Con tantos de Bill Tuiloma (doblete), Chris Wood, Joe Bell y Matthew Garbett, Nueva Zelanda goleó 5-0 a Islas Salomón en la final de la Eliminatoria de Oceanía y se acreditó la posibilidad de disputar el repechaje contra un rival de la Concacaf que se definirá esta noche. El encuentro se llevó a cabo en el estadio Grand Hamad de Doha, Qatar.
Tal como era de esperar, los Kiwis se impusieron con suma facilidad en el cotejo que se llevó a cabo en territorio neutral y sirvió como preparativo para el que se le vendrá el próximo 13 o 14 de junio en Qatar contra el cuarto de la tabla de la Concacaf: casi con seguridad será Costa Rica, que esta noche precisa de una goleada histórica para desplazar a Estados Unidos o México de la clasificación directa.
Los neozelandeses se ilusionan con participar en su tercera Copa del Mundo, teniendo en cuenta que compitieron en España 1982 (eliminados en primera ronda tras las goleadas sufridas ante Escocia, Unión Soviética y Brasil) y Sudáfrica 2010 (eliminado en primera ronda luego de empatar en sus tres presentaciones ante Eslovaquia, Italia y Paraguay).
Desde que Australia se retiró de las Eliminatorias Oceánicas para formar parte de las Asiáticas, Nueva Zelanda siempre se apoderó el medio boleto mundialista. Camino a Sudáfrica 2010 derrotó a Baréin, pero rumbo a Brasil 2014 cayó con México y antes de Rusia 2018 fue eliminado por Perú.
Luego de varios retoques en la estructura de la Eliminatoria debido a la pandemia del coronavirus, se definió que la misma se desarrollara en Qatar en el mes de marzo de 2022. Samoa y Samoa Americana se retiraron antes del inicio, al igual que Tonga (como consecuencia de la erupción del volcán Hunga Tonga). De esta forma Islas Cook se vio beneficiado y clasificó a la fase de grupos.
Por contagios masivos de COVID-19 en sus planteles durante la competición, Islas Cook y Vanuato también se retiraron dejando solamente en la Zona A a Tahití e Islas Salomón, que ganó 3-0 ese cruce y pasaron a las semifinales. En la Zona B, Nueva Zelanda ganó con lo justo ante Papúa Nueva Guinea 1-0 y más tarde hizo lo propio ante Nueva Caledonia (7-1) e Islas Fiyi (4-0) para acceder a la siguiente instancia. En semis, Islas Salomón despachó 3-2 a Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda hizo lo propio con Tahití (1-0).
Formaciones:
Nueva Zelanda: Stefan Marinovic; Francis De Vries, Nando Pijnaker, Tommy Smith, Tim Payne; Bill Tuiloma, Joe Bell, Marko Stamenic; Chris Wood, Alex Greive y Logan Rogerson. DT: Danny Hay
Islas Salomón: Phillip Mango; Haddis Gagame, Ian Kalu, Leon Kofana, Prince Tahunipue; Atkin Kaua, Micah Leaalafa, Molis Gagame Jr., Alvin Hou; Joses Nawo Y Raphael Lea’i. DT: Felipe Vega-Arango
Estadio: Grand Hamad (Doha, Qatar)
Árbitro: Ghayyath Shukralla Nawaf Abdulla (Baréin)
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