Los principales funcionarios de seguridad nacional de EEUU y Japón dieron a conocer planes el miércoles para fortalecer la alianza para ayudar a contrarrestar las amenazas de Corea del Norte y China, que calificaron como el mayor desafío en la región.
El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo que el acuerdo refleja el esfuerzo de las dos naciones para profundizar la cooperación “en todos los ámbitos”, incluidos el espacio, la seguridad cibernética y las tecnologías emergentes.
“Es difícil exagerar la importancia de la alianza entre Estados Unidos y Japón durante más de siete décadas”, dijo Blinken, luego de la reunión en el Departamento de Estado. “Ha sido la piedra angular de la paz y la estabilidad en el Indo-Pacífico, garantizando la seguridad, la libertad y la prosperidad de nuestro pueblo y de los pueblos de toda la región”.
Las dos naciones están revisando su postura de defensa conjunta y planificando mayores ejercicios militares a medida que enfrentan las crecientes amenazas de Corea del Norte y la creciente agresividad de China.
Los ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa de Estados Unidos y Japón acordaron ajustar la presencia de tropas estadounidenses en la isla de Okinawa. Antes de la reunión, el Ministerio de Defensa de Japón anunció que estaba listo para comenzar la construcción en una isla deshabitada donde los dos ejércitos realizarán ejercicios militares conjuntos.
Las discusiones del miércoles serán seguidas por una reunión el viernes entre el presidente Joe Biden y el primer ministro japonés Fumio Kishida en la que subrayarán la importancia de la relación.
Kishida, en un viaje de una semana para visitar aliados en Europa y América del Norte, firmó el miércoles un acuerdo de defensa con el primer ministro británico Rishi Sunak que fortalece los lazos militares entre los dos países, también en respuesta a la creciente asertividad militar de China.
Luego de sus conversaciones, Blinken, el secretario de Defensa Lloyd Austin y sus homólogos japoneses, Yoshimasa Hayashi y Yasukazu Hamada, planearon emitir una declaración conjunta que ajustará, pero no aumentará, la presencia de tropas estadounidenses en Okinawa.
Hablando con los periodistas después de la reunión, los cuatro condenaron la creciente agresión de China en la región y dijeron que el acuerdo proporcionará un camino sólido para contrarrestar eso.
Austin señaló que el acuerdo afirma el “compromiso férreo de Estados Unidos para defender a Japón con una gama completa de capacidades, incluida la nuclear” y subraya que el artículo 5 del tratado de seguridad mutua se aplica a las Islas Senkaku. Las islas en disputa fuera de las aguas territoriales japonesas también son reclamadas por Beijing.
La declaración también agrega una mención formal del espacio en el tratado de seguridad de larga data, dejando en claro que los “ataques hacia, desde y dentro del espacio” podrían activar las disposiciones de defensa mutua del tratado, según una hoja informativa de la administración. Eso había estado previamente fuera del alcance del acuerdo.
El miércoles, Japón dijo que pronto comenzaría a construir un par de pistas en la pequeña isla sureña de Mageshima, donde los dos ejércitos realizarán ejercicios conjuntos, incluidos los de los cazas furtivos F-35B, las operaciones anfibias y la intercepción de misiles a partir de 2027.
La construcción podría comenzar tan pronto como el jueves, dijo. La isla, frente a la costa suroeste de Kagoshima en la isla principal más al sur de Kyushu, será un centro para el despliegue de tropas y el suministro de municiones en caso de un conflicto como una emergencia en Taiwán.
Japón y Estados Unidos están trasladando uno de sus principales sitios de ejercicios de vuelo a la isla del sur, que está mucho más cerca de la base aérea estadounidense de Iwakuni, hogar de una flota de F-35B, que el sitio de entrenamiento actual en Iwo Jima, donde se libró una de las batallas más sangrientas e icónicas de la Segunda Guerra Mundial.
Los cambios en el despliegue en Okinawa transformarán el 12.° Regimiento de la Infantería de Marina en una unidad más pequeña y de movilidad más rápida: el 12.° Regimiento del Litoral de la Infantería de Marina, que estará diseñado para estar mejor equipado para luchar contra un adversario y defender a los EEUU y sus aliados en la región, dijeron funcionarios estadounidenses.
Austin dijo que el regimiento traerá capacidades “enormes” a la región como una unidad militar “más letal, más ágil y más capaz”.
Los funcionarios dijeron que la decisión no aumentará el número de marines en la isla y no conlleva ningún cambio significativo en la capacidad armamentística.
El refuerzo de la capacidad militar o de las tropas es un tema delicado para Okinawa, escenario de una de las batallas terrestres más sangrientas al final de la Segunda Guerra Mundial. La isla alberga a más de la mitad de las tropas estadounidenses con base en Japón, y los okinawenses quieren que se reduzca ese número.
Un alto funcionario de la administración, que solicitó el anonimato para discutir las negociaciones con los japoneses, dijo que históricamente las negociaciones que involucran la postura de la fuerza estadounidense en Okinawa han sido “increíblemente tensas, increíblemente desafiantes y difíciles” y que a menudo demoraron años en completarse. Sin embargo, las negociaciones antes de la reunión del miércoles se completaron con sorprendente rapidez, dijo el funcionario.
Los acuerdos siguen al anuncio de Japón el año pasado de que aumentaría su gasto en defensa al 2% del producto interno bruto durante cinco años. Eso haría que su presupuesto de defensa fuera el tercero más grande del mundo, un cambio dramático en las prioridades de Tokio que refleja las crecientes preocupaciones sobre Corea del Norte y la posible acción militar china contra Taiwán.
Si bien existe un temor creciente de una emergencia en Taiwán, a muchas islas de la región les preocupa que una acumulación de defensa pueda aumentar los riesgos de verse envueltos en una guerra.
El cambio en Okinawa es parte de un cambio más amplio que se está realizando en todo el Cuerpo de Marines para que el servicio pueda operar mejor en áreas en disputa, particularmente dentro del rango de ataque de un enemigo. Ese elemento es crítico en el Indo-Pacífico, donde miles de fuerzas estadounidenses y aliadas están fácilmente dentro del alcance de los misiles, o incluso cohetes, tanto de China como de Corea del Norte.
Ya se ha establecido un regimiento litoral de la Marina en Hawái, el segundo estaría en Okinawa.
Los detalles aún se están resolviendo, pero un regimiento litoral está compuesto por aproximadamente 2000 infantes de marina e incluye un equipo de combate con una batería de misiles antibuque, un batallón de logística y un batallón de defensa aérea. El actual regimiento de infantes de marina en Okinawa que esencialmente reemplazaría incluye alrededor de 3400 infantes de marina y marineros. El número total de infantes de marina en Okinawa se mantendría casi igual, dijeron las autoridades.
Con información de AP
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