Los contornos de un acuerdo que podría convertir al líder republicano Kevin McCarthy en presidente de la Cámara de Representantes han empezado a perfilarse después de cuatro días agotadores y 13 votaciones fallidas en un espectáculo político nunca visto en un siglo. Ha dejado a los republicanos sumidos en la confusión y ha puesto de manifiesto una vez más la fragilidad de la democracia estadounidense.
La Cámara volvió a la carga este viernes, con los republicanos intentando elegir a su nuevo presidente, esta vez con el telón de fondo del segundo aniversario del atentado del 6 de enero de 2021 en el Capitolio. El mortal ataque fue una inimaginable escena de caos que sacudió al país cuando una turba de partidarios del entonces presidente Donald Trump trató de impedir que el Congreso certificara la derrota electoral del republicano en 2020.
McCarthy no hizo promesas sobre una votación final que le asegure el mazo de presidente de la Cámara, pero se vislumbraban atisbos de un acuerdo con al menos algunos de los holdouts de extrema derecha que le han negado su apoyo.
“Hemos hecho algunos progresos”, dijo McCarthy a última hora del jueves, respondiendo a las preguntas sobre el largo y complicado proceso. “No se trata de cómo se empieza, sino de cómo se acaba”.
En la duodécima votación, celebrada este viernes, McCarthy no logró los votos suficientes pero logró cambiar el voto de 14 congresistas díscolos que se negaban a apoyarlo.
Y en la decimotercera votación volvió a perder pero logró un nuevo apoyo respecto a la anterior, celebrada pocas horas antes, por lo que cuenta ahora con 15 nuevos respaldos que le acercan a la ansiada cifra de 218 apoyos para asumir el cargo.
McCarthy ha obtenido 214 votos gracias a estos nuevos apoyos del viernes frente a los 212 del demócrata Hakeem Jeffries, dado que los congresistas Jim Jordan y Kevin Hern --que sí se han presentado a anteriores votaciones-- no han sido elegidos esta vez como candidatos, según informaciones de la cadena de televisión CNN.
El acuerdo que McCarthy presentó a los miembros del conservador Freedom Caucus y a otros se centra en los cambios de las normas que llevan meses buscando. Esos cambios reducirían el poder de la oficina del presidente y darían a los legisladores de base más influencia en la redacción y aprobación de leyes.
Aunque McCarthy consiga los votos que necesita, saldrá como un presidente debilitado, habiendo cedido algunos poderes, lo que lo deja constantemente bajo la amenaza de ser expulsado por sus detractores. Pero también saldría envalentonado como sobreviviente de una de las luchas por el mazo más brutales de la historia de Estados Unidos.
En el centro del acuerdo emergente está el restablecimiento de una norma de la Cámara que permitiría a un solo legislador presentar una moción para “dejar vacante la presidencia”, convocando esencialmente una votación para destituir al presidente. McCarthy se había resistido a permitirlo, porque se le había pasado por la cabeza al anterior presidente republicano, John Boehner, persiguiéndolo hasta la jubilación anticipada.
El presidente del Freedom Caucus de la cámara, Scott Perry de Pensilvania, que había sido un líder en los esfuerzos de Trump para desafiar su derrota en las elecciones presidenciales ante el demócrata Joe Biden, parecía receptivo al paquete propuesto, tuiteando un adagio de Ronald Reagan, “Confía pero verifica”.
Otras victorias para los holdouts incluyen disposiciones en el acuerdo propuesto para ampliar el número de escaños disponibles en el Comité de Reglas de la Cámara, para exigir 72 horas para que los proyectos de ley se publiquen antes de las votaciones y para prometer intentar una enmienda constitucional que impondría límites federales en el número de mandatos que una persona puede servir en la Cámara y el Senado.
Para que las esperanzas no se adelanten a la realidad, el conservador Ralph Norman, de Carolina del Sur, dijo: “Este es el primer asalto”.
Podría ser el principio de un acuerdo para poner fin a un punto muerto que ha dejado a la Cámara sin poder funcionar plenamente. Los diputados no han jurado su cargo y prácticamente no se puede tratar ningún otro asunto. Un memorándum enviado el jueves por la noche por el jefe administrativo de la Cámara decía que los comités “sólo llevarán a cabo las responsabilidades constitucionales básicas”. Las nóminas no podrán procesarse si la Cámara no está en funcionamiento el 13 de enero.
Tras una larga semana de votaciones fallidas, el recuento del jueves fue desalentador: McCarthy perdió la séptima, octava y luego las históricas novena, décima y undécima rondas de votación, superando el número de hace 100 años en la última e interminable lucha para elegir a un portavoz.
El republicano de California salió de la cámara y bromeó sobre el momento: “Por lo visto, me gusta hacer historia”.
Los sentimientos de aburrimiento, desesperación y fastidio parecían cada vez más evidentes.
Un crítico de McCarthy, el representante Matt Gaetz, de Florida, votó a favor de Trump, una señal simbólica pero evidente de las amplias divisiones sobre el futuro del Partido Republicano. Luego fue más allá, pasando la jornada de la protesta al absurdo al nominar formalmente al ex presidente como presidente de la Cámara de Representantes en la undécima votación. Trump obtuvo un voto, el de Gaetz, que provocó risas.
Los demócratas dijeron que era hora de ponerse serios. “Esta sagrada Cámara de Representantes necesita un líder”, afirmó el demócrata Joe Neguse, de Colorado, al nominar al líder de su propio partido, Hakeem Jeffries, como presidente de la Cámara.
Lo que empezó como una novedad política, la primera vez desde 1923 que un candidato no ganaba el martillo en la primera votación, se ha convertido en una amarga disputa del Partido Republicano y en una crisis potencial cada vez más profunda.
El líder demócrata Jeffries, de Nueva York, fue el más elegido en todas las votaciones, pero también se quedó a las puertas de la mayoría. McCarthy quedó en segundo lugar, sin ganar terreno.
Cada día que pasa aumenta la presión para que McCarthy consiga los votos que necesita o se haga a un lado. Los presidentes republicanos entrantes de los comités de Asuntos Exteriores, Servicios Armados e Inteligencia de la Cámara de Representantes afirmaron que la seguridad nacional estaba en peligro.
“La administración Biden no tiene control y no hay supervisión de la Casa Blanca”, escribieron los republicanos Michael McCaul, Mike Rogers y Mike Turner en una declaración conjunta.
Pero los detractores del ala derecha de McCarthy, liderados por el Freedom Caucus y alineados con Trump, parecían envalentonados, a pesar de que el ex presidente respaldó públicamente a McCarthy.
El Partido Republicano propuso repetidamente el nombre del congresista Byron Donalds, de Florida, asegurando la continuación del estancamiento que cada vez tiene más trasfondos raciales y políticos. También propusieron al republicano Kevin Hern, de Oklahoma, dividiendo el voto de protesta.
Donalds, que es afroamericano, es considerado un líder emergente del partido y un contrapunto del Partido Republicano al líder demócrata, Jeffries, que es el primer líder afroamericano de un partido político importante en el Congreso de EE.UU. y va camino de convertirse él mismo en portavoz algún día.
Las votaciones siguieron arrojando casi el mismo resultado, con 20 conservadores que seguían negándose a apoyar a McCarthy, lo que lo dejaba muy lejos de los 218 necesarios para hacerse con el mazo.
De hecho, McCarthy vio cómo su apoyo se reducía a 201, ya que un compañero republicano pasó a votar simplemente “presente”, y más tarde a 200. Con sólo 222 escaños de la mayoría republicana, McCarthy se vio obligado a abandonar la Cámara. Con una mayoría republicana de 222 escaños, no le sobraban votos.
El desorganizado comienzo del nuevo Congreso apuntaba a las dificultades que se avecinaban con los republicanos ahora en control de la Cámara, del mismo modo que algunos anteriores presidentes republicanos, incluido Boehner, tuvieron problemas para liderar un flanco derecho rebelde. El resultado: cierres de gobierno, enfrentamientos y la jubilación anticipada de Boehner.
La lucha más larga por el mazo comenzó a finales de 1855 y se prolongó durante dos meses, con 133 votaciones, durante los debates sobre la esclavitud en el período previo a la Guerra Civil.
(Con información de AP)
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