Alrededor del 90% del exceso de energía que se acumula en la Tierra por el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero, va a parar a los océanos y los mares. A medida que las aguas se calientan, el volumen aumenta. La expansión térmica, así como el deshielo de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida y de los glaciares de todo el mundo están provocando la subida del nivel del mar.
El problema del aumento del nivel del mar aumenta el riesgo de que 1 de cada 10 personas se tenga que desplazar porque el agua avanzará en zonas costeras, de acuerdo con las proyecciones de dos recientes estudios científicos.
Uno de los trabajo fue difundido por la Organización Meteorológica Mundial. El otro realizado por expertos de la empresa Data for Sustainability de Países Bajos y publicado en la revista Earth’s Future de la Unión Estadounidense de Geofísica (conocida como AGU por su sigla en inglés).
El estudio en la revista de la AGU concluye que el mayor aumento de las inundaciones se producirá después de los primeros 2 metros de subida del nivel del mar. Eso significa que el agua cubrirá más del doble de tierra de lo que predecían los antiguos modelos de elevación del nivel del mar.
El estudio utilizó mediciones de alta resolución de la elevación de la tierra desde el satélite lidar ICESat-2 de la NASA. Las evaluaciones anteriores solían basarse en datos de radar, que son menos precisos.
“El radar es incapaz de penetrar completamente la vegetación y, por lo tanto, sobreestima la elevación de la superficie”, afirmó Ronald Vernimmen, investigador de Data for Sustainability que dirigió el estudio. “Muchas zonas costeras están más bajas de lo que los científicos creían”, acotó.
La subestimación de la elevación de la tierra significa que las comunidades costeras tienen menos tiempo del previsto para prepararse para la subida del nivel del mar, y que los mayores impactos de la subida del mar se producirán antes de lo que se pensaba.
Tras las mediciones, Vernimmen y Aljosja Hooijer, coautora del estudio, descubrieron que las zonas costeras están mucho más bajas de lo que sugerían los antiguos datos de radar. Los análisis del nuevo modelo revelaron que un aumento de 2 metros del nivel del mar cubriría hasta 2,4 veces la superficie terrestre observada por los modelos anteriores basados en radares.
Por ejemplo, un aumento de 2 metros del nivel del mar podría situar la mayor parte de Bangkok, Tailandia, y sus 10 millones de habitantes por debajo del nivel del mar. Mientras que los datos anteriores sugerían que Bangkok seguiría estando en gran medida por encima del nivel medio del mar con esa misma cantidad de aumento del nivel del mar.
En total, tras 2 metros de aumento del nivel del mar, Vernimmen y Hooijer calculan que 240 millones de personas más vivirán por debajo del nivel medio del mar. Después de 3 y 4 metros de subida del nivel del mar, esa cifra aumenta en 140 millones y 116 millones, respectivamente.
Las ciudades que queden por debajo del nivel del mar en el futuro no quedarán necesariamente sumergidas porque los diques y estaciones de bombeo pueden proteger algunas zonas de la subida del mar. Ámsterdam y Nueva Orleans son ejemplos modernos de esa situación.
Sin embargo, estas medidas de protección pueden ser caras y tardar décadas en aplicarse. Si las comunidades vulnerables quieren mitigar al máximo los daños, deben actuar antes de que el mar suba esos primeros metros, según Vernimmen.
En tanto, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, en el primer debate del Consejo de Seguridad expresó que la subida del nivel del mar tiene riesgos “impensables” para miles de millones de personas en todo el mundo.
“El impacto de la subida del nivel del mar ya está creando nuevas fuentes de inestabilidad y conflicto”, declaró Guterres, que inauguró la reunión días atrás. Hizo un llamado para actuar sobre las causas y la prevención en el marco de los derechos humanos y la normativa vigente.
Tras señalar que las costas de algunos países ya han visto triplicarse la tasa media de aumento del nivel del mar, advirtió de que, en las próximas décadas, las comunidades de las zonas bajas -y países enteros- podrían desaparecer para siempre. “Asistiríamos a un éxodo masivo de poblaciones enteras”, advirtió. Subrayó que habría una competencia cada vez mayor por el agua dulce, la tierra y otros recursos”.
“El nivel medio global del mar ha subido más rápido desde 1900 que en cualquier otro siglo de los últimos 3.000 años. El océano mundial se ha calentado más rápido en el último siglo que en cualquier otro momento de los últimos 11.000 años”, afirmó Guterres.
“Mientras tanto, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) nos dice que incluso si el calentamiento global se limita milagrosamente a 1,5 grados, seguirá habiendo un aumento considerable del nivel del mar”, dijo el titular de Naciones Unidas.
El ritmo de subida del nivel del mar se ha duplicado desde 1993. Ha aumentado casi 10 milímetros desde enero de 2020 hasta alcanzar un nuevo récord en 2022. Sólo los dos últimos años y medio representan el 10% del aumento global del nivel del mar desde que comenzaron las mediciones por satélite hace casi 30 años.
Guterres advirtió al Consejo de Seguridad de que, en cualquier escenario de aumento de la temperatura, países como Bangladesh, China, India y los Países Bajos estarán en peligro. Las megaciudades de todos los continentes sufrirán graves consecuencias. Señaló a Lagos (Nigeria), Bangkok (Tailandia), Bombay (India) y Shanghai (China), Londres (Reino Unido), Buenos Aires (Argentina) y Nueva York (Estados Unidos).
El peligro es especialmente grave para unos 900 millones de personas que viven en zonas costeras a baja altitud. Es decir, uno de cada diez habitantes del planeta.
Csaba Kőrösi, actual Presidente de la Asamblea General, también se dirigió al Consejo, recordando que el cambio climático es “el mayor reto de nuestra generación”. Mencionó las proyecciones: entre 250 y 400 millones de personas necesitarán probablemente nuevas viviendas en nuevos emplazamientos en menos de 80 años.
Advirtió también de las consecuencias devastadoras para los “graneros” del mundo, especialmente los fértiles deltas del Nilo, el Mekong y otros ríos. “Lo que hace falta ahora, como siempre, es voluntad política para actuar”, afirmó.
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