El rol de las comunidades indígenas en la deforestación de la Amazonia

Aunque las tasas de deforestación en la Amazonía brasileña se han reducido a la mitad, todavía se pierden más de 5.000 km² cada año. Eso es un área tres veces más grande que el Gran Londres.

Al combinar imágenes satelitales de toda la región amazónica con datos del censo nacional brasileño, nuestro nuevo estudio encontró que la deforestación en las áreas protegidas por las comunidades indígenas fue hasta un 83% menor en comparación con las áreas no protegidas. Estos resultados muestran que las comunidades indígenas pueden desempeñar un importante papel en la gestión ambiental al ayudar a prevenir la deforestación por parte de las personas que invaden sus tierras.

Sin embargo, nuestros resultados también muestran que las comunidades indígenas tuvieron los niveles más bajos de desarrollo socioeconómico. Los ingresos en los territorios indígenas eran hasta un 36% más bajos en comparación con otros usos de la tierra.

Los pueblos indígenas se encuentran entre los grupos de población más desfavorecidos del mundo. Aunque las comunidades indígenas en Brasil han fortalecido su representación política en los últimos años, el 33% de las personas que viven por debajo del umbral de la pobreza son indígenas.

Mejorar el bienestar económico de los pueblos indígenas no solo es lo socialmente justo, sino que también puede ser eficaz desde el punto de vista ambiental. Las investigaciones realizadas en Nepal mostraron que las comunidades con niveles más altos de desarrollo socioeconómico son menos propensas a sacrificar el desarrollo con la deforestación. Proporcionar a las comunidades la capacidad de proteger y conservar sus bosques locales y desarrollarse económicamente puede ser beneficioso tanto para las personas como para el medio ambiente.

En 2022, los gobiernos de todo el mundo acordaron proteger el 30% de la superficie del planeta para 2030. Para cumplir con los compromisos de esta agenda 30x30, muchos países necesitan aumentar drásticamente sus esfuerzos de conservación para revertir la deforestación en la Amazonía y más allá.

En la cumbre climática COP26 de 2021 celebrada en Glasgow, los gobiernos y las organizaciones filantrópicas prometieron un apoyo político y financiero sin precedentes para los bosques, los pueblos indígenas y las comunidades locales. Estas promesas han ayudado a elevar las voces de los pueblos indígenas y han marcado el comienzo de una nueva era de compromisos para devolver las tierras ancestrales.

Sin embargo, los bosques y sus recursos en todo el mundo siguen siendo codiciados por muchos grupos de interés diferentes, como la minería y la gran agroindustria. La Corte Suprema de Brasil está debatiendo actualmente la validez constitucional del controvertido “Marco Temporal” o marco de límite de tiempo, que podría limitar sustancialmente la capacidad de los pueblos indígenas de todo el país para reclamar tierras. Esta teoría legal establece que los pueblos indígenas solo tienen derecho a reclamar tierras si pueden demostrar que estaban en posesión de ellas el 5 de octubre de 1988 o antes, cuando la constitución brasileña entró en vigor.

Tal vez sorprendentemente, nuestros resultados muestran que es poco probable que el desarrollo de negocios agrícolas en la Amazonía brasileña proporcione mayores beneficios socioeconómicos para las comunidades locales no indígenas que las alternativas centradas en la protección que preservan la cubierta forestal pero permiten el uso sostenible de los recursos por parte de las comunidades rurales. Pero el lobby de la agroindustria en Brasil, que suelen estar en conflicto directo con los pueblos indígenas, a menudo argumenta que la expansión agrícola proporcionará desarrollo económico a la región.

Nuestros resultados demuestran que devolver las tierras a las comunidades indígenas puede ser extremadamente eficaz para reducir la deforestación y aumentar la biodiversidad para ayudar a abordar el cambio climático. Sin embargo, la conservación de los bosques no debe tener un costo económico para las personas que viven en tierras administradas por indígenas.

Las comunidades indígenas necesitan recuperar el acceso a sus tierras ancestrales y, al mismo tiempo, acceder a oportunidades de desarrollo. Los pueblos indígenas de Brasil tienen derecho a recibir apoyo de programas de bienestar social, como el plan de subsidios familiares (o bolsa familia en portugués), al que se le atribuye haber sacado a millones de brasileños de la pobreza y reducido la desigualdad.

Sin embargo, muchas comunidades rurales y aisladas se enfrentan a dificultades considerables para acceder a la ayuda. Por ejemplo, los costos del combustible para realizar largos viajes en barco desde comunidades remotas a centros urbanos para cobrar los pagos son altos y muchas comunidades carecen de acceso a la tecnología para solicitar siquiera esos esquemas.

El gobierno del presidente Lula Da Silva está considerando desarrollar un programa de subsidios familiares indígenas para abordar los problemas de acceso que enfrentan las comunidades indígenas en Brasil. A medida que se intensifican los esfuerzos para devolver los derechos a la tierra a raíz de la agenda 30x30, más gobiernos y organizaciones no gubernamentales deben apoyar los muchos otros derechos que tienen los pueblos indígenas y reducir las barreras estructurales que impiden que las comunidades rurales los reclamen.

*Johan Oldekop es profesor de Medio Ambiente y Desarrollo de la Universidad de Manchester. Bowy den Braber es investigador postdoctoral de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Sheffield. Marina Schmoeller es candidata a doctorando en Ecología de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG).

*Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.