La selección de Japón ha hecho historia en el Mundial de Rusia 2018 al conseguir una clasificación a los octavos de final con un método jamás aplicado en la historia del torneo: la regla del 'Fair Play'. El elenco nipón, que perdió 1-0 ante Polonia en el cierre del Grupo H, pasó la siguiente ronda por su cantidad de tarjetas amarillas y rojas.
El equipo asiático alcanzó la segunda fase por primera vez desde Sudáfrica 2010 gracias a la nueva normativa del 'Fair Play' (juego limpio), que se aplica cuando dos equipos quedan igualados en puntos, diferencia de gol, goles a favor, y en los enfrentamientos entre sí.
Japón y Senegal terminaron ambos con 4 puntos e igualados en todos los aspectos mencionados, por lo que se recurrió la instancia de las tarjetas. Los Samuráis Azules recibieron cuatro tarjetas amarillas a lo largo de la fase de grupos, mientras que el combiando africano tuvo seis amonestaciones.
De esta forma, Japón quedó en segundo lugar detrás de Colombia, que terminó líder del Grupo H con seis puntos tras imponerse a Senegal por 1-0 con gol de Yerry Mina.
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