El cambio climático está generando efectos graves en la salud pública en Colombia, con un incremento notable en los casos de infecciones respiratorias agudas (IRA) debido a la combinación de olas de calor y lluvias torrenciales. Según el Observatorio de Salud de Bogotá (SaluData), la exposición constante a estos fenómenos climáticos ha causado un aumento significativo de enfermedades respiratorias.
En el primer trimestre de 2024, SaluData registró más de 1.177 casos de infecciones respiratorias en Bogotá, vinculados a la alta humedad y picos de temperatura. A nivel nacional, el Instituto Nacional de Salud (INS) reportó que en 2023 se realizaron 7.336.806 consultas médicas relacionadas con IRA, representando el 4.4 % del total de consultas en Colombia.
Impacto del cambio climático en la salud
El aumento de las temperaturas y la irregularidad en las lluvias intensifica el riesgo de infecciones respiratorias, especialmente en áreas densamente pobladas. Estas condiciones empeoran la calidad del aire y aumentan la propagación de agentes infecciosos, lo que a su vez incrementa la incidencia de enfermedades respiratorias como la gripe, la bronquitis y la neumonía.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha catalogado al cambio climático como una de las mayores amenazas para la salud global en el siglo XXI, afectando especialmente a niños menores de cinco años, adultos mayores y personas con condiciones crónicas.
¿Qué son las infecciones respiratorias agudas (IRA)?
De acuerdo con EPS Famisanar, las infecciones respiratorias agudas son enfermedades causadas por virus o bacterias que afectan el aparato respiratorio, y que se caracterizan por una aparición rápida. Si bien muchas veces estas infecciones suelen ser leves y desaparecen en una o dos semanas, pueden agravarse, especialmente en personas vulnerables.
Entre las IRA más comunes se encuentran:
- Resfriado o gripe: una infección leve que afecta principalmente nariz y garganta. Los adultos tienden a padecer de dos a tres episodios anuales.
- Bronquitis: inflamación de los bronquios que se manifiesta con tos y mucosidad. Puede presentarse de forma aguda o crónica, esta última suele ser una consecuencia del tabaquismo.
- Neumonía: infección de los pulmones que provoca inflamación en los sacos aéreos, generando fiebre alta, escalofríos y dificultad para respirar. La neumonía es potencialmente mortal, en especial en menores de cinco años, personas mayores de 65 años y quienes tienen un sistema inmunológico debilitado.
Principales síntomas de infecciones respiratorias agudas
Las IRA comparten varios síntomas característicos que alertan sobre su presencia. Los más comunes incluyen:
- Fiebre (superior a 38 °C y que persiste más de tres días).
- Malestar general y debilidad corporal.
- Congestión nasal y secreciones.
- Tos persistente
- Dolor de garganta y dificultad para respirar.
En casos graves, pueden surgir sonidos al respirar como silbidos, pérdida de apetito, respiración acelerada y palidez o coloración azulada en la piel, lo cual indica la necesidad de asistencia médica urgente.
Medidas de prevención para reducir infecciones respiratorias
Para reducir la incidencia de infecciones respiratorias agudas (IRA), EPS Famisanar recomienda:
- Control del polvo en el hogar, limpiando regularmente con trapos húmedos y evitando tapetes.
- Ventilación de los espacios, permitiendo la entrada de luz solar y ventilación diaria.
- Evitar el humo dentro del hogar, especialmente el humo de cigarrillos, leña o carbón.
- Protegerse ante cambios de temperatura, abrigándose adecuadamente.
- Evitar el contagio, utilizando mascarillas, cubriéndose al toser y lavando manos con frecuencia.
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