El iceberg gigante A68A, que se dirige a las islas Georgias del Sur, continúa fracturándose en pedazos más pequeños, lo que significa que representa una amenaza para la vida silvestre y el ecosistema de la isla, pero los nuevos pedazos crean todavía nuevos riesgos de posibles colisiones.
A la fecha, el iceberg antártico, que se ha estado moviendo hacia el archipiélago, se ha fracturado en cuatro partes. Aunque todavía no está claro si el gigantesco hielo chocará con el pequeño territorio, el cual se encuentra bajo administración del Reino Unido pero es reclamado por la República Argentina, los investigadores son más optimistas sobre el riesgo que representa para la vida silvestre local.
“Si regresa a las Georgias del Sur, probablemente estará en muchos pedazos pequeños en lugar de un gran iceberg, que es lo que temíamos”, dijo Geraint Tarling, oceanógrafo biológico del British Antarctic Survey para The Guardian.
Anteriormente, a los investigadores les preocupaba que el iceberg A68A, que en ese momento era el más grande del mundo, se hundiera en el lecho marino costero de las Georgias del Sur, perturbando el ecosistema submarino y bloqueando las rutas de alimentación de pingüinos y focas.
Sin embargo, el 18 de diciembre, el iceberg fue tomado por fuertes corrientes. Esto hizo que se partiera por la mitad y continuara fracturando mientras se alejaba flotando de la costa suroeste de la isla.
Ahora se estima que A68A tiene 2.600 kilómetros cuadrados, una disminución dramática de su área anterior de 4.200 kilómetros cuadrados, lo que la hacía comparable en tamaño a las Georgias del Sur.
El tamaño del iceberg es lo que inicialmente llamó la atención de científicos e investigadores cuando se separó de la península antártica en 2017. En ese momento, era el cuarto iceberg más grande jamás registrado.
De acuerdo con información del Centro Nacional del Hielo de EE.UU. (USNIC, por sus siglas en inglés), se determinó que los nuevos témpanos de hielo que se ha desprendido del iceberg madre A68A, denominados A68E y A68F, tienen 61 kilómetros en su eje más largos por 14 kilómetros en su eje más ancho; y 25 kilómetros por 12 kilómetros en su eje más ancho, respectivamente.
Mientras que los icebergs continúan flotando hacia el este, lejos de la isla, Tarling dice que todavía existe la posibilidad de que “den vueltas” y lleguen a la plataforma este de Georgia del Sur, dependiendo de las corrientes.
Los investigadores que han estado rastreando el viaje de A68A durante las últimas semanas descubrirán la trayectoria final del iceberg en los próximos días, dijo el experto.
Esta trayectoria futura dependerá de la profundidad de su quilla con relación al océano circundante pues la isla de Georgia del Sur está rodeada por aguas que son relativamente poco profundas y se extienden por decenas de kilómetros más allá de su costa.
En su sección más gruesa, A68A tiene actualmente una quilla de 206 metros de profundidad, lo que hace poco probable que su sección principal se aproxime demasiado a las orillas de la isla hasta que adelgace o se rompa.
No obstante, las partes que se desprendieron recientemente, A68E y A68F, son considerablemente más delgados, tienen quillas de 50 metros de profundidad, por lo que representan un riesgo mayor para el ecosistema de la isla.
Mientras tanto, el A68A se sigue derritiendo a un promedio de 2,5 centímetros por día, vertiendo 767 metros cúbicos de agua dulce por segundo al océano, lo que equivale a 12 veces la desembocadura del Támesis en Inglaterra.
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