La selección de Ecuador fue la gran sorpresa de las eliminatorias de la Conmebol rumbo a Qatar 2022, al culminar en la cuarta posición con 26 puntos. El equipo dirigido por Gustavo Alfaro dejó una buena impresión en las clasificatorias con una gran camada de jugadores que el argentino supo potenciar para cumplir con el objetivo de clasificar a la cita mundialista que se llevará a cabo en Medio Oriente entre noviembre y diciembre.
Luego del fracaso con Gustavo Quinteros, que privó a la selección de Ecuador de participar del mundial de Rusia 2018, la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) dio un par de tumbos para dar con el técnico indicado que liderara el proceso de renovación en el Tri.
Por esta razón, depositó la confianza en un viejo conocido, el hombre que 20 años atrás llevó a Ecuador a su primera Copa del Mundo. El entrenador Hernán Darío Bolillo Gómez fue oficializado como nuevo técnico del conjunto ecuatoriano el 1 de agosto de 2018, sin embargo, a diferencia de su primer ciclo, el ex Independiente Medellín salió por la puerta de atrás un año después con un saldo de cuatro partidos ganados, cuatro empatados y cinco perdidos para un rendimiento del 41.02 %.
El argentino Jorge Célico tomó las riendas de Ecuador de manera interina para luego dar paso, a inicios de 2020, al neerlandés Jordi Cruyff, que por los estragos generados por la pandemia del covid-19, no dirigió ningún partido en el combinado suramericano.
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Ante el panorama de incertidumbre que rondaba en la Federación Ecuatoriana de Fútbol, el 26 de agosto de 2020, fue nombrado Gustavo Alfaro, que venía de dirigir a Boca Juniors y aceptó la oferta para tomar las riendas de una selección.
COREA - JAPÓN 2002
Bajo la dirección técnica del Bolillo Gómez, Ecuador logró clasificar a su primer mundial en toda la historia, curiosamente al igual que en 2022, la cita orbital se jugó en suelo asiático, teniendo como sede a Corea del Sur y Japón.
En las eliminatorias, Ecuador hizo una histórica campaña al clasificar en la segunda posición, por detrás de Argentina, que para esa Copa del Mundo era la favorita a levantar el trofeo, no obstante, prematuramente quedó eliminada al no superar la fase de grupos.
Ecuador no solo logró su primer tiquete para disputar un mundial, también logró un histórico triunfo sobre Brasil en el estadio Olímpico Atahualpa, de Quito, ante 44.000 aficionados, con anotación sobre los 49 minutos de Agustín Delgado.
En el sorteo la selección de Ecuador quedó ubicada en el Grupo G junto con México, Italia y Croacia. Su debut fue nada más y nada menos que ante La Nazionale que se impuso sin problemas al equipo de Gómez 2-0 con un doblete de Christian Vieri en Sapporo.
Después del amargo comienzo ante los italianos, Ecuador se midió en Miyagi al seleccionado Azteca, con el que cayó 2-1 en un duelo parejo que los mexicanos lograron sacar adelante con anotaciones de Jared Borgetti y Gerardo Torrado, mientras que por los suramericanos convirtió Agustín Delgado.
Con pocas chances de clasificar a los octavos de final, Ecuador salió por el honor ante Croacia, que no pudo emular lo hecho cuatro años atrás en Francia, cuando se quedó con el tercer puesto. Ante los Vatreni, la Tricolor selló su primer triunfo en un mundial tras imponerse por la mínima diferencia gracias al tanto del ex Independiente Santa Fe, Edison Méndez.
Pese a la victoria ante los croatas en Yokohama, Ecuador cerró en la última posición de su grupo con 3 puntos con peor diferencia de gol que los europeos, no obstante, las calles de Quito se llenaron de hinchas por el histórico resultado.
ALEMANIA 2006
Al igual que en 2002, un estratega colombiano fue el encargado de llevar a Ecuador a un mundial. Esta vez el turno fue para Luis Fernando Suárez, que ya había estado de manera interina en la época de Francisco Pacho Maturana en 1997 y tras la salida de Hernán Darío Gómez recibió la confianza de la FEF.
En las eliminatorias de la CONMEBOL, Ecuador culminó en la tercera casilla con 28 puntos, solo superado por Brasil y Argentina, que sumaron 34 unidades cada uno, por lo cual la Verdeamarela se quedó con el primer lugar por diferencia de gol.
En Alemania 2006, el combinado ecuatoriano integró el Grupo A junto con el país anfitrión, además de Costa Rica y Polonia, al que enfrentó en el debut con un 2-0 contundente tras las anotaciones de Agustín Javier Delgado y Carlos Tenorio. Este juego se llevó a cabo en el Veltins-Arena de Gelsenkirchen, escenario donde hace las veces de local el FC Schalke 04.
En su segunda salida, los pupilos de Luis Fernando Suárez no tuvieron problemas para superar en Hamburgo a Costa Rica, que para ese entonces era conducido por el actual entrenador del América de Cali, Alexandre Guimarães. Los encargados de marcar para Ecuador fueron: Carlos Tenorio, Agustín Delgado e Iván Kaviedes, que sirvieron para la clasificación a los octavos de final.
Por la jornada tres de la fase de grupos, Ecuador y Alemania se vieron las caras para definir el primer lugar en el estadio Olimpico de Berlín. Los Teutones hicieron respectar su localía con un 3-0 con un doblete de Miroslav Klose y otro tanto de Lukas Podolski.
En los octavos de final, el Tri se cruzó con Inglaterra que tenía entre sus filas a David Beckham, sin embargo, Ecuador lo enfrentó de tú a tú y estuvo a punto de sorprender a los 10 minutos de juego tras un remate de Carlos Tenorio que se estrelló en horizontal. Finalmente, los británicos avanzaron a cuartos tras un gol de tiro de libre del Spice boy.
BRASIL 2014
Tras su ausencia en Sudáfrica 2010, nuevamente un entrenador colombiano clasificó a Ecuador a una Copa del Mundo. Bajo las órdenes de Reinaldo Rueda, la Tricolor regresó una cita mundialista que tuvo como sede a Brasil en 2014.
Ecuador quedó en la cuarta casilla de las clasificatorias suramericanas, por debajo de Argentina, Colombia y Chile con 25 puntos, lo que le permitió ir de manera directa a diferencia de Uruguay, que tuvo que jugar el repechaje al quedar en la quinta posición.
En Brasil 2014, la selección de Ecuador hizo parte del Grupo E junto con Francia, Honduras y Suiza. En su primera salida, el equipo de Reinaldo Rueda tropezó ante los Schweizer Nati, que ganaron 2-1 pese a comenzar perdiendo con gol de Ener Valencia, mientras que Admir Mehmedi y Haris Seferović le dieron los primeros tres puntos a los europeos.
Luego del traspié ante Suiza, Ecuador se enfrentó con Honduras en Curitiba al que derrotó 2-1 en un partido complejo que se descifró con un doblete de Ener Valencia. Sin embargo, en la última fecha el Tri empató sin goles en el Maracaná ante Francia, y quedó eliminado tras quedar en el tercer lugar del grupo.
QATAR 2022
El próximo 20 de noviembre rodará la pelota en Qatar 2022, y Ecuador se medirá en el partido inaugural ante el país organizador. Cinco días después tendrá una dura prueba ante Países Bajos para luego chocar el 29 del mismo mes ante la difícil Senegal de Sadio Mané.
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