La noticia impactó fuertemente en el mundo del deporte y en la NBA, pero especialmente en la familia de Los Ángeles Lakers: a los 41 años, Kobe Bryant murió en un accidente junto a otras ocho personas (entre las que se encontraba una de sus hijas, Gianna María) mientras se trasladaba en helicóptero por la ciudad de Calabasas, en un viaje que debía finalizar en El Monte, donde iba a presenciar un entrenamiento de básquetbol en el Mamba Academy.
En LA hoy la gran figura es Lebron James, otra enorme estrella de la liga, que justamente ayer, en la derrota de los Lakers ante los Sixers de Philadelphia (108-91), lo superó como tercer máximo anotador de la NBA con 33.643 puntos (Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone completan el podio). “Continuar llevando al baloncesto cada vez más alto con la figura de KingJames. Respeto mucho a mi hermano (hash) 33644”, escribió Black Mamba en sus redes sociales, en lo que representó su último mensaje.
En homenaje a Bryant, James escribió en sus zapatillas “Mamba 4 Life” y con ese calzado alcanzó el hito en su carrera. Ese ida y vuelta de reconocimientos marca la cercanía en la relación entre ambos: fueron compañeros en la selección estadounidense y Kobe respaldó a LeBron cuando tomó la decisión de sumarse a Los Ángeles y encontró alguna resistencia por parte de los aficionados.
Pues bien, James, de 35 años, tres veces campeón de la NBA, se enteró de la tragedia cuando aterrizó con el avión en Los Ángeles de regreso de Filadelfia. Y las cámaras detectaron su dolor, en el momento en el que en pleno aeropuerto se abraza con una mujer, no puede contener las lágrimas y rompe en llanto.
El dolor lo expresó también en su cuenta de Instagram (@kingjames), con un conmovedor mensaje: "Te prometo que continuaré con tu legado”.
“No estoy listo pero aquí voy. Hombre, estoy sentado aquí tratando de escribir algo para este posteo, pero cada vez que lo intento, ¡empiezo a llorar de nuevo solo pensando en ti, la sobrina Gigi y la amistad / vínculo / hermandad que tuvimos! Literalmente escuché tu voz el domingo por la mañana antes de dejar Philly para regresar a Los Ángeles. No pensé ni en un millón de años que sería la última conversación que tendríamos. WTF !! ¡Estoy desconsolado y devastado mi hermano! 😢😢😢😢💔. Hombre, te amo hermano mayor. Mi corazón está con Vanessa y los niños. ¡Te prometo que continuaré con tu legado! ¡Significas mucho para todos nosotros, especialmente #LakerNation💜💛 y es mi responsabilidad poner esta mierda en mi espalda y seguir adelante! ¡Por favor, dame la fuerza desde el paraíso allá arriba y cuídame! ¡Tengo a NOSOTROS aquí! ¡Hay mucho más que quiero decir, pero no puedo hacerlo ahora porque no puedo superarlo! Hasta que nos encontremos de nuevo mi hermano !!".
No fue la única imagen de profunda tristeza que ofreció la NBA. En ocasión del duelo entre Denver Nuggets y Houston Rockets, cuando desde los altoparlantes del estadio anunciaron la muerte del ex basquetbolista, reinó la desazón y un profundo silencio. En Toronto Raptors y San Antonio Spurs, los jugadores decidieron realizar el homenaje durante los 24 segundos que significaban el primer ataque. Desde las tribunas, los fans acompañaron el gesto con aplausos.
Pero varios ex jugadores y protagonistas no lograron soportar el dolor. Tim Duncan, Sean Elliott y los entrenadores de los Spurs Greg Popovich y Becky Hammon fueron captados en el momento en el que no contuvieron las lágrimas. El mundo del deporte y el básquetbol, de luto.
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