La lava brotó este miércoles por cuarto día de un volcán en erupción en la isla española de La Palma, cubriendo casas y campos, un día después de que se permitiera a las personas cuyos hogares se encontraban en el camino de la roca fundida regresar brevemente para recuperar sus pertenencias.
Imágenes de drones mostraron que la lava fluyó hacia la costa en tres enormes lenguas, calcinando todo a su paso, incluyendo una escuela.
La lava ha ido avanzando incesantemente, quemando y cubriendo tanto casas como campos desde que el volcán Cumbre Vieja entró en erupción el domingo por la tarde.
Las columnas de magma se elevaron en el aire durante la noche, tiñendo de rojo el cielo nocturno y rociando de fuego los flancos del volcán Cumbre Vieja.
No se ha informado de víctimas ni de heridos, pero las imágenes de los drones captaron dos lenguas de lava negra que abrían una franja devastadora en el paisaje mientras avanzaban por la ladera occidental del volcán hacia el mar.
Los expertos afirman que, si la lava llega al mar, podría desencadenar más explosiones y nubes de gases tóxicos. Las autoridades marítimas mantienen cerrada una zona de casi cuatro kilómetros en el mar alrededor de la zona como medida de precaución.
Inicialmente se esperaba que el flujo de lava llegara a la costa el lunes por la tarde, pero su cadencia ha disminuido.
“Están siendo días realmente duros”, escribió en Twitter el presidente del cabildo de La Palma, Mariano Hernández Zapata. “Escuchar a los que lo han perdido todo, y a los que saben que lo van a perder es frustrante”, añadió.
Durante la noche del martes al miércoles, el instituto de vulcanología de las Islas Canarias dijo que la amplitud de la actividad sísmica del volcán se había intensificado. Esa actividad sísmica es “un indicador de la intensidad de la actividad explosiva estromboliana”, dijo el instituto a última hora del martes. El adjetivo “estromboliano” describe las erupciones volcánicas con explosiones violentas que expulsan polvo incandescente.
El informe se emitió mientras la lava que brota por los flancos del volcán se había extendido hasta cubrir 154 hectáreas en las localidades de El Paso y Los Llanos de Aridane, según el Servicio de Gestión de Emergencias de Copérnico, un territorio que queda sepultado por las piedras, el fuego y las cenizas.
El último mapa facilitado por este programa europeo de seguimiento de emergencias muestra la situación a las 8.14 horas de ayer martes, 21 de septiembre, y permite comprobar que si se compara con el anterior, de las 19.50 horas del día 20, el área afectada se ha incrementado de 103 a 153 hectáreas, alrededor de un 50 por ciento.
Otro de los grandes problemas que conlleva la erupción es la gran cantidad de ceniza y de humo que hace que cada día se estén emitiendo a la atmósfera entre 6.140 y 11.500 toneladas de dióxido de azufre (SO2), según las mediciones realizadas por el Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan).
El dióxido de azufre es un gas irritante y tóxico cuya concentración durante cortos periodos de tiempo resulta muy perjudicial para los ecosistemas y para la salud, ya que puede irritar el tracto respiratorio, causar bronquitis, reacciones asmáticas, espasmos reflejos, parada respiratoria y congestionar los conductos bronquiales de los asmáticos.
Unas 6.000 personas de las 80.000 que viven en la isla han sido evacuadas desde el domingo y a los que viven en la trayectoria de la lava se les permitió volver a sus casas por breves momentos para recuperar sus pertenencias.
Involcan estimó este miércoles que la erupción podría durar “entre los 24 y 84 días, con una media geométrica del orden de los 55 días”.
Respecto al dispositivo que trabaja por turnos en las labores de ayuda, está formado por 743 efectivos de seguridad y emergencias de las distintas administraciones.
A ellos se suman decenas de científicos y expertos que a diario toman de muestras de ceniza, lava y gases y realizan inspecciones de campo y observaciones mediante drones para comprobar la evolución de la actividad del volcán y tratar de averiguar cuanto tiempo se prolongará esta catástrofe.
(Con información de AFP, EFE, Reuters)
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