Un técnico colombiano se consagró campeón del fútbol profesional en los Estados Unidos

Un doblete del uruguayo Facundo Torres y un tercer tanto del norteamericano Benji Michel dieron este miércoles el triunfo a Orlando City, equipo dirigido por el técnico colombiano Óscar Pareja, 3-0 en la gran final de la US Open Cup ante Sacramento Republic.

Óscar Pareja con esto consigue su primer título con el Orlando City, club al que llegó en 2020 y en el que ha dirigido 99 partidos hasta el momento. El entrenador nacido en la ciudad de Medellín ha desarrollado su carrera como técnico gran parte en el fútbol de los Estados Unidos donde ha estado ha cargo del Colorado Rapids, FC Dallas y en México por un corto tiempo en el Tijuana FC.

Sus únicos títulos habían sido con el equipo de Texas en donde ganó este mismo campeonato en 2016 y fue destacado en esa misma temporada como el equipo más regular de la Liga Profesional de fútbol de los Estados Unidos. Como jugador fue campeón en 1996 con el Deportivo Cali, club con el que jugó 122 partidos y marcó 11 goles.

Era un duelo desigual entre un equipo de la MLS y otro de la USL Championship, división alterna del fútbol estadounidense, algo que no sucedía desde 2008 cuando Charleston Battery también perdió con el DC United en la final del torneo.

El triunfo de Orlando City significa el primer título para un equipo de Florida desde que lo hiciera St. Petersburg hace 33 años. Al inicio de partido ambos conjuntos fueron muy verticales y con la intención de pisar el área contraria con un ritmo e intensidad muy elevados. Generaban más peligro ‘los leones’, dejando notar la superioridad técnica de sus futbolistas.

Así llegó la primera gran oportunidad del encuentro en los pies del ex Peñarol Facundo Torres, con un disparo desde la frontal del área que tuvo tiempo más que suficiente para preparar ante la pasividad de la defensa californiana. Se le marchaba desviada ligeramente sobre el larguero. Sacramento también avisaba y en el minuto veintiuno, con robo de balón del irlandés Dan Casey, se armaba la jugada desde el centro del campo para encontrar al jamaicano Maalique Foster, quien regateaba y definía inquietando al peruano Pedro Gallese.

Con el paso de los minutos, en el tramo final de la primera parte bajó el ritmo de partido, más horizontalidad en el juego de ambos conjuntos en contraste con lo visto anteriormente. Sufrían los locales para sacar ventajas y abrir el marcador, incluso llegaron a ver peligrar el título en una ocasión muy clara del hondureño Douglas Martínez, cabeceando con sutileza y precisión en movimiento al segundo palo. Adivinó su intención Pedro Gallese y atajó la pelota.

De lo que pudo ser el primer gol de Sacramento, al que se convirtió en el primer tanto de Orlando en la siguiente acción. No había pasado ni un minuto cuando Facundo Torres castigaba un error imperdonable de la defensa californiana, entre Conor Donovan y Dan Casey comprometían la pelota en el área propia y el uruguayo aprovechaba para pegarle de zurda y ajustarla al vertical, era el minuto 75.

Tan solo cuatro minutos después Benji Michel provocaba un penalti en un nuevo error colectivo de la zaga visitante. Sam Casey arrollaba claramente al norteamericano y no había ninguna duda sobre la decisión del árbitro. Asumía la responsabilidad Facundo Torres desde el punto de penal, engañando por completo al arquero Daniel Vitiello. Doblete en el partido, cuarto gol en la competición y décimo de la temporada en su cuenta particular.

Sí llegaría el tercero de Orlando pero lo firmaría Benji Michel, un futbolista que entró desde el banquillo en el minuto sesenta y uno, y resultó determinante. Su actuación se resume en la asistencia del primer gol, provocando el penalti del segundo tanto y, finalmente, él mismo logró materializar el tercero.

La edición número 107 de la US Open Cup se quedaba en el Exploria Stadium de Orlando, con la gran comodidad de que el equipo campeón pudiera celebrar ante sus aficionados. Queda para la historia el enorme camino que siguió Sacramento hasta la final, eliminando hasta tres equipos de superior categoría como San José Earthquakes, Los Ángeles Galaxy y Sporting Kansas City. Rochester Rhinos fue en 1999 el último equipo que levantó la US Open Cup como club de la ‘Liga Menor’.

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