La ciudad de Nueva York planea mantener el estilo de vida al aire libre después de la pandemia

Mientras el COVID-19 se multiplicaba en la ciudad de Nueva York, los habitantes preocupados por el virus que no podían entrar en los lugares públicos cerrados se volcaron a las calles, las aceras y los parques. Cenaron con amigos en cobertizos al aire libre construidos apresuradamente por restaurantes, y asistieron a clases de salud, conciertos e incluso sesiones de terapia en calles cerradas al tráfico.

Ahora que la ciudad continúa su camino de recuperación, la pandemia podría estar dejando una huella duradera en la forma en que la ciudad usa sus carreteras: más espacio para las personas y menos espacio para los automóviles.

A pesar de que las comidas en interiores se han reanudado en la ciudad, sin necesidad de máscaras ni tarjetas de vacunas, las terrazas para cenar al aire libre, instaladas en antiguos carriles de estacionamiento, nunca han sido más abundantes.

Mientras tanto, la ciudad está ampliando su programa Calles Abiertas, que cierra las vías a los vehículos y las abre a los peatones.

La expansión del programa, originalmente concebida como una forma de dar a los neoyorquinos más espacio para hacer ejercicio, tiene en parte la intención de aumentar el tráfico peatonal a lo largo de los corredores comerciales en dificultades y brindar a los vecindarios de bajos ingresos oportunidades similares a las de los enclaves más ricos y de mayor perfil.

“Ha habido muchos cierres de cosas durante COVID. Hay secciones de cuadras donde hay montones y montones de escaparates vacíos, y eso es deprimente”, dijo Maura Harway, que vive en el Upper West Side de Manhattan. “Entonces, cualquier cosa que haga que la gente regrese y ayude a los negocios y ayude al vecindario a sentirse vivo y lleno de vida”.

Las calles de Nueva York, que alguna vez fueron lugares donde los niños jugaban stickball, se convirtieron casi por completo en vehículos en la era del automóvil, a excepción de las ferias callejeras ocasionales de verano.

Pero durante años, algunos líderes de la ciudad han buscado “reinventar y reutilizar el uso de nuestras calles”, dijo el comisionado de transporte de la ciudad, Ydanis Rodríguez, quien quiere más paseos en los vecindarios para reuniones al aire libre o espacios seguros donde los padres puedan enseñar a los niños a patinar. pala, lanzar una pelota o andar en bicicleta.

“El mensaje para todos los neoyorquinos es que nuestro espacio es su espacio, que nuestras calles no pertenecen solo a los propietarios de automóviles”, dijo el comisionado, que supervisa los programas Restaurantes Abiertos y Calles Abiertas.

Ese replanteamiento comenzó antes de la pandemia. Hace dos décadas, el ex alcalde Michael Bloomberg supervisó una gran expansión de los carriles para bicicletas y permitió que se instalaran estaciones de alquiler de bicicletas en las calles de la ciudad. Defendió las plazas peatonales como las de Herald Square y Times Square para mantener los automóviles fuera de los corredores peatonales. Y su administración amplió las vías verdes y los parques frente al mar, especialmente en Manhattan y Brooklyn.

El alcalde Bill de Blasio siguió el ejemplo de su predecesor e implementó más medidas para controlar y reducir la velocidad del tráfico vehicular. También impulsó, como Bloomberg, un sistema que cobraría peajes para conducir en una gran franja de Manhattan.

Espoleado por un accidente de tránsito en el que murió una joven de 15 años en los primeros días de su mandato, el actual alcalde, Eric Adams, se comprometió a seguir “recuperando espacio para los peatones”.

Entre los legados de la pandemia podría estar la reconstrucción de la cultura gastronómica de la ciudad al expandirla permanentemente de los confines de las comidas en interiores a comer al aire libre, dando a las aceras un poco de estilo parisino.

Antes de la pandemia, 1.200 establecimientos tenían permisos para instalar mesas y sillas en las aceras. Pero bajo el programa de restaurantes abiertos de emergencia de la era de la pandemia, más de 12,000 restaurantes y bares obtuvieron permiso para extender el servicio a las calles.

Los funcionarios de la ciudad de Nueva York y los restauradores dicen que las cabañas para cenar al aire libre ayudaron a atraer a los comensales a las mesas de los restaurantes y ayudaron a salvar los empleos de más de 100,000 trabajadores.

Carmen Ortiz, quien administra Il Violino, un restaurante italiano en el Upper West Side, cuenta con los esfuerzos de la ciudad para aumentar el tráfico peatonal para generar más clientes después de muchos meses de dificultades para los restauradores y sus empleados.

Ortiz regresó recientemente de un viaje a Italia, donde vio a mucha gente cenando al sol.

“Pero la mayoría de los que cenaban al aire libre, lo hacían en las aceras”, dijo. “Realmente no me di cuenta de que estaban como en el medio de la calle como aquí”.

Por ahora, la reinvención de la ciudad para cenar al aire libre sigue cambiando debido a los desafíos legales de algunos activistas de la comunidad y residentes que se resisten a la pérdida de espacios de estacionamiento: al menos 8,500 espacios en una ciudad donde los bienes raíces siempre han sido un bien valioso, ya sea sea para carros o no.

Los críticos dicen que los cobertizos atrajeron bichos y demasiados clientes ruidosos hasta bien entrada la noche, tal vez una señal de recuperación para algunos, pero una molestia para otros.

“Ahora tenemos los restaurantes en las calles y en las aceras”, dijo Judith Burnett, cuyas ventanas de apartamento dan a Columbus Avenue, en un área bordeada de restaurantes y pronto estará cerrada al tráfico los domingos.

Si bien calificó el movimiento inicial para ayudar a los restaurantes como una “forma brillante de ayudar a las personas a salvar sus negocios”, ahora es ambivalente si las cosas deben seguir así. Ella no quiere que el tráfico se reduzca permanentemente, incluidos los autobuses en los que viaja.

“Se enredó tanto tráfico”, dijo Burnett.

Los funcionarios de la ciudad dicen que tomaron en cuenta esas quejas al desarrollar nuevos estándares.

“De todo el pesimismo de la pandemia, uno de los puntos brillantes es que nos permitió reimaginar nuestra relación con el espacio público, y eso es todo, desde restaurantes abiertos hasta calles abiertas”, dijo Andrew Rigie, director ejecutivo de la New York City Hospitality Alliance, el grupo comercial de pubs y restaurantes.

Llamó a cenar al aire libre una “progresión natural”, acelerada por la necesidad y que permite a los neoyorquinos “disfrutar de la ciudad de una manera que quizás no tenían antes de la pandemia”.

Harway, residente del Upper West Side, también lo llamó progreso.

“Nunca me gustó especialmente comer en la calle en Nueva York antes de la pandemia. Parecía ruidoso o sucio”, dijo. “Con todo el mundo comiendo al aire libre en todos los restaurantes ahora, se ha integrado más en la vida de la ciudad, tal vez así es en París o Madrid”.

(con información de AP)

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