Intelectuales y periodistas disfrutaron de varias películas de menos de un minuto filmadas por los hermanos Louis y Auguste Lumière, los franceses que inventaron el cinematógrafo, en la primera función de cine pública, llevada a cabo el 14 de agosto de 1896.
Los Lumière habían enviado representantes a México para mostrarle a las personas su invento y lo que era capaz de hacer. Primero hicieron una función privada el 6 de agosto para el presidente Porfirio Díaz, su familia y los miembros de su gabinete en el Castillo de Chapultepec.
Una semana después presentaron los mismos cortos para el público en general en el entresuelo de la Droguería Plateros, ubicada en la calle de Plateros número 9, hoy conocido como corredor peatonal Madero del Centro Histórico de la Ciudad de México, de acuerdo con Aurelio de los Reyes García Rojas, historiados e investigador especializado en la historia del cine en México.
Entre las películas que se proyectaron estuvo "La llegada del tren a la estación de La Ciotat" y "Salida de los obreros de la fábrica", que son, a su vez, las primeras filmaciones echas con el cinematógrafo.
Las primeras películas del cine eran mudas y sólo mostraban fragmentos de momentos reales, no había actores como tal ni una dirección. Las funciones de los Lumière comenzaron como una atracción de feria que poco a poco rebasaron ese espacio debido a la popularidad y la visión de sus inventores por difundir el evento fuera de país.
Con ese objetivo enviaron a Claude F. Von Bernard y Gabriel Veyre a América. La primera función de cine en el mundo se hizo en diciembre de 1895, al país de Porfirio Díaz llegó ocho meses después, muy rápido considerando que venían de Francia y todavía no existían los viajes en avión.
Para la demostración pública en la Droguería Plateros cobraron las entradas, el boleto costaba 50 centavos. Después de la proyección hecha en el Castillo de Chapultepec, el presidente autorizó que filmaran películas en México, varias de ellas protagonizadas por el propio Díaz.
Uno de esos cortos se titula "El presidente Porfirio Díaz paseando a caballo en el Bosque de Chapultepec" y es considerada la primera película mexicana. La grabación es de apenas unos segundos y en ella se ve al mandatario en un paseo acompañado de algunos hombres.
El gobierno de Díaz es uno de los periodos de modernización de México. Trajo al país varias de las invenciones más importantes de la época, como el elevador, el teléfono o la luz eléctrica. El general había escuchado de la presentación cinematográfica en el Grand Café de París y de la tendencia de personalidades como Nicolás II de Rusia de filmar su vida cotidiana, así que no quiso quedarse atrás y eso favoreció la llegada del cine.
El resto del año, Veyre y Von Bernard se dedicaron a grabar las costumbres, tradiciones religiosas y la vida cotidiana. Algunos de esos títulos son: "Duelo a pistola en el Bosque de Chapultepec", "Escena en los baños de Pane", "Alumnos del Colegio Militar" y "Doña Carmen Romero Rubio de Díaz en carruaje"
La Filmoteca de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) resguarda algunos fragmentos de las primeras grabaciones, además de otros cortos antiguos, como el del Centenario de la Independencia de México.
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