Un ciclón azotó el sur de África y causó más de 300 muertos, cientos de desaparecidos y miles de damnificados

Los socorristas trabajaban incansablemente el martes para rescatar a los damnificados que se aferraban a los árboles y se amontonaban en los tejados mientras las aguas subían rápidamente, después de que un ciclón desencadenara inundaciones devastadoras en Mozambique, Zimbabue y Malaui. Más de 300 personas murieron, cientos han desaparecido y miles más corren peligro de morir, de acuerdo con el último balance de las autoridades.

El presidente de Mozambique Filipe Nyusi dijo que había más de 200 muertos confirmados en su país, mientras que en Zimbabue un ministro indicó tener informes de 100 muertos pero añadió que la cifra podría llegar a 300.

El presidente Nyusi dijo que en Mozambique "ya tenemos más de 200 muertos, y cerca de 350.000 personas están en peligro". El jefe de Estado ofreció la información después de asistir a una reunión del gabinete en la ciudad de Beira, la más afectada por la tormenta en el centro del país. "Estamos en una situación extremadamente difícil", dijo Nyusi.

"Ésta es la peor crisis humanitaria en la historia reciente de Mozambique", dijo Jamie LeSueur, jefe de los equipos de respuesta en Beira de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Al menos 400.000 personas se quedaron sin hogar.

Las operaciones de rescate se concentran en el aeropuerto de Beira, uno de los pocos lugares de la ciudad que tiene comunicaciones, añadió. Beira es una ciudad portuaria de Mozambique con 500.000 habitantes.

Los trabajadores humanitarios dijeron que el veloz ascenso del nivel del agua ha creado un "océano interior" en Mozambique que pone en peligro a decenas de miles de familias. Los equipos de urgencia trataban de rescatar a los supervivientes del ciclón Idai, arrojando por aire alimentos, agua y mantas.

El presidente de Mozambique, Filipe Nyusi, dijo que la cifra de fallecidos por el ciclón y las inundaciones podría alcanzar las 1.000 personas.

Las inundaciones son las más destructivas en la región registradas en 20 años, según los equipos de emergencias. Se pronostica que las fuertes lluvias continuarán hasta el jueves.

"Ésta es una gran emergencia humanitaria que se agrava hora por hora", dijo Herve Verhoosel, del Programa Mundial de Alimentos. Grandes cantidades de personas "abarrotan los techos y los terrenos elevados en las afueras del puerto de Beira", agregó.

Los ríos crecidos Pungue y Buzi han inundado enormes extensiones de Mozambique y han creado "océanos interiores que se extienden por kilómetros (millas) en todas las direcciones", dijo Verhoosel. Las represas estaban entre 95% y el 100% de su capacidad.

"La gente visible desde el aire puede ser afortunada y la prioridad es rescatar a la mayor cantidad posible", añadió.

El ciclón Idai provocó daños enormes al atravesar el centro de Mozambique para luego arrojar lluvias intensas en las montañas orientales del vecino Zimbabue. Esas aguas están regresando ahora a Mozambique, que agravan las inundaciones en el campo.

"Es horrendo", dijo a The Associated Press Caroline Haga, de la Cruz Roja, desde Beira. "En un recorrido aéreo de ayer vimos gente en los techos y en las ramas de los árboles. Las aguas siguen creciendo y tratamos desesperadamente de salvar la mayor cantidad posible".

Las aguas inundaron una franja de tierra de unos 50 kilómetros de ancho en el centro de Mozambique, poniendo en peligro a más de 100.000 personas, dijo el grupo de ayuda Save the Children.

La zona más afectada por el paso de Idai es Beira, donde miles de viviendas quedaron destrozadas.

La ciudad y sus inmediaciones no tienen electricidad y casi todas las líneas de comunicación estaban cortadas. El hospital principal de Beira sufrió daños importantes, como los registrados en las ciudades de Dondo y Chimoio, en el centro del país.

Médicos Sin Fronteras dijo que su trabajo en Beira y en otros centros de salud local había "cesado por completo" y apuntó que estaba trabajando para reanudar sus operaciones. El organismo prevé que el agua y la higiene serán las principales necesidades en los próximos días.

El desastre afecta también a Malaui y Zimbabue, donde hay cientos de muertos, muchos desaparecidos y miles en peligro. El gobierno de Zimbabue dijo que la cifra oficial de fallecidos en el país subió a 98 personas.

A la localidad de Chimanimani, en una zona montañosa y una de las más afectadas por el paso del meteoro, sólo se puede acceder por helicóptero debido a los cortes en las carreteras.

En Malawi los ríos se desbordaron anegando muchas viviendas y en el distrito de Nsanje, en el sur del país, había alrededor de 11.000 viviendas desalojadas.

Por Farai Mutsaka y Andrew Meldrum para Associated Press

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