Por qué volvió el fantasma del terrorismo y la violencia política a Irlanda del Norte

"Lo que estamos viendo es una nueva raza de terroristas", dijo una semana atrás Jason Murphy, el detective de la Policía de Irlanda del Norte que está a cargo del caso Lyra McKee.

La periodista, de 29 años, fue asesinada de un tiro en la cabeza el jueves 18 de abril a la noche, en la ciudad de Derry —oficialmente Londonderry—. Encapuchados ya habían quemado autos y se enfrentaban a la Policía, que había realizado varias redadas en el barrio católico de Creggan, previendo incidentes durante el fin de semana de Pascua, cuando los militantes republicanos celebran el aniversario de los levantamientos de 1916 contra el dominio británico.

Un video captó el momento en el que uno de los alborotadores sacó un arma y disparó. Varias personas fueron arrestadas por el homicidio, pero luego liberadas por falta de pruebas en su contra. Sin embargo, el Nuevo IRA, una de las tantas escisiones del Ejército Republicano Irlandés (IRA en inglés) que rechazaron la firma de los acuerdos de paz de 1998, admitió el asesinato este martes.

"En el curso de un ataque, Lyra McKee fue trágicamente asesinada mientras estaba al lado de las fuerzas enemigas", dijo la organización en un comunicado en el que se disculpó con la familia. Esa es la "nueva raza de terroristas" a la que se refería el detective Murphy.

Hablar de una civil muerta por la violencia política en Irlanda del Norte trae los peores fantasmas al centro de la escena. Durante 30 años, este pequeño territorio de 1.8 millón de habitantes vivió una disputa armada conocida como The Troubles ("los Conflictos"), que enfrentó a republicanos —católicos—, que pretendían lograr la unificación de Irlanda por la fuerza, con unionistas —protestantes—, que querían seguir en el Reino Unido.

Unas 3.500 personas murieron como resultado de los enfrentamientos. La mayoría, víctimas de atentados del IRA, aunque muchos también de los abusos de las fuerzas británicas. Si bien la paz y el desmantelamiento de la principal organización armada permitieron un cambio sustancial en la vida de los norirlandeses, las diferencias persisten.

En este contexto, el Brexit fue lo peor que podía suceder. Si el Reino Unido saliera de la Unión Europea sin ningún plan de contingencia, como la República de Irlanda va a permanecer adentro, se restablecería una frontera dura entre el norte y el sur de la isla, lo que podría generar nuevos choques entre ambas partes.

Además, la polarización que está despertando el debate sobre el futuro de las relaciones entre Londres y Bruselas reavivó tensiones que estaban dormidas. Casi nadie es tan pesimista como para vaticinar un regreso a lo peor de los Conflictos, pero la muerte de Lyra terminó de ensombrecer el panorama.

El video que muestra el momento en que Lyra McKee es socorrida en medio de los disturbios tras recibir el disparo que la terminó matando

De la división de la isla al Brexit

Irlanda se partió en 1921. Fue el corolario de la guerra de independencia que comenzó en 1919, pero que formó parte de un proceso mucho más viejo, relacionado con la lucha para poner fin a la discriminación contra los católicos, que eran mayoría en la isla.

La división se produjo porque en los distritos del norte había una presencia muy fuerte de protestantes, que tenían vínculos mucho más estrechos con los ingleses que con el resto de los irlandeses. En 1922 se creó el Estado Libre Irlandés en el sur, que años después sería la actual República de Irlanda, totalmente independiente del Reino Unido.

El gran problema que se suscitó en el norte es que había una proporción muy importante de católicos —actualmente son el 40%— que quedaron en una situación muy desventajosa, viendo cómo el anhelo de un país propio era realidad a pocos kilómetros de distancia. La violencia estalló de manera generalizada a fines de los 60, tras una serie de protestas que motivaron el despliegue de tropas del Ejército británico y la construcción de muros para aislar y controlar a las comunidades católicas y republicanas.

"Cuando comenzaron los Conflictos en 1969, la comunidad católica tenía muchas demandas legítimas, como falta de vivienda y de empleo, y las injusticias que sufría. El Gobierno británico no satisfizo las necesidades de una gran parte de los católicos que vivían en Irlanda del Norte. Cuando se vio que las marchas por los derechos civiles eran poco efectivas, emergió la violencia política", explicó Dominic Beggan, profesor de gobierno en el Lone Star College de Montgomery, Texas, consultado por Infobae.

Muchos grupos paramilitares surgieron en ambos bandos. El más importante del lado republicano fue el IRA Provisional, que se asumía como heredero del IRA original, que era la fuerza que había combatido en la guerra de independencia. Con el correr de los años se convirtió en una poderosa guerrilla urbana, capaz de efectuar ataques de alto impacto, muchos de ellos de indudable connotación terrorista.

Por la parte unionista, se destacó la Fuerza Voluntaria del Ulster, considerada responsable de unas 500 muertes. Más de dos tercios eran civiles católicos sin involucramiento en actividades delictivas.

A estos grupos irregulares se sumaban la Policía norirlandesa y el Ejército, también responsables de muchos abusos. El más recordado es el Bloody Sunday ("Domingo Sangriento") de 1972, que también ocurrió en Derry. Los soldados reales dispersaron una protesta disparando a 28 ciudadanos que estaban desarmados, de los cuales murieron 14.

Luego de tres décadas de una disputa que mantenía paralizado al país, el 10 de abril de 1998 se firmó el "Acuerdo de Viernes Santo", que puso fin a los Conflictos. Se pactó un cese de hostilidades y el IRA inició un proceso de desarme que terminó con su disolución en 2005, aunque muchos de sus dirigentes continúan participando en política a través del Sinn Féin, su brazo partidario.

La negociación no sólo implicó la pacificación del país. También se estableció que las dos Irlandas tengan relaciones mucho más fluidas, y se creó la Asamblea de Irlanda del Norte, con el objetivo de aumentar la autonomía política y permitir un gobierno conjunto de unionistas y republicanos. Pero nunca terminó de ser plenamente operativa por las profundas diferencias entre las partes, y de hecho desde 2017 está vacante el puesto de Ministro principal, que es el titular del Poder Ejecutivo local.

"El problema fundamental en Irlanda del Norte es que el acuerdo de paz de 1998 no estuvo seguido por una reconciliación. Hay mucha animosidad entre las comunidades católica-nacionalista y protestante-unionista. Los principales partidos políticos, que son el Sinn Féin y el Partido Unionista Democrático (DUP), se odian mutuamente. Ambas partes han trabajado duro para frustrar la reconciliación. Como resultado, hay espacio para que crezcan grupos más extremos, como el Nuevo IRA", dijo a Infobae Roger Mac Ginty, profesor de la Escuela de Gobierno y Asuntos Internacionales de la Universidad de Durham.

Las diferencias se profundizaron desde 2016 gracias al Brexit. Los republicanos están en contra y los unionistas no sólo están a favor, quieren que sea radical. De hecho, se oponen firmemente al llamado backstop, una serie de garantías para evitar que se instaure una frontera dura en Irlanda. Un acercamiento parece más lejos que nunca.

"El Brexit ha causado una inmensa incertidumbre —continuó Mac Ginty—. El Gobierno británico tiene el poder supremo en Irlanda del Norte, pero es un gobierno zombie debido a este proceso. Ha permitido que persista una situación de deriva. La Asamblea que se creó bajo el Acuerdo de Viernes Santo está colapsada desde hace más de dos años y Londres no ha hecho nada al respecto".

El Nuevo IRA y las perspectivas de la violencia

El Verdadero IRA, llamado Nuevo IRA desde 2012 tras su unión con otros grupos, surgió en 1997 como una escisión del IRA Provisional, en rechazo a los diálogos de paz. Sus principales blancos son los miembros de la policía y del Ejército, a quienes ataca de tanto en tanto con armas de fuego y con explosivos.

"Han estado tratando de asesinar a oficiales, soldados y funcionarios de prisiones desde 1998, año en que el Verdadero IRA mató a 33 personas en un atentado con un coche bomba en Omaha, condado de Tyrone. Quieren obligar al Estado británico a abandonar Irlanda del Norte. Ignoran la realidad que el IRA de Gerry Adams y Martin McGuinness terminó reconociendo: que el principal obstáculo para una Irlanda unida no está en Londres, sino en el deseo de la comunidad unionista de seguir siendo parte del Reino Unido", sostuvo Henry Patterson, profesor emérito de política de la Universidad de Ulster, en diálogo con Infobae.

La última vez que habían logrado impactar a la opinión pública antes del asesinato de Lyra McKee fue el 7 de marzo de 2009, cuando acribillaron a dos soldados del Regimiento 38 de Ingenieros en las inmediaciones del cuartel de Massereene, en la ciudad de Antrim. Esas fueron las primeras bajas militares británicas en Irlanda del Norte desde 1997.

"El Nuevo IRA surgió en 2012 como una amalgama de varios activistas republicanos disidentes. Se opone a los compromisos que se hicieron en el proceso de paz, cree que la violencia está justificada en la búsqueda de una Irlanda unida y tiene poco apoyo, aunque suficiente para sostener una campaña de bajo nivel. Es mucho más débil que el IRA Provisional, pero no se va a evaporar en el corto plazo", dijo a Infobae el historiador Richard English, profesor de la Universidad de la Reina de Belfast y autor de diversos libros sobre la violencia en Irlanda del Norte.

No obstante, más allá de la conmoción que generó el caso de Lyra, y de la preocupación por la incertidumbre política que impera hoy en el Reino Unido, el consenso de los analistas es que por el momento no se ha registrado un incremento de los incidentes. No hay que perder de vista que, de no ser por la mala puntería del tirador, que había querido disparar a los uniformados, quizás no se habría producido ninguna muerte.

"Bajos niveles de violencia que ocasionalmente es letal han sido la norma en Irlanda del Norte en los últimos años —continuó English—. En la mayoría de los casos no aparecen en los titulares internacionales, porque no hay víctimas mortales. Pero son frecuentes los intentos de atacar a la policía, especialmente por parte de grupos republicanos disidentes. Así que la violencia no está creciendo realmente".

Por otro lado, incluso aunque en los próximos meses se registre una mayor conflictividad, no hay muchas razones para imaginar que sería posible regresar a las peores épocas. La situación social cambió profundamente en las últimas décadas, y la población ya percibió los beneficios de la paz.

"El Nuevo IRA está conformado por unas cuantas docenas de activistas con poco apoyo popular y no representa nada parecido a lo que era el IRA de Adams y McGuinness en las décadas de 1970 y 1980, que surgió de una larga historia de dominación política y discriminación en materia de vivienda y empleo. Todo eso ha pasado hace tiempo y ahora hay una importante clase media católica que depende en gran medida del sector público, y que recibe respaldo financiero del Tesoro del Reino Unido. En otras palabras, no hay una base material o de clase para el Nuevo IRA", afirmó Patterson.

Adicionalmente, los recursos con los que cuenta el Gobierno británico hoy están muy por encima de los que tenía en los años 70, cuando la insurgencia urbana era un fenómeno relativamente nuevo. Londres invierte mucho en seguridad y en sistemas de vigilancia antiterrorista. Desafiar eso requeriría de una estructura que, por ahora, el Nuevo IRA está lejos de tener.

"Creo que la trágica muerte de Lyra puede ser un punto de inflexión que contribuya a reducir la violencia política en el futuro, ya que ha reunido en la condena a grandes segmentos de la comunidad y a dos oponentes radicalmente diferentes como el DUP y el Sinn Féin. En última instancia, estoy convencido de que la gran mayoría de los católicos y protestantes que viven en Irlanda del Norte no quieren volver a los oscuros días de los Conflictos", concluyó Beggan.

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