El líder del grupo yihadista Estado Islámico (EI), Abu Bakr al Bagdadi, murió durante un ataque militar de Estados Unidos en Siria, informaron medios estadounidenses, unas horas antes de que el presidente Donald Trump haga este domingo un anuncio “muy importante” desde la Casa Blanca.
Según los canales de televisión CNN y ABC, que citan a altos funcionarios, Al Bagdadi murió en una operación del ejército estadounidense en el noreste de Siria. CNN señaló que se realizan los análisis para confirmar formalmente la identidad; en tanto que un funcionario citado por ABC y FOX dijo que Al Bagdadi se suicidó haciendo estallar su chaleco explosivo.
Un habitante de Barisha, en Siria, donde estaba escondido el jefe terrorista, grabó a lo lejos parte del operativo norteamericano. En las imágenes se ven dos focos de fuego y serían del momento posterior a la muerte de Baghdadi, cuando las fuerzas SEAL destruyeron la casa con explosivos.
Según indicó este domingo el Observatorio Sirio de los Derechos Humanos (OSDH), que tiene una amplia red de informantes en el terreno, comandos estadounidenses fueron dejados por helicópteros en la provincia de Idlib (noroeste sirio), en una zona donde se encontraban “grupos cercanos a ISIS”. La operación tenía como objetivo altos líderes del Estado Islámico", indicó la ong, que la sitúa cerca de la localidad de Barisha (Idlib):
Los ataques aéreos lanzados contra los yihadistas dejaron nueve muertos en Idlib. Ocho helicópteros dispararon contra una casa y un automóvil en las afueras de Barisha, precisó. Un habitante contactado por la agencia AFP en la zona dijo que había oído helicópteros y luego ataques de aviones pocos minutos después de la medianoche.
"Los aviones volaban a una altura muy baja, provocando gran pánico entre la gente", relató a la AFP Ahmed al Hassaui, un desplazado instalado en uno de los campamentos informales cerca de Barisha.
Según él, “la operación duró al menos hasta las 03:30 de la madrugada” del domingo. “Hay una casa destruida, tiendas de campaña y un vehículo civil dañados con dos muertos en el interior”, contó Abdelhamid, otro habitante de Barisha.
Un corresponsal de la AFP pudo ver en las afueras del área la carcasa de un minibús carbonizado, destruido por los bombardeos.
La Casa Blanca adelantó, sin dar detalles, que Trump “hará un anuncio muy importante” este domingo a las 09H00 (13H00 GMT). Poco antes de ese anuncio, el presidente había dicho en Twitter. “¡Acaba de pasar ocurrir algo enorme!”.
Mazlum Abdi, jefe de las Fuerzas Democráticas sirias (FDS) dominadas por los combatientes kurdos -aliadas de Washington en la lucha contra ISIS-, dijo en Twitter que la operación fue el resultado de un trabajo “conjunto de información con Estados Unidos”, sin confirmar no obstante la muerte de Bagdadi. También Turquía -que llevó a cabo una ofensiva contra los kurdos en el norte de Siria- afirmó este domingo que hubo una “coordinación” e “intercambio de información” entre Ankara y Washington antes de la operación.
Si se confirmara la operación, sería la más importante dirigida contra un alto dirigente yihadista desde la muerte, el 2 de mayo de 2011, de Osama bin Laden, el líder de Al Qaeda abatido por las fuerzas especiales estadounidenses en Pakistán.
Aparición pública en 2014
Abu Bakr al Bagdadi no ha dado señales de vida desde una grabación de audio difundida en noviembre de 2016, tras el inicio de la ofensiva iraquí para retomar Mosul, en la que pidió a sus hombres que lucharan hasta convertirse en mártires.
Fue en Mosul donde el líder de ISIS hizo la única aparición pública de la que se tiene conocimiento, en julio de 2014, en la mezquita Al Nuri.
Vestido de negro y con turbante, el yihadista de barba entrecana llamó entonces a todos los musulmanes a jurarle lealtad tras ser designado jefe del califato proclamado por el EI en los extensos territorios que había conquistado en Irak y en la vecina Siria.
Bagdadi, cuyo verdadero nombre es Ibrahim Awad al Badri, nació supuestamente en 1971 en una familia pobre de la región de Bagdad. Apasionado por el fútbol, fracasó en su intento de ser abogado y luego militar, y empezó a estudiar la teología.
Durante la invasión estadounidense de Irak en 2003, creó un grupúsculo yihadista sin mucho impacto, antes de ser detenido y encarcelado en la gigantesca cárcel de Bucca.
Liberado por falta de pruebas en su contra, se unió a un grupo de guerrilla sunita vinculado a Al Qaeda y lo encabezó años después. Aprovechando el caos de la guerra civil, sus combatientes se instalaron en Siria en 2013 y desde allí lanzaron una ofensiva en Irak.
El grupo, que cambió su nombre por el de Estado Islámico, ocupó el lugar de Al Qaeda. Sus éxitos militares iniciales y su propaganda eficaz llevaron a miles de personas a alistarse en sus filas. ISIS ha reivindicado numerosos atentados sangrientos en todo el mundo.
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