Día Internacional del Guanaco: la importancia de proteger sus rutas migratorias

Los guanacos son animales nativos de América del Sur, estrechamente relacionados con las llamas y alpacas. Estos mamíferos herbívoros habitan principalmente en las regiones áridas y semiáridas de Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Perú. Su población disminuyó drásticamente en los últimos dos siglos: de 20 millones de individuos a tan solo 2,5 millones, según datos de la Wildlife Conservation Society Argentina.

Con el objetivo de concientizar sobre la preservación de estos camélidos y proteger sus rutas migratorias, 40 organizaciones internacionales, tanto gubernamentales como académicas y representativas de comunidades indígenas, se unieron para declarar al 23 de agosto como el Día Internacional del Guanaco, que se celebrará por primera vez este año. La elección de la fecha se basó en la cercanía con la festividad de la Pachamama.

“Se centrará en la conectividad y la integridad ecológica, remarcando la importancia de impulsar redes de áreas protegidas interconectadas por corredores de vida silvestre”, declararon desde la WCS Argentina.

A raíz de esto, se lanzó la campaña #GUANACONECTA que tiene como objetivo comunicar y visibilizar el valor del impacto ambiental que tienen los guanacos y su proceso migratorio a nivel internacional.

La situación de los guanacos en la actualidad

Los guanacos, como se mencionó previamente, se encuentran en múltiples países de América del Sur. Sin embargo, su estado de conservación es distinto en cada región. Mientras que en Argentina y Chile existe una mayor concentración de estos mamíferos, en Bolivia, Paraguay y Perú las poblaciones son pequeñas y aisladas. Esto significa que están en riesgo de sufrir una extinción local, hecho que previamente ya ocurrió en Ecuador.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) declaró al año 2024 como el Año Internacional de los Camélidos, grupo de animales del cual los guanacos forman parte, es por eso que esta fecha es ideal para festejar su primer Día Mundial. “Su celebración pondrá de manifiesto que los camélidos son un recurso de subsistencia clave para millones de hogares de más de 90 países”, afirmaron desde la entidad.

¿Por qué el proceso migratorio de los guanacos es vital para el medioambiente?

Las rutas migratorias de los guanacos son un fenómeno fascinante en la vida de estos animales. Adaptados a las cambiantes condiciones del clima en la Patagonia y los Andes, emprenden migraciones estacionales para reproducirse y encontrar alimentos.

Estos desplazamientos no solo les permiten aprovechar diferentes fuentes de comida, sino que también evitan la competencia por recursos con otras especies y reducen el riesgo de depredadores. Son cruciales para su supervivencia y juegan un papel importante en la dinámica ecológica de sus hábitats.

Debido a esto, fue incluido en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias (CMS) durante la COP14, que se desarrolló en el mes de febrero de Uzbekistán. El objetivo: impulsar a los gobiernos para que coordinen e implementen estrategias de manejo de la especie en la región.

En el área natural protegida La Payunia, perteneciente a la provincia de Mendoza, transcurre la migración más importante de guanacos en toda América Latina. Entre 25 y 40 mil individuos recorren 150 kilómetros por año entre sus zonas de veranada e invernada, según estudios de WCS Argentina y el CONICET.

Estos movimientos estacionales deben ser protegidos por los gobiernos, tanto locales como nacional, debido a su papel en el equilibrio ambiental: contribuyen a la regeneración de pastizales, ecosistemas claves en la absorción de carbono atmosférico y, por ende, en la mitigación del cambio climático.

Las actividades humanas, como el sobrepastoreo y las industrias, y las barreras físicas, como las ciudades y rutas, ponen en peligro el proceso de desplazamiento natural de los guanacos. “Hoy, su área de distribución se redujo al 40% de la geografía que ocupó la especie en el pasado”, alertaron desde WCS Argentina.

Ante esta situación, es primordial que los países que son hogar de esta especie logren llevar a cabo políticas de conservación para permitir las migraciones sin obstáculos.

Una de las iniciativas presentadas es la de la implementación oficial del Corredor del Guanaco La Payunia-Auca Mahuida. Así se lograría salvaguardar el camino que estos camélidos realizan desde Mendoza hacia el área protegida de Auca Mahuida en Neuquén. Una acción que, según los expertos, deberían replicarse en otros países para que los guanacos puedan mantener este proceso ecológico esencial.