Tardó más de lo esperado y costó más del triple de lo pensado, pero finalmente Daniel James fue fichado por el Leeds United. El extremo galés que se convirtió en la obsesión de Marcelo Bielsa desde su arribo al fútbol inglés firmó su vínculo con la entidad de Yorkshire del Oeste, que desembolsó una millonada al Manchester United con la incorporación (sobre la hora) con la que se retiró del mercado de pases.
Fue en el mercado de enero de 2019, durante la primera temporada del Loco con el Leeds, que luchaba por subir a la Premier League, el momento en que James estuvo a minutos de ser refuerzo de los Blancos. El documental Take us home, que relata con detalles toda aquella campaña del equipo que terminó con frustración por la imposibilidad de subir de categoría, refleja cómo fueron las negociaciones con el Swansea City, club al que pertenecía.
Después de fichar al arquero español Kiko Casilla, el director deportivo Víctor Orta y Bielsa coincidieron en que Dan James era el futbolista ideal para terminar de conformar una plantilla que iría por el ascenso. “Es perfecto para el estilo de juego de Bielsa. A Marcelo y Víctor les encantaba”, declaraba el CEO, Angus Kinnear. Lo concreto es que las instituciones llegaron a un acuerdo por 7 millones de libras (unos 9,63 millones de dólares), pero a horas del cierre del mercado, los galeses dejaron de atender las llamadas al los directivos del Leeds y todo se desmoronó.
El jugador que viene de disputar la última Eurocopa con la Selección de Gales incluso se hizo la revisión médica, llegó a pedir su número de dorsal (21) y estaba en las oficinas de Thorp Arch para la rúbrica. De repente, el pase se cayó y tuvo que seguir en Swansea, que esa temporada ni siquiera llegaría a colarse entre los elencos que participaron en los playoffs por el tercer ascenso. Sin embargo, su buena actuación en esa temporada motivó al Manchester United a pagar 16 millones de libras esterlinas (unos 22 millones de dólares) a mediados de 2019.
Ahora, con más pergaminos, partidos y el reciente paso por Old Trafford, su cotización se elevó: medios británicos informaron que Leeds pagó aproximadamente 25 millones de libras esterlinas (más de 34 millones de dólares) por James. Bielsa había declarado hace un par de semanas que no habría más novedades en este mercado pero se tenía una carta guardada. Y Daniel James, obsesión del Loco que fue titular en la primera fecha en la goleada del United al Leeds, ahora se vestirá de blanco.
CUÁNDO SERÁ SU DEBUT
Daniel James fue convocado por su selección nacional para disputar el amistoso de mañana ante Finlandia y los dos posteriores compromisos válidos por las Eliminatorias de la UEFA camino al Mundial de Qatar 2022 (frente a Bielorrusia este domingo y contra Estonia el miércoles 8/9). El siguiente compromiso del Leeds United será el domingo 12/9 ante Liverpool en Elland Road. El cuerpo técnico del argentino evaluará si estará en condiciones físicas de afrontar ese cotejo.
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