está ayudando a una mujer que conoce de Ucrania a recolectar ayuda para los médicos ucranianos y se ofrece como voluntario en los puntos de recolección para los envíos de ayuda a Ucrania. También asesora a los refugiados que han venido a Georgia o están de camino. Dice que algunos en Rusia considerarían lo que está haciendo como “traición a la patria”.

Como muchos otros, Arapova, la abogada de medios, impugnó su inclusión en el registro de “agentes extranjeros”. En una audiencia judicial en febrero, se enteró de que una de las razones de su designación fue que recibió financiación extranjera: un pago de 400 dólares por hablar en una conferencia de prensa en Moldavia sobre la protección de datos en Europa.

Ella cree que ha sido clasificada como “agente extranjero” por su trabajo en la promoción de la libertad de expresión y en la defensa de periodistas cuya producción es crítica con el gobierno ruso.

Lukyanova, la periodista, recibió una explicación similar en su apelación. Solía trabajar para Proekt, un medio de noticias de investigación ruso, cuya editorial Project Media estaba registrada en los Estados Unidos. Eso significaba que recibía un salario extranjero.

En 2021, el Ministerio de Justicia declaró a Project Media como una organización “indeseable”, lo que la obligó a poner fin a sus operaciones en Rusia. El registro de organizaciones “indeseables” comenzó con cuatro nombres en 2015; ahora contiene 53. Las personas que trabajan para organizaciones “indeseables”, les hacen donaciones o comparten su material en las redes sociales, corren el riesgo de ser procesadas. Se vuelve prácticamente imposible que estas organizaciones funcionen. Desde la invasión de Ucrania, el ministerio ha agregado tres nombres al registro: un movimiento registrado en Ucrania que aboga por los derechos de las personas de la región rusa del Volga y dos medios de comunicación de investigación.

A las personas que cuestionaron su inclusión en la lista de “agentes extranjeros” también se les dieron otras razones, como volver a publicar contenido de otros “agentes extranjeros” y transferir dinero de cuentas bancarias extranjeras a sus cuentas rusas.

Hasta el momento, nadie ha logrado que se elimine su nombre del registro.

En la madrugada del 15 de febrero de 2019, policías armados y agentes de inteligencia irrumpieron en la casa de Timofey Zhukov en Surgut, una ciudad petrolera en el oeste de Siberia. Lo tiraron al suelo y luego comenzaron a registrar sus pertenencias, dijo. Fue una de al menos 20 redadas en Surgut ese día, dijo Zhukov a Reuters. Dijo que todos los atacados eran testigos de Jehová, una organización que había sido prohibida en Rusia dos años antes después de que la Corte Suprema de Rusia la declarara extremista. Las autoridades rusas argumentaron que la organización promueve sus creencias como superiores a otras religiones.

Zhukov y sus compañeros creyentes fueron detenidos para ser interrogados y acusados de “continuar las actividades de una organización extremista”, un delito que podría conducir a la cárcel.

Zhukov, que se formó como abogado, dijo a Reuters que él y los demás no han hecho nada ilegal. La rama de Surgut de los Testigos de Jehová fue liquidada después de que la prohibición entró en vigor, dijo Zhukov, “pero seguimos creyendo, independientemente de si existe una entidad legal”.

Jarrod Lopes, un portavoz de los testigos de Jehová, dijo a Reuters: “Si la visión sesgada del extremismo de Rusia se impusiera a todos, entonces casi todos los creyentes y no creyentes serían prohibidos en Rusia, no solo los testigos de Jehová”.

Los testigos de Jehová dicen que son políticamente neutrales. No cabildean ni votan por candidatos políticos ni se postulan para un cargo. No cantan himnos nacionales ni saludan la bandera de ninguna nación porque lo ven como un acto de adoración. También rechazan el servicio militar, una opción que ha llevado al encarcelamiento de miembros de los Testigos de Jehová en varios países.

La vida religiosa en Rusia está dominada por la Iglesia Ortodoxa, que es defendida por el presidente Vladimir Putin. Algunos eruditos ortodoxos ven a los testigos de Jehová como una “secta totalitaria”.

El caso de Zhukov todavía se está abriendo camino en los tribunales. Pero su nombre ya figura en el registro de “terroristas y extremistas” y no puede viajar fuera de la ciudad sin permiso. Solo tiene acceso restringido a su cuenta bancaria. Si quiere retirar más de 10.000 rublos (120 dólares) en un solo mes, tiene que explicar los motivos: “Necesito pagar el apartamento, el jardín de infancia, la escuela”.

En los últimos tres años, dijo Zhukov, la policía y los investigadores lo amenazaron con encarcelarlo y lo ingresaron a la fuerza en un hospital en Ekaterimburgo, a 1.000 kilómetros de distancia, para someterse a un examen psiquiátrico. Dijo que pasó 14 días allí junto a pacientes que incluían criminales violentos. “Pasé todas las pruebas, algunas con dispositivos en mi cabeza”.

La lista de “terroristas y extremistas” ha crecido constantemente. A finales de 2021, había más de 12.200 personas y grupos en el registro, un 13% más que el año anterior. Rusia no publica las fechas en las que se agregan los nombres, pero Reuters comparó la lista actual con versiones anteriores guardadas en archive.org, que almacena páginas web.

Extremistas violentos como los grupos neonazis y el Estado Islámico aparecen en la lista. Al menos 400 grupos locales de Testigos de Jehová están actualmente designados como extremistas o terroristas, según un análisis de Reuters de la lista rusa.

En enero, una mujer Testigo de Jehová de 56 años fue sentenciada a seis años en una colonia penal por extremismo. Al mes siguiente, un hombre de 64 años fue condenado a seis años por el mismo cargo. Ambos habían insistido en su inocencia. Zhukov también insiste en que sus creencias religiosas no contravienen ninguna ley.

“Como abogado, puedo distinguir muy fácilmente entre una asociación religiosa y una entidad legal”, dijo. “No puedo explicar por qué algunos abogados y jueces no pueden ver la diferencia. ¿Y qué amenaza representamos? Predicamos, le contamos a la gente sobre el reino de Dios de la Biblia”, agregó.

El día que las tropas rusas invadieron Ucrania, el regulador estatal de comunicaciones de Rusia, Roskomnadzor, emitió un comunicado en el que exigía que los medios de comunicación solo utilizaran fuentes oficiales rusas para cubrir la “operación especial” en Ucrania. De lo contrario, podrían ser bloqueados y enfrentar una multa de hasta 5 millones de rublos.

Las autoridades rusas, que no hicieron comentarios para este artículo, desde entonces han redoblado la censura en Rusia. El 4 de marzo, los legisladores aprobaron enmiendas que penalizaban el “desacreditar” a las fuerzas armadas rusas o pedir sanciones contra Rusia. Los legisladores convirtieron la difusión de información “falsa” en un delito punible con multas o una pena de cárcel de hasta 15 años, una medida que llevó a algunos medios de comunicación internacionales a dejar de informar en Rusia.

Las autoridades también restringieron el acceso a Facebook y Twitter y bloquearon varios medios independientes y sitios web ucranianos.

En respuesta, Twitter dijo que las personas deberían tener acceso gratuito y abierto a Internet, particularmente en tiempos de crisis. Nick Clegg, presidente de asuntos globales de la empresa matriz de Facebook, Meta, dijo que millones de rusos comunes no tendrían acceso a información confiable.

Varios medios de comunicación rusos suspendieron su trabajo. Ekho Moskvy, una estación de radio liberal, fue disuelta por su directorio después de que la oficina del fiscal general bloqueara su sitio web por su cobertura de la guerra. El canal de televisión Rain suspendió sus labores luego de que su sitio web fuera bloqueado. El periódico Novaya Gazeta, cuyo editor Dmitry Muratov fue uno de los ganadores del Premio Nobel de la Paz el año pasado, dijo que pausaría su trabajo hasta el final de la “operación especial” de Rusia en Ucrania.

La censura en línea ya estaba aumentando antes de la invasión. Antes de las elecciones de septiembre del año pasado, se produjeron importantes cortes de Internet debido a la represión de sitios web vinculados al líder opositor encarcelado Alexei Navalny y a la tecnología utilizada para eludir las prohibiciones en línea.

Alrededor de 200.000 sitios web fueron bloqueados en 2021, según datos de Roskomsvoboda, un grupo que monitorea la libertad de internet en Rusia. Incluyeron el sitio web de OVD-Info, que ha documentado las protestas contra el Kremlin durante años. Este año, hasta el 10 de marzo, se han bloqueado más de 46.000 sitios, según Roskomsvoboda.

(Con información de Reuters)

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