Ante un público récord de 135 mil personas, el mayor registro para un evento deportivo en Estados Unidos después de la pandemia causada por el coronavirus, el piloto colombiano Juan Pablo Montoya ocupó la novena posición en las 500 millas de Indianápolis.
El colombiano (45 años) estuvo al volante del No.86 Progressive Insurance, del equipo Arrow McLaren SP, con el que arrancó en el puesto 24 y concluyó en la décima posición, en una carrera que fue dominada por la experiencia al volante en contraposición a los ímpetus de la juventud.
Su ganador, el brasileño Helio Castroneves (46), conquistó el trofeo, la legendaria botella de leche destinada a los campeones, y sumó su cuarta victoria en la mítica carrera de los Estados Unidos.
Colombia y la Indy 500: una relación entrañable
La Indy 500 es una carrera entrañable para los amantes de los motores en Colombia, ya que en 1984 el piloto antioqueño Roberto José Guerrero inició su andadura en el óvalo. Pero no fue sino hasta el año 2000 cuando Juan Pablo Montoya se coronó campeón y se convirtió en el segundo novato en ganar esta carrera desde el británico Graham Hill, en 1966.
La última vez que el colombiano estuvo en el podio fue en el año 2015, bajo las órdenes del equipo Penske. En ese año, el óvalo Indianápolis Motor Speedway contó con 4 colombianos en la grilla de salida: Gabby Chávez, Sebastián Saavedra, Carlos Muñoz y Juan Pablo Montoya.
En su momento, ganar la competición norteamericana fue el hito más importante del automovilismo colombiano, encabezado por Montoya, quien luego haría un tránsito irregular hacia la Gran Carpa: la Fórmula 1.
Montoya: una vida tras el volante
El colombiano cuenta con una trayectoria ejemplar: Fue campeón de la serie CART en 1999 con el equipo Ganassi, tercero en la Fórmula 1 en 2002 y 2003 con la escudería Williams y cuarto en 2005 con McLaren, títulos que hacen de Montoya el piloto colombiano más importante en la historia de este deporte en Colombia.
Corrió en la Copa NASCAR de 2006, y mantuvo su pulso ganador en las 24 de Daytona en 2007, 2008 y 2013 hasta que revalidó su condición de campeón en la Indy 500 de 2015.
Helio Castroneves: paso de la veteranía en la Indy 500
Con su celebración a lo Spider-Man, el brasileño alcanzó su cuarta victoria en el óvalo, lo que lo hace una figura legendaria en los terrenos de las carreras deportivas en Norteamérica.
Al brasileño lo escoltaron el español Alex Palou (Chip Ganassi Racing) y el francés Simon Pagenaud (Team Penske). Para destacar la cuarta colocación del mexicano Patricio O’Ward (Arrow McLaren SP).
Fue un día histórico para el piloto latinoamericano, pero también para el deporte por la multitud presente en un autódromo en plena pandemia.
“Qué sensación tan increíble. Sabía que sería una gran pelea y estoy muy feliz”, se felicitó el brasileño, que comenzó su 21° carrera en Indianápolis en el octavo lugar de la parrilla. “Sabía que sería una pelea y saqué los codos. ¿Todavía lo tengo, no creen?”, preguntó a la prensa el eufórico ganador, que comparó su hazaña con la de otros campeones veteranos: “Tom Brady ganó el Super Bowl. Phil Mickelson ganó el PGA. Los viejos aún lo tienen”.
Indy 500: 10 últimos ganadores
Este es el podio de honor en el que Juan Pablo Montoya es parte, con su triunfo de 2015.
2021: Helio Castroneves (BRA/Meyer Shank)
2020: Takuma Sato (JPN/Rahal Letterman Lanigan Racing)
2019: Simon Pagenaud (FRA/Penske)
2018: Will Power (AUS/Penske)
2017: Takuma Sato (JPN/Andretti)
2016: Alexander Rossi (USA/Andretti-Herta)
2015: Juan Pablo Montoya (COL/Penske)
2014: Ryan Hunter-Reay (USA/Andretti)
2013: Tony Kanaan (BRA/KVR)
2012: Dario Franchitti (GBR/Chip Ganassi)
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