La Copa Libertadores despidió a Atlético Nacional de su edición 2021 luego de la caída ante Católica. Sin embargo, el Verdolaga es el equipo que más veces se metió entre los 16 mejores desde el 2001 hasta la actualidad e incluso se coronó campeón en la edición 2016 ante Independiente del Valle.
Atlético Nacional disputó los octavos de final siete veces desde 2001, dejando de lado a otros compatriotas.
Detrás de Nacional se ubica Once Caldas, equipo que acumula cuatro participaciones en octavos con un campeonato incluido, en el año 2004. Con tres aparecen América, Junior y Santa Fe. Más atrás, cierran la lista Deportivo Cali y Cúcuta con dos.
En 2006 inició la racha de Nacional, que continuó en los años 2008, 2012, 2014, 2015, 2016, 2018 y la actual 2021. Además, es el único equipo colombiano que logró alcanzar esta instancia en las últimas 6 ediciones, etapa en la que el resto de sus compatriotas quedó eliminado en fase de grupos o fases anteriores.
2016 fue la frutilla del postre para Nacional. Comenzó en el Grupo 4, que compartió con Huracán, Peñarol y Sporting Cristal. Los colombianos se lucieron y se llevaron 16 puntos sobre 18 en juego. En octavos se volvió a cruzar con Huracán y lo eliminó con un global de 4-2.
En cuartos, se impuso ante otro argentino, Rosario Central, en un partido para el infarto que se resolvió en los minutos finales con gol de Berrío. Ya en semfinales, São Paulo fue la víctima del Verdolaga, que cayó en un global 4-1.
La final no fue muy emocionante. El sorprendente Independiente del Valle venía con el envión de eliminar a Boca y River en pasadas instancias. El primer partido, en Ecuador, finalizó 1-1. La vuelta fue para Nacional, que ganó por la mínima gracias a Miguel Borja para lograr su segunda Libertadores.
Colombia: sequía deportiva en Conmebol Libertadores
Atlético Nacional, Santa Fe, América y Junior dieron el presente por Colombia en esta edición, pero volvieron a tener un desempeño que no llegó al nivel esperado y quedaron todos eliminados en fase de grupos.
Ninguno pudo superar sus respectivos grupos. Incluso Junior y Santa Fe, quienes compartieron esta instancia con River y Fluminense, lograron colarse entre los 16 mejores.
Con estos resultados, Colombia alcanza su tercer año consecutivo sin tener al menos un representante en octavos de final. En 2019, Junior y Deportes Tolima fueron los eliminados en fase de grupos.
Al año siguiente, nuevamente el Tiburón, DIM y América fueron quienes se despidieron de manera temprana de la competencia internacional.
La esperanza de la Sudamericana parece ser el consuelo de los equipos colombianos, quienes se jugarán todas las fichas en este torneo, que tiene como gran favorito de Gremio de Porto Alegre. Junior y América serán los representantes de Colombia y esperan llegar lejos para dejar al país en lo más alto.
El escenario no era para una tormenta perfecta: Nacional debía ganarle a Universidad Católica, Junior necesitaba vencer a su compatriota Santa Fe y aguardar una victoria de River sobre Fluminense, mientras que América también tenía la obligación de superar a Cerro Porteño para sellar la clasificación.
Pero no fue así: con lo que los conjuntos colombianos perdieron una chance histórica de meter a tres representantes en octavos tras 16 años.
La edición 2005 fue la última ocasión, año en el que Once Caldas, Independiente Medellín y Junior jugaron aquellos octavos de final.
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