Katya Echazarreta: quién fue el primer astronauta mexicano que llegó al espacio, antes que la joven mexicana

El pasado miércoles, se informó que una mujer mexicana de nombre Katya Echazarreta, de 26 años, será la primera de nuestro país en viajar al espacio como parte de la próxima tripulación Blue Origin.

“Katya será la primera mexicana por nacimiento y la estadounidense por naturalización más joven en visitar el espacio y volará como parte del programa Citizen Astronaut Program patrocinado por Space for Humanity (S4H)”, indicó Blue Origin.

Echazarreta será parte de la quinta misión tripulada de la compañía espacial del multimillonario Jeff Bezos, quien es la segunda persona más rica del mundo, solo por detrás del CEO de Tesla Elon Musk, en el vigesimoprimer vuelo (NS-21) de la nave New Shepard, aunque la fecha exacta de lanzamiento aún no tiene fecha y será anunciada próximamente.

La mexicana nació en Guadalajara, Jalisco, se mudó a Estados Unidos a los 7 años, y estuvo separada de su familia por cinco años, durante el proceso de inmigración. Se graduó de la Universidad de California en los Ángeles (UCLA), con la licenciatura en ingeniería eléctrica, y se encuentra terminando su maestría en en ciencias en ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Johns Hopkins.

Trabajó como ingeniera eléctrica en cinco misiones de la NASA, incluida la Perseverance Rover y Europa Clipper. Actualmente también es coanfitriona de la serie de YouTube “Netflix IRL” y “Electric Kat” en el programa de la CBS “Mission Unstoppable”.

Además, la joven mexicana es reconocida como creadora de contenido en redes sociales, tanto en inglés como en español, en TikTok, YouTube e Instagram, en donde difunde contenido para empoderar a las mujeres en el área STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

Fue seleccionada por Space for Humanity entre más de 7 mil solicitantes de más de 100 países para convertirse en la primer embajadora y ciudadana astronauta de la organización, y así volar en la nave New Shepard de Blue Origin.

Este es un tema emocionante para las personas mexicanas, pues la joven de 26 años representará al país, por lo que se convierte en un orgullo para la nación. Sin embargo, no es la primer persona de origen mexicano que viaja al espacio.

El primer astronauta mexicano en volar al espacio exterior al participar en una misión de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA por sus siglas en inglés), fue el guerrerense Rodolfo Neri Vela. Su participación se dio gracias a un programa de colaboración entre esta organización y la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT) de México.

Neri Vela nació en Chilpancingo, Guerrero, el 19 de febrero de 1952. En 1975 recibió su título como Ingeniero Mecánico Electricista, con especialidad en Comunicaciones, por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Realizó una maestría y doctorado en el Reino Unido, en las Universidades de Essex y Birminham, especializándose en Telecomunicaciones y Radiación Electromagnética. Su trayectoria profesional incluye tiempo en la SCT y 19 años de docencia en la Facultad de Ingeniería de la UNAM.

Fue el 26 de noviembre de 1985 que hizo historia, pues fue parte de la tripulación de la Misión 61-B, en el Transbordador Espacial Atlantis. Su rol fue el de especialista de carga en una misión de siete días, con el objetivo de poner en órbita tres satélites: el Morelos II (México), AUSSAT-2 (Australia) y SATCOM (Estados Unidos).

Cuatro años después de este acontecimiento histórico, colaboró en el programa Columbus, en donde ayudó con el diseño de la estación espacial ALFA, para al Agencia Espacial Europea. En lo que especta a México, en los años 2010 y 2011 participó en la creación de la Agencia Espacial Mexicana.

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