Los reguladores chinos anunciaron el jueves una investigación antimonopolio del gigante del comercio electrónico Alibaba Group, una decisión que muestra los esfuerzos del régimen comunista para controlar las industrias tecnológicas en rápido crecimiento.
El anuncio de la investigación por la Administración Estatal para la Regulación del Mercado de la empresa fundada por el carismático Jack Ma provocó una fuerte caída de la acción del campeón del comercio en línea, que perdió más del 8% en la Bolsa de Hong Kong.
“Sin duda hay una escalada de esfuerzos coordinados destinados a obstaculizar el imperio de Jack Ma, que simboliza las nuevas entidades chinas demasiado grandes para caer”, dijo el analista Dong Ximiao, del Instituto de Finanza en internet de Zhongguancun, la “Silicon Valley” de Beijing, citado por la agencia Bloomberg.
El régimen del presidente Xi Jinping está preocupado por el dominio de competidores como Alibaba, la empresa de comercio electrónico más grande del mundo por volumen de ventas, y Tencent Holding, operador del popular servicio de mensajería WeChat y la empresa de tecnología más valiosa de Asia. Los reguladores parecen estar especialmente preocupados por el control de las empresas del sector privado que se están expandiendo a la banca en línea en un momento en que Beijing está tratando de reducir los riesgos financieros.
Las autoridades no han proporcionado detalles sobre lo que reprochan a Alibaba, símbolo del éxito de China en la economía digita, aparte de un “acuerdo de exclusividad” del que no se sabe nada más.
Alibaba cooperará “activamente”
El gigante del comercio por internet ha “prometido cooperar activamente en la investigación con los reguladores”.
Además de la investigación a la casa matriz, los reguladores también anunciaron que han contactado con Ant Group, líder mundial de los pagos en línea y filial de Alibaba, para conversar sobre “supervisión”, unas semanas después de que Pekín frustrara en el último minuto su salida a bolsa.
Su salida a bolsa se anunciaba como un récord en el mundo, con un botín de 34.400 millones de dólares (27.400 millones de euros).
En un comunicado, Ant Group hizo saber que va “a estudiar rápidamente las demandas de las autoridades y cumplirlas estrictamente”.
La suspensión in extremis de la salida a la bolsa de Ant Group a principios de noviembre había generado una enorme revuelo. Se producía unos días después del discurso en Shanghái de Jack Ma, en el que el multimillonario criticó la actitud de los reguladores financieros.
Tras el discurso, las autoridades desconvocaron a Ma que no ha vuelto a aparecer en público desde el fiasco del grupo de la hormiga.
“El mensaje político subliminal es que ninguna empresa ni individuo tiene el derecho de desafiar al Partido Comunista independientemente de su tamaño”, comentó a la AFP Richard McGregor, del Instituto Lowy en Sídney.
Miedo a los créditos en línea
A los 56 años, Ma se retiró oficialmente de su grupo tras su jubilación el año pasado. Pero conserva una influencia innegable en Alibaba y en Ant Group a través de la cartera de acciones que posee.
Los poderes públicos están preocupados por el poderío de los grupos tecnológicos y más particularmente por las incursiones en el sector de los créditos en línea, donde esquivan las reglas de la prudencia que los bancos públicos tienen que observar.
Alibaba, creada en 1999, opera plataformas minoristas, de empresa a empresa y de consumidor a consumidor. Se ha expandido a un ritmo vertiginoso a los servicios financieros, la producción cinematográfica y otros campos.
La prensa china se ha hecho eco de las preocupaciones sobre los riesgos de turbulencias financieras en lo que respecta a Alibaba y a su gran rival Tencent.
La investigación contra Alibaba “es una medida importante para nuestro país para reforzar la supervisión antimonopolio en el sector de internet y promover un desarrollo sano a largo plazo de la economía digital”, escribió el Diario del Pueblo, órgano del Partido Comunista en el poder.
Una reunión de los máximos dirigentes del régimen la semana pasada en torno al presidente Xi Jinping instó a “oponerse firmemente a los monopolios”.
Muestra de la preocupación de los poderes públicos con Alibaba es que el grupo recibió la semana pasada una multa de 500.000 yuanes (62.000 euros) por no haber informado de una adquisición.
La represión sigue a un auge de las industrias de Internet después de que se ordenó a millones de familias chinas que se quedaran en casa durante los esfuerzos para contener el coronavirus y cambiaron a comprar y trabajar en línea.
Alibaba dijo que sus ingresos aumentaron un 30% con respecto al año anterior en los tres meses que terminaron en septiembre a 155.100 millones de yuanes (US$ 23.400 millones).
La compañía dijo que los compradores gastaron 498,2 mil millones de yuanes (US$ 75,1 mil millones) en sus plataformas del 1 al 11 de noviembre durante el festival de compras del Día de los Solteros. Las vacaciones informales que comenzaron en la década de 1990 se han convertido en el período de mayor gasto minorista del mundo.
(Con información de AFP y AP)
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