El primer gol colombiano en la fase de grupos de la Copa Conmebol Sudamericana 2022 lo convirtió el extremo izquierdo vallecaucano Stiven Mendoza en la noche de este martes 5 de abril.
La anotación sirvió como impulso y remontada para Ceará en la victoria 2-1 de los brasileños sobre Independiente de Avellaneda en el Estadio Castelão de Fortaleza.
Cabe aclarar que Mendoza arrancó el partido amonestado a los siete minutos por protestar una decisión arbitral del juez central uruguayo Leodán González. A los brasileños les costó meterse en el partido pese a que Independiente se quedó con un jugador menos al minuto 12 por la expulsión de Ayrton Costa y al gol de Gaston Togni al minuto 32 en una jugada en la que participó activamente el volante antioqueño Andrés Felipe Roa recuperando para el Rey de Copas:
Al minuto 61 llegó el momento de brillar para Mendoza, que vistiendo el número 10 ejecutó desde los doce pasos un potente zurdazo esquinado al arco de Independiente tras una mano dentro del área del capitán Lucas Romero. Poco pudo hacer el portero Sebastián Sosa para frenar el disparo del colombiano que significó el 1-1 del partido a falta de más de media hora para el pitazo final:
Dos minutos después del gol de Stiven, Ceará padeció la baja de uno de sus jugadores por doble tarjeta amarilla. Nino Paraíba se despidió de sus compañeros y el encuentro quedó con 10 jugadores para cada conjunto.
En pocos minutos, Independiente se desconcentró y el equipo brasileño le dio vuelta al juego. El 2-1 de Ceará llegó tras un cabezazo de Zé Roberto en una salida en falso del portero Eduardo Sosa. Nadie pudo frenar el remate a pesar de un ligero desvío en un central de Independiente y el marcador pasó estar a favor de los locales:
El entrenador de Ceará, Dorival Júnior, decidió sacar del partido a Stiven Mendoza al minuto 79 para darle ingreso al mediocampista Iury Castilho. De esta manera el equipo brasileño no se precipitó y mantuvo el control del resultado en casa en los 10 minutos restantes.
Cabe recordar que el último gol convertido por Mendoza en Ceará había sido un mes atrás en la victoria 0-3 se su equipo por la ronda 1 de la Copa de Brasil 2022 ante São Raimundo. Actualmente se ha ganado la titular y espera aportarle a su club este fin de semana en el arranque del Brasileirão, la continuidad de la Copa de Brasil y la fase de grupos de la Sudamericana en la que enfrentará al Club General Caballero JLM de Paraguay y a Deportivo La Guaira de Venezuela.
Así llegaron Ceará e Independiente al cruce por la Copa Sudamericana 2022:
Ceará jugó su último partido el jueves 24 de marzo. Tras empatar 0-0 en tiempo reglamentario, perdió 3 a 4 en los penales contra Clube de Regatas Brasil (CRB) en los cuartos de final por la Copa do Nordeste.
Por su parte, Independiente venció 1-0 a Barracas Central el viernes 1 de abril, con gol de Tomás Pozzo, por la fecha 8 de la Copa de la Liga Profesional Argentina. Se ubica séptimo en la Zona 2 con 10 puntos.
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