Ramesh Balwani, ex novio de Elizabeth Holmes, fue condenado por el fraude de Theranos

Un jurado condenó el jueves al ex ejecutivo de Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, por colaborar con la deshonrada directora ejecutiva de Theranos, Elizabeth Holmes, en un fraude masivo que involucró a la compañía de análisis de sangre que una vez cautivó a Silicon Valley.

Los 12 miembros del jurado encontraron a Balwani culpable de los 12 delitos graves de defraudar tanto a los inversores de Theranos como a los pacientes que confiaron en análisis de sangre poco fiables que podrían haber puesto en peligro su salud.

Balwani se sentó impasible mientras se leían los veredictos, parpadeando con frecuencia.

El resultado pone a Balwani y Holmes en situaciones similares. Holmes fue condenada por cuatro cargos de fraude de inversores y conspiración a principios de este año. Durante ese juicio, Holmes acusó entre lágrimas a Balwani de abusar sexualmente de ella mientras eran amantes. Un abogado de Balwani ha negado con vehemencia esos cargos.

Tanto Holmes, de 38 años, como Balwani, de 57, enfrentan hasta 20 años de prisión.

Está previsto que Holmes sea sentenciada a finales de septiembre. Se espera que la fecha de la sentencia de Balwani se fije en los próximos días.

Las condenas duales representan una victoria rotunda para los fiscales federales, quienes aprovecharon el caso Theranos como una rara oportunidad para responsabilizar a empresarios ambiciosos por participar en hipérboles tecnológicas mientras buscaban fama y fortuna. En el proceso, esperaban desalentar la práctica de hacer promesas audaces y no probadas sobre productos aún incipientes, una estrategia de inicio conocida como “finge hasta que lo logres”.

Después de que se leyeron los veredictos y se despidió al jurado, Balwani se acercó a sus dos hermanos que estaban sentados detrás de él para lo que parecía ser una discusión solemne. Los tres se sentaron en silencio, con las cabezas inclinadas.

Después del veredicto, el juez Edward Davila elevó la fianza de Balwani de USD 500.000 a USD 750.000 y fijó su sentencia para el 15 de noviembre. Holmes, quien actualmente está libre después de pagar una fianza de USD 500.000, tiene fecha de sentencia para el 26 de septiembre.

Si bien Holmes insinuó durante su juicio que Balwani la manipuló para que tomara malas decisiones, los abogados de Balwani buscaron explícitamente echar toda la culpa de cualquier mala conducta directamente a Holmes.

Como parte de la defensa de Balwani, los abogados señalaron que Holmes no solo era la directora ejecutiva, sino también una estrella de Silicon Valley que persuadió a los inversores para que invirtieran casi mil millones de dólares en Theranos. Holmes se jactó de que su empresa había encontrado una manera de buscar cientos de enfermedades potenciales con un dispositivo llamado Edison que podía analizar solo unas pocas gotas de sangre extraídas con un pinchazo en el dedo. Tal tecnología podría potencialmente revolucionar la atención médica.

Pero resultó que el Edison nunca funcionó correctamente y proporcionó resultados de prueba defectuosos que Theranos realizó como parte de un acuerdo para establecer mini laboratorios en las farmacias de Walgreen. Las fallas en la alardeada tecnología de Theranos llevaron a Holmes y Balwani a cambiar sus pruebas a máquinas convencionales fabricadas por otros proveedores y mientras extraían viales de sangre de las venas de los pacientes, muy lejos de las promesas de Holmes.

Después de comprometer alrededor de USD 15 millones de su propio dinero para reforzar Theranos y luego convertirse en el director de operaciones de la compañía en 2010, Balwani finalmente supervisó el laboratorio de análisis de sangre que estaba entregando los resultados inexactos y supervisó el trato de Walgreen.

A diferencia de Holmes, que pasó siete días en el estrado de los testigos durante su juicio, Balwani no testificó en su propia defensa.

La defensa de Balwani reflejó la de Holmes en un aspecto clave: ambos describieron a la pareja como trabajadores incansables que creían tan profundamente en la tecnología de Theranos que nunca vendieron sus respectivas participaciones en la empresa de Palo Alto, California. En un momento de 2014, la fortuna de Holmes se estimó en 4.500 millones de dólares, mientras que las tenencias de Theranos de Balwani se valoraron en 500 millones de dólares.

Pero todo comenzó a desmoronarse a fines de 2015 después de que una serie de artículos explosivos en The Wall Street Journal expusieran problemas rampantes con la tecnología de Theranos. Para mayo de 2016, Holmes había dejado a Balwani como su socio comercial y romántico. Holmes ahora es madre de un hijo pequeño engendrado por su pareja actual, Billy Evans, quien estuvo a su lado durante la mayor parte de su juicio.

(Con información de AP)

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