Los 6 fenómenos astronómicos más impactantes del 2024

El año 2024 fue excepcional para los amantes de la observación estelar, sean profesionales o aficionados, ya que se destacó por los eventos astronómicos impresionantes que dejaron imágenes inolvidables. Entre los fenómenos más relevantes estuvo un eclipse solar total, visto especialmente en el hemisferio norte, al que le siguió el eclipse anular, que tuvo como protagonistas al sur de Argentina y Chile.

Estos espectáculos naturales estuvieron acompañados por un elenco de fenómenos secundarios igual de impactantes: auroras polares visibles en ambos extremos del planeta, un cometa tan brillante que pudo observarse a simple vista y múltiples superlunas.

Los telescopios espaciales captan imágenes de una belleza sin igual y aportan a los científicos materiales de estudio fundamental, pero existe un encanto especial para observar estos eventos con los propios ojos o mediante telescopios de menor escala. La experiencia de contemplar estos fenómenos directamente desde la Tierra sigue siendo insustituible para quienes disfrutan del cielo nocturno.

El eclipse solar anular de octubre de 2024 mantuvo expectante durante días, especialmente a los habitantes del hemisferio sur quienes disfrutaron por distintos medios las horas que duró el espectáculo. A la vez ofreció un contraste interesante frente al eclipse total de abril, lo que muestra una variación igualmente fascinante del alineamiento entre la Luna, la Tierra y el Sol.

Aunque en ambos fenómenos la Luna se posicionó perfectamente entre la Tierra y el Sol, en el caso del eclipse anular, su disco no cubrió por completo al Sol debido a su menor tamaño aparente. Esto dio lugar al famoso “anillo de fuego”, un espectáculo luminoso donde los bordes solares permanecen visibles alrededor de la silueta lunar.

La combinación de estos efectos hizo que el fenómeno fuera una experiencia tan impresionante como sobrecogedora, especialmente para quienes pudieron estar presentes, difícil de comparar con cualquier otro evento celestial.

Un mes después del eclipse solar total de abril al que nos referiremos en los próximos párrafos, la corona solar protagonizó otro fenómeno espectacular, aunque de naturaleza completamente diferente. Potentes llamadas solares expulsaron grandes cantidades de gas desde la corona, enviando este material al espacio, lo que provocó una interacción directa con el campo magnético de la Tierra. Como resultado, tanto la aurora boreal como la aurora austral se hicieron visibles en latitudes inusualmente alejadas de los polos. Así se formaron vistas extraordinarias en regiones donde estos fenómenos no son habituales.

El encuentro entre las partículas solares y el campo magnético terrestre ilumina los cielos nocturnos con vibrantes colores, que dejan imágenes sorprendentes, tanto para expertos como para aficionados.

El recorrido del eclipse anular se centró principalmente en el océano Pacífico, pero pudo observarse desde regiones como el sur de Argentina y Chile y en icónica Isla de Pascua o Rapa Nui, territorio chileno situado más próximo a Oceanía. Este evento agregó un momento inolvidable al calendario astronómico de 2024, atrayendo la atención de observadores en algunas de las latitudes más remotas del hemisferio sur.

Hacia finales de 2024, la Luna ofreció un espectáculo impresionante con una serie de cuatro superlunas, conocidas técnicamente como “sicigias de perigeo”. Estas superlunas ocurren cuando la fase de luna llena coincide con el punto en que la Luna se encuentra más cerca de la Tierra, lo que hace que parezca más grande y brillante en el cielo nocturno.

Este año, se produjeron cuatro superlunas y se presentaron casi de forma seguida, desde agosto a noviembre: la Luna de Esturión, Luna de la Cosecha, Luna del Cazador y finalmente Luna de Castor.

La última de estas superlunas destacó por un hecho inusual: alcanzó su punto más al norte en el cielo hasta el año 2043. Esta cadena de acontecimientos convirtió a la Luna en una protagonista constante de los cielos nocturnos durante los últimos meses del año.

El eclipse solar total del 8 de abril marcó uno de los momentos más memorables de 2024, especialmente para quienes se encontraron en la trayectoria de la totalidad, que abarcó varios estados de Estados Unidos, el norte de México y el extremo este de Canadá. Durante esos pocos minutos preciosos, los observadores tuvieron el privilegio de contemplar la corona solar, visible en todo su esplendor plateado, mientras la temperatura descendía bruscamente, las sombras se desvanecían y un silencio absoluto se apoderaba del entorno, incluso deteniendo el canto de los pájaros.

Otro evento destacado de 2024 fue la aparición del cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS, considerado el más brillante desde el paso del Hale-Bopp en 1997. Durante el mes de octubre, este cometa iluminó los cielos con suficiente intensidad como para ser visible a simple vista, por lo que atrajo la atención de aficionados y expertos en astronomía.

Una característica particularmente inusual del cometa A3 fue su cola antisolar que, en lugar de alejarse del Sol como normalmente ocurre, apuntaba hacia él. Este detalle poco común, junto con su brillo excepcional, convirtió al Tsuchinshan-ATLAS en uno de los fenómenos astronómicos más comentados del año, dejando una impresión duradera en quienes pudieron observarlo directamente.