El observatorio espacial ruso-germano Spektr-RG completó su primera exploración de todo el cielo en el espectro de rayos X de alta energía, con lo que creó el mapa más completo hasta la fecha del universo.
Este nuevo mapa del caliente y energético universo contiene más de un millón de objetos, aproximadamente el doble de las fuentes conocidas descubiertas en los 60 años de historia de la astronomía de rayos X.
La mayoría de las nuevas fuentes son núcleos galácticos activos a distancias cosmológicas, que marcan el crecimiento de gigantescos agujeros negros a lo largo del tiempo. Los cúmulos de galaxias del nuevo mapa se utilizarán para seguir el crecimiento de las estructuras cósmicas y limitar los parámetros cosmológicos.
Más cerca de casa, estrellas con coronas calientes, binarias y restos de supernovas salpican nuestra Galaxia, y ahora tenemos un mapa completo de los bariones calientes de la Vía Láctea, algo que sólo puede lograrse con la vista de 360 grados que proporciona la encuesta eROSITA.
“Esta imagen de todo el cielo cambia completamente la forma en que vemos el universo energético”, afirmó Peter Predehl, el investigador principal de eROSITA en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE). “Vemos tal riqueza de detalles, la belleza de las imágenes es realmente impresionante”, añadió.
Ensamblar la imagen ha sido una tarea gigantesca. Hasta ahora, el equipo de operaciones ha recibido y procesado unos 165 GB de datos recogidos por las siete cámaras de eROSITA. Aunque relativamente pequeño para los estándares de “grandes datos” en tierra, operar este complejo instrumento en el espacio proporcionó sus propios desafíos especiales.
Rashid Sunyaev, científico principal del equipo ruso de SRG. “En general, durante los próximos 3,5 años, planeamos obtener 7 mapas similares al que se ve en esta hermosa imagen. Su sensibilidad combinada será un factor de 5 mejor y será utilizada por astrofísicos y cosmólogos durante décadas”.
La misión del Spektr-RG es un proyecto conjunto de la agencia espacial rusa, Roscosmos, y la alemana, DLR. El observatorio ruso-alemán, lanzado desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán) el 13 de julio de 2019, orbita en el llamado punto de Lagrange 2 (L2) del sistema solar, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, posición ideal para la observación del universo.
El Spektr-RG está dotado de dos telescopios, el ruso ART-XC y el alemán eRosita, más potente, ya que tiene una menor resolución angular.
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