El 18 de marzo se cumple un año desde que las imágenes de convoyes de camiones del ejército que se llevaban a los muertos por coronavirus en Bérgamo conmocionaron al mundo. Ahora, la provincia del norte de Italia que alcanzó el punto de ruptura durante la primera ola de coronavirus lucha por recuperarse.
Un tiempo más conocida por la arquitectura de la era renacentista de su casco histórico, que se asienta en una colina con vistas a la ciudad moderna, Bérgamo se encontró rápidamente en el epicentro de lo que entonces fue el peor brote de coronavirus en Europa.
Un año después, la gente sigue con su vida diaria tanto como puede bajo las restricciones actuales, pero la pesadilla del año pasado se cierne sobre ellos a medida que se acerca el sombrío aniversario. El covid-19 ha matado a más personas en la provincia de Bérgamo que la Segunda Guerra Mundial.
“Obviamente ahora el enemigo es diferente al que en los años 40 se manifestaba con bombardeos, incursiones y fusiles. En nuestro caso era un enemigo invisible pero igualmente letal”, dijo el alcalde de la localidad, Giorgio Gori, en declaraciones a Reuters desde su oficina donde trabaja a los preparativos de las ceremonias conmemorativas que se llevarán a cabo en honor a las víctimas el jueves (18 de marzo).
Después de que surgiera el primer caso de coronavirus transmitido localmente a fines de febrero, los hospitales de la provincia pronto se vieron desbordados.
En un cementerio de Nembro, un pueblo cerca de Bérgamo, se marcó tumba tras tumba de las víctimas del coronavirus con una simple cruz de madera adornada con un trozo de papel con el nombre del difunto, la fecha de nacimiento y muerte y una pequeña fotografía.
“Esos camiones nos mostraron la enorme cantidad de víctimas, tan alta que ya no pudimos enterrar sus cuerpos, durante esos días no pudimos incinerar los cuerpos de los fallecidos”
Dado que las morgues y los servicios funerarios no podían mantenerse al día con el número de fallecidos, Bérgamo solicitó al ejército que interviniera.
A partir del 18 de marzo, largas columnas de camiones militares comenzaron a llevar a los muertos a otras ciudades. Bérgamo se convirtió en el centro de la atención mundial cuando la impactante imagen se convirtió en un símbolo escalofriante de la pandemia mundial.
“Esos camiones nos mostraron la enorme cantidad de víctimas, tan alta que ya no pudimos enterrar sus cuerpos, durante esos días no pudimos incinerar los cuerpos de los fallecidos”, dijo Gori.
“Sabíamos lo que pasaba, sabíamos lo que pasaba en nuestras familias, en nuestras casas, en nuestras calles y en nuestros lugares de trabajo, así que para nosotros era una situación ‘normal’. Pero para el resto del mundo esa imagen fue quizás el emblema de la tragedia en Bérgamo y, de manera más general, quizás se convirtió en la imagen más simbólica de la pandemia de Covid, o al menos de la primera ola que azotó a nuestro país”, dijo.
Durante la primera ola, la región norte de Lombardía fue la más afectada, los hospitales estaban abarrotados y abrumados y el personal médico trabajaba las veinticuatro horas del día.
Las líneas del frente se trasladaron más allá de los hospitales cuando equipos especiales intentaron mantener a los pacientes con vida en sus hogares, lejos de las saturadas salas donde miles de personas estaban muriendo.
Giulia Villa, una médica local de 33 años, formaba parte del personal de los equipos de las llamadas USCA (Unidades Especiales de Asistencia de Continuidad) que fueron establecidos por las autoridades el año pasado para ofrecer tratamiento especializado durante las visitas domiciliarias a pacientes con coronavirus, manteniendo sacarlos de los atestados hospitales.
Prepararse para hacer una visita domiciliaria le llevaba al menos 15 minutos, ya que se vestía con un traje de cuerpo entero con cubiertas de plástico para el cabello y los pies, así como guantes, una mascarilla y gafas protectoras.
“Toda esa gente que vi en ese período quedará grabada para siempre en mi memoria”
El costo personal fue enorme al lidiar con personas enfermas y asustadas que luchaban por sobrevivir o se preparaban para ver morir a un miembro de la familia.
Villa dijo que nunca olvidará los recuerdos que aún están tan vívidos en su mente, un año después.
“Ciertamente nunca olvidaré las imágenes de los rostros y los ojos de las personas necesitadas, que estaban enfermas en casa y nos vieron, extraños todos cubiertos con ropa protectora. Buscaban ayuda, estaban asustados por nuestra presencia, así que allí fue ayuda pero también miedo“, dijo.
“Toda esa gente que vi en ese período quedará grabada para siempre en mi memoria”.
El miedo al virus estaba al frente de la mente de todos. Villa y sus colegas no podían dormir, la gente llamaba constantemente. Algunos tuvieron que quedarse en casa con los cadáveres de sus seres queridos ya que los servicios funerarios no podían seguir el ritmo.
“Esta gente tenía miedo”, dijo.
Villa ha trabajado con la USCA, lidiando con pacientes que se sospecha que tienen Covid e infectados con Covid, durante un año.
A pesar del resurgimiento del virus en Italia, las condiciones en Bérgamo no han empeorado tanto como el año pasado.
“La pandemia ha cambiado a la gente, se ha vuelto más irritable y desesperada por escapar de esta situación, pero lamentablemente no es posible”
Aun así, los residentes, tanto jóvenes como mayores, dicen que la pandemia ha cambiado fundamentalmente a las personas en la ciudad: están desesperados por que la pandemia termine, pero tantas dificultades les han enseñado el valor de los placeres simples de la vida.
“En mi opinión, la pandemia ha cambiado a la gente, la gente se ha vuelto más irritable y desesperada por escapar de esta situación, pero lamentablemente no es posible”, dijo Siro Carra, de 80 años, quien está jubilado y sobrevivió al virus cuando se infectó el año pasado.
“Somos más conscientes de lo valioso que es cada día, sabemos que no debemos perder el tiempo que tenemos. Esta situación nos ha unido como ciudad y espero que esta situación se resuelva pronto porque estamos cansados”, dijo Ricardo Baggi, un estudiante de 21 años.
Un rayo de esperanza proviene de las vacunas. Como muchos países de la Unión Europea, Italia tuvo un comienzo lento, pero el gobierno ha prometido que intensificará significativamente su campaña.
“Somos más conscientes de lo valioso que es cada día, sabemos que no debemos perder el tiempo que tenemos”
“No podemos decir que hemos regresado a la situación anterior y no vamos a poder decirlo hasta que hayamos terminado las vacunaciones”, dijo el alcalde Gori.
En Bérgamo, se ha instalado un centro de vacunación masiva en el centro de exposiciones Fiera que se transformó en un hospital temporal durante el pico de la pandemia. Un gran mural agradeciendo a los trabajadores de la salud cubre la entrada, con una imagen de un médico con equipo de protección completo abrazando a Italia.
“La respuesta es: regresemos… más fuertes que antes”, dijo Gori.
(Con información de Reuters)
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