El secreto de todas las grandes falsificaciones de arte en una nueva novela

El famoso falsificador Shaun Greenhalgh incluso admite, en su nuevo libro, “A Forger’s Tale que modeló una de sus mejores obras falsificadas, “La Bella Principessa” de Leonardo da Vinci, a partir de una cajera de supermercado.

Si las afirmaciones de Greenhalgh son ciertas, ¿cómo pasó desapercibida esta falsificación durante tanto tiempo? ¿Cómo pasó las pruebas de olfato de tantos historiadores del arte y supuestos expertos? Sin duda, Greenhalgh supo combinar excelentes habilidades pictóricas con un conocimiento de la historia del arte, los materiales y la técnica. Pero estos solos no le habrían permitido engañar a tantos.

En el centro de todos los grandes escándalos de falsificación del siglo pasado se encuentra alguien como Greenhalgh, que no solo pudo producir una falsificación muy convincente, sino que también entendió cómo corromper los mismos sistemas de conocimiento que utiliza el mundo del arte para determinar las atribuciones y la autenticidad.

Un enfoque sistemático

Los verdaderos conocedores del arte son expertos capaces de discernir tanto la calidad como la autoría de una obra de arte. La práctica del conocimiento se origina con un médico italiano llamado Giovanni Morelli, quien comenzó a publicar ensayos en alemán en la década de 1870 bajo un nombre ruso, Ivan Lemorlieff, proponiendo el conocimiento basado en la intuición.

Los métodos anteriores enfatizaban la observación de la iconografía, el estudio del significado de las imágenes. En cambio, Morelli propuso un sistema que les dio a los conocedores en ciernes una forma racional y científica de hacer atribuciones. Centrándose en detalles pasados por alto, como la representación de las orejas y las manos , la técnica depositó una gran confianza en la capacidad del experto para leer pistas minuciosas a fin de extrapolar significados más amplios.

Su técnica de observar rasgos olvidados influiría en Sigmund Freud cuando desarrolló una metodología para interpretar los sueños , junto con el Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle, un detective que resolvía crímenes buscando pistas, como la forma única de cada oído humano .

Nuestro sistema de conocimiento para identificar artistas y obras de arte también está muy endeudado con la taxonomía linneana , que tiene sus raíces en el concepto de “espécimen tipo”: la idea de que para cada especie de planta existe una única versión seca en un archivo botánico. La versión de archivo define cómo debería ser esa especie.

En arte, el equivalente del espécimen tipo son las obras indiscutibles -generalmente en museos- a las que deben ajustarse todos los demás aspirantes a la misma atribución.

Dar a los expertos lo que piden

El primer gran falsificador del siglo XX, Han van Meegeren, había fallado repetidamente en asegurar la atribución de sus falsos Vermeers.

Pero en 1937, tuvo un éxito espectacular cuando el experto reinante Abraham Bredius autenticó el falso Cristo y los discípulos de Emaús de van Meegern.

Este trabajo, que no se parece en nada a un Vermeer, pudo influir en Bredius porque el experto siempre había creído en la posibilidad de un “período religioso” de Vermeer, ya que Vermeer probablemente se había convertido al catolicismo, la religión de su esposa. En otras palabras, van Meegern explotó astutamente las propias creencias preconcebidas del experto.

Una vez aprobada por el experto, la pintura se convirtió en una parte aceptada del cuerpo de trabajo de Vermeer, abriendo la puerta a intentos de falsificación posteriores, realizados en un estilo similar (inverosímil).

Los falsificadores también se vuelven buenos para frustrar los métodos forenses de ayer. En la primera mitad del siglo XX, los comerciantes de arte probaban la autenticidad de una obra frotando alcohol sobre la pintura y pinchándola con una aguja caliente (la pintura nueva se puede perforar, mientras que la pintura vieja no).

Para eludir esta prueba, van Meegeren mezcló baquelita, un tipo de plástico, en sus obras.

Sin embargo, los métodos de prueba actuales pueden detectar rápidamente la presencia de fenol formaldehído, el componente principal de la baquelita, que es un material que solo se sabía que usaba van Meegeren.

Van Meegeren fue capturado solo porque había vendido uno de sus “Vermeers” al líder nazi Hermann Goering. Después de ser acusado de colaboración nazi en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, van Meegeren confesó que había falsificado la obra de arte y pintó otra obra en la sala del tribunal como prueba.

Sería condenado por fraude y moriría mientras apelaba la sentencia.

Subvertir la documentación

Algunos han llamado a Elmyr de Hory el mayor falsificador de nuestro tiempo. Hizo un daño irreparable al mercado del arte modernista en las décadas de 1950 y 1960; de hecho, no se puede escribir un catálogo razonado definitivo, o una lista completa, de las obras del pintor italiano Amedeo Modigliani, tan profundamente contaminado está su trabajo con las falsificaciones de Elmyr.

Pero gran parte del genio detrás de la estafa residía en sus marchantes, quienes idearon tácticas para corromper las estructuras intelectuales del mercado del arte.

Cooptaron a expertos, conocidos en Francia como los aupres du tribunal, que podían garantizar la autenticidad de una obra, sabiendo a quién podían sobornar ya quién podían engañar. Copiando los sellos de estos expertos que se utilizaron en los certificados de autenticidad, los comerciantes de Elmyr produjeron sus propios documentos y sellos aduaneros. Esto aseguró la facilidad de transporte, al mismo tiempo que creaba una procedencia artificial.

Tal vez su infame genialidad se muestra mejor por su técnica de adquirir monografías de antes de la guerra sobre sus artistas objetivo que usaban placas de color “inclinadas” . Estos eran libros de arte que tenían sus imágenes impresas en un papel diferente al del texto; estas imágenes solo estarían ligeramente pegadas a la página.

Los distribuidores de Elmyr luego quitarían la placa, antes de reemplazarla con una imagen de una falsificación de Elmyr.

Forjando un mundo entero

Todos los falsificadores aprenden de sus predecesores, y el falsificador alemán Wolfgang Beltracchi, nacido en 1951, se basó en estas astutas técnicas. En los catálogos de exposiciones de galerías francesas y alemanas que datan de las décadas de 1910 y 1920, buscó pinturas que se consideraban perdidas para siempre, aquellas cuyas imágenes nunca se habían replicado ni reimpreso. Dado que solo existían títulos, Beltracchi produciría falsificaciones según el título.

Al igual que los otros falsificadores antes que él, Beltracchi se vio a sí mismo como un artista perteneciente a otra época. Al igual que Elmyr y van Meegeren, cuyas propias obras de arte fueron criticadas por estar desactualizadas, estos hombres se insertaban en los períodos a los que creían pertenecer. Beltracchi se consideraba un alma gemela de los expresionistas de principios del siglo XX, a cuyas obras hizo adiciones. (Para su crédito, lo hizo de manera bastante convincente).

Pero también entendió que las obras de arte se juzgaban por su procedencia; necesitaba asegurarse de que la historia de fondo y el historial de propiedad de cada pintura fueran verificados.

¿Su solución? Inventar la colección de arte del dueño de la fábrica de Colonia Werner Jägers , el abuelo de su esposa. Estampó “Sammlung Werner Jaeger Koeln” (“Colección de Werner Jägers”) en la parte posterior de sus pinturas. También colocó sellos de colección falsificados de Galerie Flechtheim , uno de los comerciantes modernistas más importantes durante el período de Weimar.

Beltracchi incluso fotografió a su esposa haciéndose pasar por su abuela, con muebles de época y sus falsificaciones colgadas en la pared, ya que una fotografía de archivo es el Santo Grial de la documentación de procedencia. Cada vez más, el sello “Sammlung Werner Jägers Koeln” fue suficiente para validar cualquier obra en el mercado del arte alemán.

Beltracchi también sabía exactamente qué pinturas evitar y trabajaba solo con pigmentos de época. Sin embargo, no se dio cuenta de que su tubo de Zinc White (un pigmento del siglo XIX) podría estar mezclado con dióxido de titanio (un invento posterior a 1920), y esto fue lo que significó su perdición.

En el momento de su arresto en 2010 , afirma que había estado enviando sus trabajos a laboratorios para ver si eran “pruebas científicas”.

Los intentos de Beltracchi de manipular tanto la procedencia como la ciencia iluminan el futuro de la falsificación del arte en el siglo XXI: los falsificadores realmente peligrosos son los que pueden infiltrarse y corromper el núcleo del sistema de conocimiento en el que se basa el mundo del arte.

(Con información de AP)

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