Los niños y adolescentes representan un porcentaje más alto de las hospitalizaciones e incluso de muertes en América, sin embargo, muchos de los países de Latinoamérica no han vacunado a los sectores más vulnerables de la población y esa debe ser la prioridad, advirtió la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
De acuerdo con la directora de la OPS, Carissa Etienne, el COVID-19 puede enfermar de gravedad a los niños, pero los riesgos se incrementan con el tiempo, y “cuando son adolescentes de más edad, las personas jóvenes tienen las mismas posibilidades de transmitir el virus que los adultos”.
Señaló que en 2020 se registraron más de 1.5 millones de casos en niños, niñas y adolescentes en la región, mientras que en los primeros nueve meses del 2021 se contabilizaron más de 1.9 millones; aunque este grupo de población, agregó, generalmente presenta síntomas leves.
“A medida que más adultos reciben sus vacunas contra la COVID-19, los niños, que aún no pueden ser vacunados en la mayoría de los países, están representando un mayor porcentaje de hospitalizaciones e incluso de muertes por COVID-19”, reiteró la doctora.
Sin embargo, la directora explicó que debido a que gran parte de los países de la región ha vacunado sólo al 30% de la población sin siquiera haber alcanzado a la totalidad de los sectores más vulnerables, la prioridad en la inmunización debe estar en los ancianos, el personal médico y las personas enfermas.
“Tenemos que ser claros: los niños y los adultos jóvenes también enfrentan un riesgo importante de muerte por COVID”, dijo la doctora tras explicar que, a medida que más personas mayores se vacunan, los niños sin inmunizar representan un mayor porcentaje en las hospitalizaciones, pero como las dosis no se han distribuido de manera equitativa, “aún hay mucho trabajo por hacer para llegar a todos los que necesitan las vacunas”, indicó.
Por su parte, el subdirector de la agencia de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Jarbas Barbosa, explicó que sólo la vacuna de Pfizer cuenta con la autorización para uso de emergencia en adolescentes, y que otros tres productores de inmunizaciones están todavía pendientes en fase de análisis.
Barbosa recordó que la empresa estadounidense Moderna tiene pendiente la autorización del uso de la vacuna en menores de 12 a 15 años, aunque ya se puede utilizar a partir de los 16 años.
Añadió que las compañías chinas Sinopharm y Sinovac, que ya tienen aprobada la dosis para actuar a partir de los 18 años, solicitaron el permiso para vacunar a los niños de 3 a 17 años.
Detalló que el motivo por el cuál todavía no recibieron la luz verde a la vacunación de menores se debe a que se ha de “revisar de manera muy cuidadosa las informaciones que presentan los productores sobre los ensayos clínicos que hicieron con adolescentes y niños para garantizar que son vacunas que se puedan usar dentro de este grupo”.
Asimismo, Barbosa declaró que algunos países comenzaron a vacunar a los niños y adolescentes, como Chile y Cuba, sin esperar la aprobación de la OMS, por lo que señaló que “cada país es soberano de tomar esta decisión”.
En Cuba se aprobó la inmunización contra el COVID-19 de niños desde los dos años con la vacuna Soberana 02, creada por científicos del país, mientras que el Instituto de Salud Pública de Chile autorizó recientemente el uso de emergencia de la vacuna Sinovac en niños mayores de 6 años.
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