Cuándo es la próxima Copa Mundial de la FIFA y cómo puede clasificar la selección Colombia

El Mundial Qatar 2022, en el que la selección Argentina levantó el título, fijó un antes y un después en la historia de las copas del mundo porque será el último con 32 selecciones. Dentro de cuatro años aumentará el número de participantes a 48 equipos, con un interrogante, puesto que el formato de la competición aún continúa en estudio con varias alternativas que evalúa FIFA para el comienzo del certamen, que se llevaría a cabo del 9 de junio al 18 de julio de 2026.

El torneo, que será organizado por Canadá, Estados Unidos y México pondrá fin al actual formato que comenzó a regir desde Francia 1998, con 32 selecciones, después de la participación de 24 países en Estados Unidos 1994. En ese momento, la cantidad de partidos se había elevado de 52 a 64, pero la decisión comunicada el 10 de enero de 2017 por el comité del ente que rige este deporte podría subir ese número a 80 o 104 encuentros.

Según lo estipulado por la FIFA, Conmebol pasará de cuatro plazas a seis, por lo que a Colombia le bastaría con terminar entre las seis mejores de la Confederación para escribir su nombre en la copa mundial del 2026. Además, dos selecciones clasificarán por medio del repechaje, por lo que es posible que en caso de ser séptima, termine enfrentando a otra selección no perteneciente a la Conmebol, exceptuando a la UEFA, que contará con la mayor cantidad de cupos directos (16).

Esta eliminatoria se estima, inicie hacia marzo del 2023, sin embargo, la Conmebol aún no ha hecho oficial el formato de juego ni sus fechas.

Un total de 16 estadios fueron incluidos en la lista definitiva de Estados Unidos, México y Canadá 2026. El principal anfitrión será el gigante norteamericano con 11 escenarios. El país de las barras y las estrellas albergará 60 de los 80 encuentros, incluyendo todos los compromisos a partir de los cuartos de final.

- Seattle (Lumen Field)

- San Francisco (Levi’s Stadium)

- Los Angeles (SoFi Stadium)

- Kansas City (Arrowhead Stadium)

- Dallas (AT&T Stadium)

- Atlanta (Mercedes-Benz Stadium

- Houston (NRG Stadium)

- Boston (Gillette Stadium)

- Philadelphia (Lincoln Financial Stadium)

- Miami (Hard Rock Stadium)

- New York City (MetLife Stadium)

México tendrá como sedes los estadios BBVA de Monterrey, en el norte del país; el Akron de Guadalajara, en el occidente; y el mítico Azteca en la Ciudad de México. Canadá, por su parte, contará con el BMO Field de Toronto y el BC Place de Vancouver.

Con los cupos confirmados, la duda pasa por la forma en que se jugará el torneo. La principal opción era dejar de lado los ocho grupos de cuatro equipos cada uno para aumentar a 16 zonas de 3 selecciones y que clasifiquen las dos primeras de cada una para conformar las 32 clasificadas que iniciarían los cruces de eliminación directa a partir de dieciseisavos de final.

Sin embargo, la principal preocupación de FIFA pasa por el hecho de que dos selecciones puedan arreglar una igualdad en el cierre del grupo que las clasifique a ambas.

“Es una cuestión que se ha planteado”, declaró el vicepresidente de la entidad, Victor Montagliani, en marzo pasado. Debido a esto, otra de las posibilidades que se planteó fue instaurar 12 grupos de 4 equipos cada uno y que clasifiquen los dos primeros más los ocho mejores terceros. Esto impondría un cambio fundacional al certamen: la cantidad de partidos para levantar la copa del mundo aumentaría de siete a ocho.

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