Cuáles son los poderosos vehículos blindados que Occidente enviará a Ucrania

Hace tres semanas, el comandante militar de mayor rango de Ucrania, el general Valery Zaluzhny, expuso su lista de deseos en cuanto al equipamiento militar que necesitaba para repeler la inminente ofensiva rusa. “Sé que puedo vencer a este enemigo. Pero necesito recursos. Necesito 300 tanques, 600-700 IFVS, 500 obuses”. Su súplica ha sido escuchada en las capitales occidentales, hasta cierto punto. En una serie de anuncios, Estados Unidos, Francia y Alemania se comprometieron a enviar vehículos de combate de infantería.

Ucrania tendrá que esperar a los carros de combate occidentales. Pero los vehículos blindados prometidos suponen un paso adelante hacia ese objetivo, y deberían contribuir en gran medida a mejorar el poder de combate de Ucrania una vez que lleguen. Todavía no se ha revelado el número ni el modelo exacto de los IFVS. Estados Unidos ha prometido “docenas” de Bradley, como parte de un nuevo paquete de ayuda militar por valor de casi 3.000 millones de dólares, que incluye Humvees, vehículos resistentes a las minas y una gran cantidad de misiles y otras municiones, y que se anunciará el 6 de enero. Según informes alemanes, se enviarían unos 40 Marders. Es probable que Francia suministre un número similar de AMX-10RCS.

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La escala y la coordinación de los anuncios sugieren un gran esfuerzo occidental para reforzar las fuerzas blindadas ucranianas de cara a posibles ofensivas invernales. Inusualmente, fue Francia, a menudo criticada por demorar el suministro de ayuda militar a Ucrania, la primera en actuar. Tras hablar con su homólogo ucraniano, Volodymyr Zelensky, el presidente Emmanuel Macron anunció el 4 de enero el envío de “tanques ligeros” -los vehículos AMX-10RC de fabricación francesa- como parte de los esfuerzos de Francia para “ampliar la ayuda militar a Ucrania”. El Sr. Zelensky tuiteó en respuesta: “Su liderazgo acerca nuestra victoria”.

Un día después, tras una llamada telefónica entre el Presidente Joe Biden y el Canciller Olaf Scholz, Estados Unidos y Alemania dijeron que harían lo propio con vehículos de combate Bradley y Marder, respectivamente. Alemania también contribuiría con una batería de misiles antiaéreos Patriot para complementar la enviada por Estados Unidos para ayudar a Ucrania a resistir el ataque de misiles y aviones no tripulados rusos, dirigidos en particular contra su infraestructura energética.

No está claro si el temprano anuncio de Macron forzó la mano de Scholz, cuyo Partido Socialdemócrata (SPD) es reacio a armar adecuadamente a Ucrania, o si fue coreografiado para aliviar la angustia alemana. Muchos en Berlín sugieren lo primero; funcionarios estadounidenses insinúan lo segundo, señalando que en un momento dado los tres líderes habían planeado hacer un anuncio conjunto.

Los IFV ocupan un espacio intermedio entre los carros de combate principales y los vehículos blindados de transporte de tropas. Ofrecen protección blindada a las tripulaciones y a la infantería, y llevan cañones considerables. Pueden enfrentarse a muchos tanques rusos, especialmente a los modelos más antiguos. Como tales, deberían reforzar notablemente la capacidad de maniobra de Ucrania en el campo de batalla. Los analistas occidentales consideran que podrían ayudar a Ucrania a penetrar en las líneas rusas, aprovechando los éxitos del año pasado al hacer retroceder a las fuerzas invasoras de las zonas de Kiev, Kharkiv y Kherson o sus alrededores.

El AMX-10RC francés, el Bradley estadounidense y el Marder alemán son bestias algo diferentes. El vehículo francés tiene ruedas y es relativamente rápido en carreteras y terrenos duros, pero su blindaje es relativamente delgado. El Bradley y el Marder, más pesados, tienen orugas, que son más difíciles de mantener, pero funcionan mejor en el terreno pantanoso de Ucrania, que aún no se ha congelado en todas partes. Todos tienen una impresionante potencia de fuego que probablemente atormentará a los blindados rusos.

El Marder es una década más antiguo que los otros dos modelos, pero ha sido un caballo de batalla de la Bundeswehr durante décadas. El AMX-10RC, que actualmente está siendo retirado por el ejército francés, está equipado con un gran cañón de 105 mm diseñado para enfrentarse a los tanques soviéticos de la década de 1980 (a veces se le denomina “destructor de tanques”). El Bradley tiene un cañón más pequeño de 25 mm, pero resultó muy eficaz contra los tanques soviéticos T-72 en la primera guerra del Golfo de 1991. Los más recientes tienen miras térmicas -una gran ventaja contra las unidades rusas que han rehuido la lucha nocturna- y sistemas de control de fuego prácticamente idénticos a los del M1A2 Abrams, el principal tanque estadounidense. El Bradley puede disparar proyectiles de sabot que destruirían incluso los tanques rusos más modernos, si son alcanzados en sus flancos o retaguardia, a unos 2,5 km de distancia, según un oficial estadounidense con experiencia al mando del vehículo. Igual de importante es que el cañón esté estabilizado para que, a diferencia del AMX-10RC, pueda disparar con precisión en movimiento.

Si se envía un número suficiente de Bradley, considera el oficial, “realmente podría cambiar las reglas del juego, quizá más que si recibieran Abrams. Proporcionaría a la infantería mecanizada ucraniana una potencia de fuego muy superior a la actual”. Otro antiguo oficial subraya la importancia de utilizar IFVS junto con tanques (preferiblemente occidentales), infantería desmontada y otras unidades para maximizar su pegada. Resulta revelador que el ejército norteamericano esté planeando entrenar a batallones ucranianos en este tipo de operaciones con armas combinadas.

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Dicho esto, el hecho de disponer de tres modelos de vehículos de combate, cada uno con un cañón diferente, complicará aún más los problemas logísticos y de mantenimiento de Ucrania, que tendrá que gestionar un arsenal mixto procedente de la OTAN y de otros países. Además, Ucrania tendrá que idear formas para que los IFVS se comuniquen eficazmente entre sí y con las unidades de acompañamiento.

Tan importante como la potencia militar que aportan, los vehículos de combate señalan la determinación occidental de seguir ayudando a Ucrania “durante el tiempo que sea necesario”, en palabras de Biden y Scholz, y de seguir aumentando el compromiso militar. Además, el compromiso sugiere que Alemania ha superado algunos de sus reparos a la escalada con Rusia, incluso ante las amenazas y halagos de Vladimir Putin, el último de los cuales fue ordenar un breve alto el fuego para la Navidad ortodoxa.

Robert Habeck, ministro alemán de Economía y vicecanciller del partido de Los Verdes, alabó la “buena decisión”. Marie-Agnes Strack-Zimmermann, una combativa política liberal que lleva meses pidiendo el suministro de Marders, declaró: “La decisión ha llegado muy tarde, pero no demasiado”.

Una gran pregunta es si los IFVS prepararán el camino para la entrega de tanques occidentales, que Ucrania está pidiendo a gritos. Esto no es impensable. Los aliados de Europa del Este ya han proporcionado tanques de la era soviética reacondicionados. En los últimos diez meses de lucha, ante las atrocidades rusas y la impresionante combatividad ucraniana, Occidente ha abandonado un tabú tras otro en cuanto al armamento que está dispuesto a suministrar. El verano pasado, Estados Unidos empezó a suministrar el célebre sistema de cohetes Himars con gran éxito; el mes pasado anunció el envío de una batería de misiles antiaéreos Patriot.

Europa, en particular, está inundada de tanques Leopard de fabricación alemana, cuyos motores diesel son más fáciles de manejar y mantener que las turbinas de los Abrams. Pero Alemania, cuyo permiso de reexportación debe obtenerse, se ha negado hasta ahora a permitir que nadie los envíe a Ucrania, lo que ha molestado a muchos aliados e incluso a los socios de coalición de Scholz.

Claudia Major, del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, un think tank de Berlín, atribuye la resistencia de la SPD a una combinación de factores, entre ellos los reparos al militarismo, el miedo a reducir las propias fuerzas alemanas, la alarma ante una escalada con Rusia, la tradición de mantener lazos amistosos con el Kremlin y, no menos importante, la culpa por la Segunda Guerra Mundial, cuando las columnas blindadas nazis devastaron Rusia.

Como en el caso de los IFVS, dice la Sra. Major, Estados Unidos será el factor decisivo en la liberación de los Leopard. Por mucho que Alemania hable de liderar a Europa en defensa, “se necesita a la Casa Blanca para desbloquear la cancillería”.

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