Nueve puertorriqueños tripulaban un avión C-130 de la Guardia Nacional Aérea para darlo de baja en Arizona cuando se estrelló el miércoles contra una autopista en Georgia. Todos murieron en el acto.
Scott Cohen, dueño de un comercio cercano al Aeropuerto Internacional Savannah/Hilton Head, publicó en las últimas horas un video registrado con una cámara de seguridad de su tienda. Muestra el instante en el que se produjeron la caída y la explosión posterior.
El avión impactó en la carretera estatal 21 momentos después de despegar de la terminal aérea, lo que generó una enorme bola de fuego. Las personas que estaban en tierra se salvaron por escaso margen.
"Milagrosamente no cayó sobre ningún automóvil ni casa", dijo Gena Bilbo, vocera de la Policía del condado Effingham. "Es un camino muy transitado".
El fuselaje del enorme avión se desplomó sobre el espacio que divide la autopista, y los pedazos de las alas, de una envergadura de 40 metros, quedaron esparcidos en los carriles en ambas direcciones. La única parte que permaneció intacta fue la cola, indicó Chris Hanks, portavoz de la Asociación de Bomberos Profesionales de Savannah.
El avión tenía más de 60 años de estar en operación, dijo Isabelo Rivera, general responsable de cuestiones administrativas en la Guardia Nacional de Puerto Rico. Pertenecía al Escuadrón Aéreo 156 y fue utilizado para rescatar a estadounidenses que quedaron varados en las Islas Vírgenes Británicas después del paso del huracán Irma y para el traslado de suministros a Puerto Rico luego de que el huracán María azotara la isla el año pasado.
"(Sobre) los aviones que tenemos en Puerto Rico, no es noticia que son de los más viejos que hay en el inventario", dijo Rivera. La Guardia Nacional de la isla tiene otras cinco aeronaves similares, dos de las cuales no están en uso debido a que requieren mantenimiento.
Es muy pronto para determinar la causa del accidente, señaló. La aeronave recibió mantenimiento en la base de Savannah el mes pasado.
Los nueve tripulantes habían ayudado en las labores de reconstrucción tras el paso del huracán, destacó Rivera. No se han dado a conocer sus nombres por respeto a las familias.
El automovilista Mark Jones dijo al periódico Savannah Morning News que vio al avión estrellarse en la carretera justo frente a él, a menos de kilómetro y medio (una milla) del aeropuerto.
"Aparentemente perdió sustentación y se desplomó encima de la carretera", señaló Jones. "Aún estoy temblando", expresó.
(Con información de AP)
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