Magdalena es el único departamento de Colombia donde aún no se ha implementado el PAE en el 2022

A siete meses de haber iniciado el calendario escolar en Colombia, dos millones de niños, niñas y adolescentes de colegios públicos todavía no reciben la comida proporcionada por el Estado. La Unidad Administrativa Especial de Alimentación Escolar, adscrita al Ministerio de Educación nacional (MEN) asegura que todos los afectados habitan en Magdalena.

La unidad reveló que en ese departamento se han abierto tres convocatorias para elegir un contratista que provea el servicio, pero estas han quedado desiertos. Así las cosas, el problema es grave porque el proceso está en cero.

Lo preocupante es que el proceso de contratación del PAE es lento y el calendario escolar terminará en tres meses, por lo que no se garantiza que este año los estudiantes en Magdalena reciban su plan de comidas.

Cabe anotar que en Magdalena el funcionamiento del PAE viene presentando problemas desde hace tiempo. El año pasado el departamento tuvo un balance negativo, pues la Contraloría evidenció que en las cocinas y comedores de varios colegios de ese territorio hay roedores, insectos y comidas en descomposición.

El órgano de control hizo un llamado a las autoridades para que se pusieran al frente de la situación y adecuaran las instalaciones para la entrega y consumo de los alimentos por parte de los niños y jóvenes porque su salud está en riesgo, pero al parecer el proceso retrocedió aún más.

Por todos los problemas que se han presentado con el PAE en los últimos tiempos, la Federación Nacional de Departamentos está solicitando que el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) vuelva a tener el control del plan. La sugerencia no es bien vista desde la Unidad Administrativa Especial de Alimentación Escolar, que si bien ha habido problemas, el Ministerio de Educación ha logrado consolidar avances significativos con el PAE.

Entre los logros que destaca la unidad está la cobertura. Vélez señala que el ICBF tenía vinculado a 3.8 millones de estudiantes al PAE, y cuando este pasó a manos del MEN se duplicó su alcance. Ahora son casi seis millones de estudiantes los que tienen acceso al programa.

Mientras se define qué pasará con el PAE, la Contraloría le está hciendo seguimiento, pues señala que es importante porque este es financiado con recursos del Presupuesto General de la Nación, es decir, con los impuestos que pagan todos los colombianos. El dinero que se usa para este programa es cuantioso.

Además, gracias al PAE se garantiza la permanencia de los menores en las escuelas. Este plan de alimentación es uno de los factores que contribuye a que se disminuya la deserción escolar en Colombia.

Esto lo tiene claro el presidente Gustavo Petro, quien ya ha dicho que hará cambios en el PAE. El mandatario dice que el programa que ha propuesto en su Gobierno es mucho más ambicioso que el refrigerio.

“Lograr una nutrición real de la población que llega al colegio, es lograr que asociaciones de padres de familia los que tengan bajo su responsabilidad los dineros, la compra de alimentos, y la elaboración ojalá para que todos los niños y niñas de Colombia pudieran tener comida caliente mientras estudian”, dijo Petro días después de posesionarse.

Aún no se ha indicado cómo se harán los cambios, pero se espera que la propuesta esté lista pronto y sea implementada a partir del inicio del siguiente calendario escolar.

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