Las aerolíneas, fuertemente afectadas por las restricciones a los vuelos debido a la pandemia del coronavirus, comenzaron a recortar las frecuencias —en los Estados Unidos, para vuelos internos, entre 7,5% y 15%, y entre 10% y 25% para los internacionales—, redujeron el mantenimiento a lo necesario e interrumpieron las contrataciones de personal. Pero lo que más visibilidad tiene para los usuarios es la baja de precios: aun así, el temor de los viajeros hace poco atractivo un pasaje de USD 37 ida y vuelta de Miami a Nueva York, o USD 49 Chicago-Los Angeles.
“Sería tentador tomar una de estas ofertas si no fuera por la advertencia del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de evitar los viajes que no sean esenciales entre ciertas poblaciones vulnerables, especialmente los viajes largos en avión, y los espacios abarrotados, que es más o menos la definición de todo aeropuerto”, comentó Vox. Eso sin contar la suspensión de vuelos a casi toda Europa (la excepción notable es el Reino Unido) que ordenó el presidente Donald Trump, y las alertas de viajes a China, Corea del Sur, Irán y Japón.
“Expedia está vendiendo un vuelo de ida y vuelta de Nueva York a Los Angeles por USD 142, que cuesta, en promedio, unos USD 300 sólo de ida. Un vuelo de Miami a Chicago suele costar USD 193, pero Frontier Airlines promociona un pasaje ida y vuelta de USD 67”, según el artículo. Antes de la suspensión de los vuelos a la Unión Europea, un ticket de ida y vuelta Boston-Barcelona cuesta USD 196 dólares, mientras antes solía costar USD 681. “Y si uno se siente lo suficientemente audaz y conoce cómo mantenerse a salvo, los vuelos dentro de China se han reducido hasta USD 4 en aerolíneas económicas”, halló Mic.
La razón de las ofertas —que suelen ir acompañadas de la posibilidad de cambiar fechas sin penalidades— es la necesidad de mantener los aviones en operaciones: “Es casi un precio negativo que las aerolíneas tendrán que pagar para lograr que la gente vuele”, dijo Austin Horowitz, consultor de gestión de aeronavegación de ICF, a Vox. “Tendrán que continuar con los precios bajos hasta que la gente vuelva a viajar”.
Hay ciertos costos que las aerolíneas pagan con independencia de que tengan mucha o poca demanda: el seguro de los aviones, el aprovisionamiento de combustible, el personal. “Desde ese punto de vista, en tanto se pueda cubrir esos costos da lo mismo volar, porque al menos se ingresa algo de dinero que de otro modo no entraría”, observó Horowitz.
Luego de la crisis de la primera epidemia del siglo, el síndrome respiratorio agudo grave (SARS), en 2003, que duró unos seis meses, el período de recuperación fue también de algunos meses.
Según CNN Business, dado que no se sabe la magnitud que puede tener esta pandemia, las aerolíneas podrían tomar medidas adicionales: “Estamos preparados para hacer más según evolucione la situación”, dijo el director operativo de Delta, Ed Bastian. “Si el ambiente empeora, podemos profundizar”.
Scott Kirby, presidente de United —aerolínea que bajó un 70% de pasaje, entre reservas que no se hacen y cancelaciones—, agregó que espera semanas peores en el futuro inmediato: “Nos preparamos para un escenario sombrío, con caídas de ingresos del 70% en abril y mayo, del 60% en junio, 40% en julio y agosto", dijo. “Desde luego, deseamos un cuadro mejor, pero no contamos con eso”.
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