Joe Biden nominará al juez federal Merrick Garland para el cargo de fiscal general de Estados Unidos

El presidente electo de Estados Unidos, Joe Biden, nominará como Fiscal General a Merrick Garland, un juez de la corte federal de apelaciones que en 2016 fue desairado por los republicanos para un puesto en la Corte Suprema, revelaron este miércoles dos personas familiarizadas con el proceso de selección.

Se espera que Biden anuncie la elección de Garland, quien debe ser confirmado por el Senado, para el cargo el jueves, junto con otros altos dirigentes del departamento, incluyendo la ex asesora de seguridad nacional Lisa Monaco como fiscal general adjunto y la ex jefa de derechos civiles del Departamento de Justicia Vanita Gupta como fiscal general asociada.

Al elegir a Garland, Biden recurre a un juez experimentado que ocupó altos cargos en el Departamento de Justicia hace décadas, incluyendo el de supervisor de la acusación del atentado de Oklahoma City en 1995.

La elección obligará a los republicanos del Senado a lidiar con la nominación de alguien que ellos rechazaron en 2016 - negándose incluso a celebrar audiencias cuando se produjo una vacante en la Corte Suprema - pero Biden puede estar confiando en las credenciales y la reputación de moderación de Garland para asegurar la confirmación.

Garland fue seleccionado por encima de otros finalistas como el senador de Alabama Doug Jones y la ex fiscal general adjunta Sally Yates. Las personas familiarizadas con el proceso hablaron bajo condición de anonimato.

Si es confirmado, Garland se enfrentará a desafíos inmediatos, incluyendo una investigación criminal de impuestos en curso sobre el hijo de Biden, Hunter, así como llamadas de muchos demócratas para continuar las investigaciones sobre Trump después de que deje el cargo. Una investigación de un abogado especial sobre los orígenes de la investigación de Rusia también sigue abierta, obligando a un nuevo fiscal general a decidir cómo manejarlo y qué hacer público.

Garland también heredaría un Departamento de Justicia que ha soportado cuatro años tumultuosos y que probablemente necesitaría centrarse no sólo en cuestiones de derechos civiles y en una revisión de las políticas policiales nacionales después de meses de protestas masivas por las muertes de afroamericanos a manos de las fuerzas del orden.

No estaba claro cómo recibirían la selección de Garland los defensores que habían abogado por un fiscal general afroamericano o por alguien con experiencia en causas de derechos civiles y reforma de la justicia penal.

Garland también regresaría a un Departamento de Justicia radicalmente diferente al que dejó. Los ataques del 11 de septiembre estaban a años luz, la división de seguridad nacional del departamento aún no se había creado y la proliferación de amenazas cibernéticas y de contrainteligencia agresivas de adversarios extranjeros han hecho que países como China, Rusia y Corea del Norte se conviertan en prioridades principales para la aplicación de la ley federal.

Pero algunos de los problemas de la primera etapa de Garland en el departamento persisten. Las tensiones entre la policía y las minorías, un tema que estalló después de la paliza que recibió Rodney King en Los Ángeles en 1992, siguen siendo una preocupación urgente, especialmente después de un verano de disturbios raciales que asolaron las ciudades estadounidenses después del asesinato de George Floyd en Minneapolis en mayo.

Y el FBI se ha enfrentado a un aumento de la violencia de los extremistas antigubernamentales y raciales. Esa es una amenaza familiar para Garland, quien como alto funcionario del Departamento de Justicia en 1995 ayudó a manejar la respuesta del gobierno federal al bombardeo de un edificio gubernamental en Oklahoma City que mató a 168 personas. El bombardero, Timothy McVeigh, que fue posteriormente ejecutado.

Garland ha llamado al trabajo “la cosa más importante que he hecho” y fue conocido por guardar una foto enmarcada del edificio federal Alfred P. Murrah de Oklahoma City en su oficina del tribunal en Washington.

En el momento del atentado, Garland tenía 42 años y era el principal asociado del fiscal general, un alto teniente del fiscal general Janet Reno. Fue elegido para ir a Oklahoma City, el funcionario de mayor rango del Departamento de Justicia allí, y dirigió la fiscalía durante un mes hasta que se nombró un fiscal principal permanente.

Garland fue seleccionado por encima de otros contendientes para el trabajo, incluyendo al ex senador de Alabama Doug Jones, que perdió su asiento en el Senado el mes pasado, y a la ex fiscal general adjunta Sally Yates.

Es inusual, pero no sin precedentes, que los fiscales generales hayan servido anteriormente como jueces. Ocurrió en 2007 cuando el Presidente George W. Bush eligió a Michael Mukasey, un ex juez federal de Manhattan, para el puesto. Eric Holder, el primer fiscal general del presidente Barack Obama, también había sido anteriormente juez del Tribunal Superior.

Garland fue propuesto por el ex presidente Barack Obama para ocupar un puesto en el Tribunal Supremo en 2016 tras la muerte del juez Antonin Scalia, pero los republicanos se negaron a celebrar audiencias en el último año del mandato de Obama. La vacante fue ocupada más tarde por el juez Neil Gorsuch durante la administración de Trump.

El líder de la mayoría del Senado republicano, Mitch McConnell, se negó a que la nominación avanzara en el Senado en los últimos meses del mandato de Obama. Fue criticado por los demócratas este otoño cuando tomó el enfoque opuesto para confirmar la elección de la Corte Suprema del Presidente Donald Trump, Amy Coney Barrett. Dijo que la diferencia esta vez era que la Casa Blanca y el Senado estaban controlados por los mismos partidos políticos.

Un año después, tras el despido del director del FBI James Comey, McConnell presentó el nombre de Garland como sustituto para ese puesto, aunque se dijo que Garland no estaba interesado.

Garland ha estado en la corte federal de apelaciones en Washington desde 1997. Antes de eso, había trabajado en la práctica privada, así como fiscal federal, funcionario superior en la división penal del Departamento de Justicia y como fiscal general adjunto principal.

Por ERIC TUCKER y MICHAEL BALSAMO (Associated Press)

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